Perfiles Históricos de la Amazonía Peruana - Instituto de ...

Perfiles Históricos de la Amazonía Peruana

JESUS VICTOR SAN ROMAN 

Perfiles Históricos 

de la 

Amazonía Peruana 

Centro de Estudios Teológicos de la Amazonía 

Centro Amazónico de Antropología y Aplicación Práctica 

Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana 

IQUITOS 

1994

Segunda edición corregida y aumentada por 

Martha Rodríguez y Joaquín García. 

Diseño carátula : Maximino Cerezo 

Composición de texto : Alva Isern 

Supervisión editorial : Alejandra Schindler 

Grabados tomados de : América Pintoresca, Le pays des Amazones, En 

radeau sur l'Orénoque, Histoire de 1' Académie 

des Sciences. 

© CETA 

Putumayo 355 

Teléf.: 23-3552 - Fax: 23-3190 

Iquitos, 1994 

Derechos para la 2a. ed. CETA-CAAAP-IIAP. 

ISBN 84-89295-80-8

Contenido 

Nota de los editores........................................................................................... 11 

Introducción ...................................................................................................... 15 

I. LOS GRUPOS NATIVOS DE LOS RIOS NAPO Y AMAZONAS 

(período indígena, hasta 1542) ............................................................... 17 

Pág 

Pueblos originarios del Napo.................................................................. 21 

Pueblos originarios del Amazonas.......................................................... 23 

Carácter del poblador nativo de la Cuenca ............................................. 25 

Pueblos originarios: 

Estructura sociopolítica ................................................................... 29 

Estructura económica ...................................................................... 35 

II. PENETRACION MISIONERA 

(período misional, 1542-1769) ............................................................... 39 

Expediciones: 

Expedición de Francisco de Orellana .............................................. 43 

Expedición de Pedro de Ursúa......................................................... 43 

Expedición del capitán Palacios ...................................................... 47 

Expedición del capitán Pedro de Texeira ........................................ 48 

Penetración misionera............................................................................. 49 

Expediciones misioneras del río Napo.................................................... 51 

Las misiones jesuitas en el Amazonas.................................................... 52 

Organización política y económica de las misiones Jesuitas.................. 55 

Relaciones comerciales........................................................................... 65 

El sistema educativo misional ................................................................ 68

Estructura física del pueblo misional...................................................... 72 

Pueblos de los ríos Napo y Amazonas fundados 

por los misioneros jesuitas: ............................................................. 73 

Río Amazonas ................................................................................. 74 

Río Napo ......................................................................................... 78 

Método misional de los franciscanos...................................................... 82 

Actitud del nativo ante la acción misional.............................................. 85 

III. DESDE LA EXPULSION DE LOS JESUITAS HASTA LA 

EPOCA DEL CAUCHO 

(período de nacimiento del capitalismo, 1769-1880) ............................. 97 

Estructura comercial............................................................................. 102 

Estructura productiva............................................................................ 111 

Estructura sociopolítica ........................................................................ 112 

Situación político administrativa .......................................................... 114 

Antes de la independencia .................................................................... 114 

Después de la independencia................................................................ 115 

La independencia y los afanes colonizadores ....................................... 117 

Educación ............................................................................................. 120 

Colonización y migración:.................................................................... 122 

Política de doblamiento ................................................................. 122 

Estímulos a la migración interna ................................................... 128 

IV. EPOCA DEL CAUCHO 

(período del caucho, 1880-1914).......................................................... 133 

Explotación del caucho......................................................................... 137 

Invasión de la selva............................................................................... 144 

El cauchero ........................................................................................... 151 

El nuevo rostro de la selva.................................................................... 161 

Dependencia colonial ........................................................................... 169 

Estratificación socioeconómica ............................................................ 170 

V. PERIODO DE RECES ION (período de la depresión económica, 

1914-1943) ........................................................................................... 173 

Crisis en el comercio del caucho .......................................................... 177 

Explotación de otros recursos............................................................... 180 

Cambios en la estructura socioeconómica ............................................ 182 

El colono ribereño ................................................................................ 184 

Definición de límites: ........................................................................... 188

Conflicto con Ecuador................................................................... 188 

Conflicto con Colombia ................................................................ 190 

El conflicto de fronteras y sus consecuencias....................................... 191 

VI. INTEGRACION DE LA SELVA A LA VIDA NACIONAL 

(período de integración de la selva a la vida nacional, 1943- 

1970)..................................................................................................... 197 

Nuevas vías de penetración .................................................................. 201 

Diversificación de la producción.......................................................... 203 

Industrialización ................................................................................... 206 

Estructura productiva y comercial ........................................................ 207 

Los intermediarios .................................................................................213 

Nueva demarcación política: ................................................................ 217 

Presencia de la costa en la selva ........................................................... 219 

Frondosidad administrativa y centralismo............................................ 221 

Acción técnica del Estado..................................................................... 222 

Estructura educativa ............................................................................. 223 

VII PETROLEO, COCA y VIOLENCIA: A DOS DECADAS DE 

CAMBIOS EN LA SELVA (período del petróleo y de la coca, 

1970-1990) ........................................................................................... 225 

El mundo urbano .................................................................................. 231 

Los movimientos sociales..................................................................... 242 

La consolidación y conformación de nuevos espacios sociales............ 243 

El mundo rural:..................................................................................... 248 

Producción petrolera, carreteras y minifundio............................... 249 

Narcotráfico y violencia ................................................................ 255 

El movimiento indígena: ...................................................................... 259 

Población y organización indígena................................................ 259 

Proceso de construcción de identidad............................................ 263 

1990 - 1993 nuevos horizontes............................................................. 264 

Frente Cívico de Loreto........................................................................ 266 

BIBLIOGRAFIA.................................................................................. 269

Nota de los Editores 

UN ESPIRITU QUE PALPITA 

H 

AN transcurrido ya once años desde que una irreversible enfermedad 

apagara la luminosa vida de Jesús Víctor San Román. Repentinamente 

se truncaron con su muerte fantásticas utopías; estallaron en añicos mil 

sueños; se desvanecieron en la nada como una sombra tantos proyectos que 

habían ido tomando cuerpo desde hacía trece años. Bajo frágil apariencia de 

niño, asustadizo ante el más leve sobresalto, ocultaba San Román el ánimo audaz 

y aguerrido para las grandes empresas. Y un buen día de 1967, de paso por 

Iquitos, decidió de un solo hazacho, quedarse para siempre: quemó sus naves, 

abandonó casa, familia y cátedra, y se hizo a la aventura de descubrir al Dios de 

la vida en esta inmensidad de árboles, agua y estilos de ser del hombre que es la 

Amazonía. Eran los tiempos del kairós para América Latina, el preciso momento 

en que se desbordara también la claridad de un nuevo amanecer para la selva. 

Urgido por la pasión, sin velar armas apenas, comenzó a escudriñar con todo su 

instrumental científico la realidad milenaria en el tiempo, e inextricable y 

compleja en el espacio, de las sociedades amaz6nicas. Y asumió como primer 

universo de estudio los ríos que, desde la llegada de los batelones de Orellana, a 

lo largo de siglos de colonia, habían sido como laboratorio de choques, 

encuentros y desencuentros, desprecios y masacres de los indígenas amazónicos. 

Para aproximarse a esta realidad social, necesitaba comenzar por descifrar 

el enigma de un pasado histórico confuso e ignorado. Fue así como en 1975 dio a 

la luz la primera edición de su obra Perfiles Históricos de la Amazonía Peruana, 

que ponía periodicidad a los siglos y contextualizaba en una visión más allá de lo 

11

amazónico los rasgos de cada una de las siete etapas que quedaron consagradas 

para siempre. 

Se inauguraba así una época de efervescencia investigadora que 

culminaría en 1981 con la creación del Instituto de Investigaciones de la 

Amazonía Peruana (IIAP), a cuya gestación entregara él su entusiasmo 

desbordante, como pusiera pasión desde 1974 en el nacer y primeros pasos del 

Centro Amazónico de Antropología y Aplicación Práctica (CAAAP). 

Curiosamente ambas instituciones, hijas de su fecundidad apasionada por 

desentrañar la esquiva realidad amazónica, se asocian hoy, como homenaje a su 

memoria, para publicar con el CETA esta nueva edición. 

Era aquel ilustre agustino una extraña mezcla de sabiduría y corazón, que 

él armonizaba en una entrañable y cautivadora sencillez, como un río que se 

desborda e invade, torrencial y apresurado, la desolada planicie verde. Su corta 

vida (murió cuando apenas contaba 47 años) es una muestra patente de que vivir 

no es lo importante, sino vivir intensamente. 

Los editores hemos decidido, de común acuerdo, reproducir el texto tal y 

como aparece en la primera edición, incluso con su prólogo, porque ni una tilde 

ha variado en la percepción de la historia de estas realidades desde sus 

intuiciones originarias, tan sabias, por ser tan transparentes y de sentido común. 

Hemos añadido solamente nuevos datos (desgarradores, lamentablemente) 

a lo que premonitoriamente había San Román adelantado y que van de 1974 a 

1992. A Martha Rodríguez y a mí, que hemos realizado la difícil tarea de 

añadirle este capítulo, nos ha sobrecogido un común sentimiento de asombro y 

veneración, al querer penetrar en el espíritu, en la estructura y en un estilo 

literario denso en contenido y transparencia. 

Confiamos que desde el corazón del Padre Dios, donde sin duda reposa, 

sonreirá indulgentemente por este atrevimiento. Tratamos sólo de percibir las 

cosas con su corazón, de vestimos de su mirada escrutadora y humana para dar 

con la entraña de la siempre cambiante y eterna realidad de esta y todas las 

sociedades. 

Hace once años (1982), en el número de Shupihui, dedicado a la figura del 

amigo, el religioso y el científico, escribí una nota. Relataba en ella mis últimas 

travesías con él: a Lima, apenas confirmé su despiadada enfermedad en marzo de 

1981; al sofocante verano de Madrid en su compañía el 9 de julio del 82; y, diez 

días más tarde, el viaje más triste de mi vida, cuando acompañé el féretro por las 

empinadas calles de su pueblo, hasta la quietud de un cementerio, adosado a un 

12

sombrío y desvencijado templo de piedra y pizarra, desde la casona solariega que 

lo vio nacer y morir. Siento ahora que en esta excitante andadura por los 

misterios de la diversidad amazónica, su espíritu revolotea viviente, 

devolviéndome agradecido desde su plenitud la compañía que le hiciera en 

aquellas sendas dolorosas que lo llevaron al término de sus días. 

Esta segunda edición es otra etapa más en este lento devenir del tiempo 

amazónico, tan igual y tan distinto a otros tiempos. 

P. Joaquín García Sánchez, o.s.a. 

13

Introducción 

A historia de la selva peruana está por escribirse. Es éste un axioma 

preliminar que debe tenerse en cuenta. Aunque abundan los datos 

históricos, a partir del viaje de Orellana, que auguran una labor 

investigadora fructífera, sin embargo, las dificultades para la recolección son no 

pequeñas. Las fuentes están dispersas por archivos y bibliotecas de Europa y 

América, y muchas de ellas en forma anónima y sin desempolvar. Por otra parte, 

varias de las obras publicadas son, por lo ocultas, casi inalcanzables al 

estudioso. 

Nosotros sólo intentamos presentar una breve sucesión de datos 

históricos significativos. Y, por supuesto, con referencia directa a los ríos Napo 

y Amazonas, aunque integrados en la perspectiva general de la selva. Tal vez, 

para algunos, esto parezca inútil y fuera de lugar, tratándose de un estudio 

socioeconómico sobre la realidad actual * L 

. Sin embargo, el carácter que hemos 

querido dar a nuestra labor investigadora nos exige penetrar en el mundo 

cultural del poblador. Y esto no se puede hacer sin una visión histórica, si bien 

breve. 

Hay que seguir necesariamente, el acontecer histórico, con su transfondo 

de dramas, a veces sangrientos, y vivencias que han marcado el carácter del 

hombre actual. ¿Cómo se ha desarrollado el hecho de la civilización? ¿Qué 

experiencia histórica ha vivido la selva peruana? La contestación abrirá el 

complejo mundo de las actitudes y motivaciones, lo que permitirá explicar el 

comportamiento. 

* Este análisis histórico forma parte integrante de un estudio socio económico sobre 

los ríos Amazonas y Napo. 

15

I 

LOS GRUPOS NATIVOS 

DE LOS RÍOS 

NAPO y AMAZONAS 

"La Amazonía es un mosaico formado, aproximadamente por 

400 grupos humanos, y sus culturas correspondientes. No se puede 

ignorar este "pluralismo" étnico cultural, si se pretende tener una 

visión realista de la Amazonía y llevar a cabo una planificación 

acertada y constructiva, tanto para las naciones amazónicas como 

para los grupos nativos. 

Este pluralismo es el resultado, primeramente, de la 

multiplicidad de culturas y poblaciones que convergieron en la Hoya 

Amazónica y se diversificaron por el aislamiento biológico cultural". * 

* Primer Encuentro de Pastoral de Misiones en el Alto Amazonas. Iquitos: 1971. 

17

18 

Período indígena (... hasta 1542) 

1. La selva vive su tiempo de cultura mítica, de rasgo lunar. Es una 

cosmovisión mágico-religiosa pannaturalista. 

2. Las relaciones socioeconórnicas suelen estructurarse alrededor de la 

organización familiar, y van basadas en el principio de "reciprocidad y 

participación". 

3. El "status", el prestigio y la autoridad se derivan de cualidades 

carismáticas. 

4. La ocupación primera de los nativos es la caza y la pesca, y, por supuesto, 

viven una situación de guerra permanente. 

5. La forma de asentamiento es dispersa, en pequeños grupos, y de rasgo 

seminómada.

A 

NTES de seguir adelante, conviene echar una ojeada, aunque sólo sea 

panorámica y muy sintética, sobre los grupos nativos y su ubicación a 

la llegada de los primeros españoles. Esto es tanto más necesario, 

cuanto queramos comprender las raíces de las situaciones actuales. 

Las primeras expediciones encontraron un mosaico de grupos tribales y de 

lenguas. Eran grupos independientes, muchas veces en oposición y aún en guerra 

abierta, que resultaba muy difícil diferenciar. De aquí que aparezcan 

divergencias entre los diversos autores y cronistas-de la época, cuando se trata de 

atribuciones raciales. Sólo progresivamente, conforme ha ido perfeccionándose 

el conocimiento de las lenguas y de otros rasgos, ha sido posible establecer 

conexiones étnico culturales, que han permitido la identificación de grupos 

nacionales, o etnias. 

Estos grupos nativos se daban ordinariamente el nombre de "gente", y a 

los otros grupos les designaban, muy frecuentemente, con el término de 

"enemigos". Posteriormente, con la entrada de los Misioneros, recibieron sus 

nombres, unas veces, del Curaca o Cacique; otras, del lugar que habitaban o del 

río o quebrada en que vivían; y no faltaban los nombres de animales o aves. A 

veces existían diferencias entre los nombres que les daban unos y otros 

misioneros, y también entre éstos y las tribus vecinas. Todo esto puede ocasionar 

confusión al leer los diversos autores, datos que hay que tener en cuenta. 

Pueblos originarios del Napo 

El río Napo estaba habitado, casi en su totalidad, por grupos tribal es que 

pertenecían a la Nación de los Encabellados 1 . La referencia, que de esta raza 

vigorosa hacen los cronistas de las nuevas expediciones, son numerosas. No 

podría ser de otro modo: fueron los encabellados, quienes vivieron las primeras 

experiencias de la invasión colonizadora de los europeos en la selva, una 

1 Este nombre se les dio por su cabellera. Según el testimonio del P. Chantre: "cuidan 

el cabello con mucho aseo y por eso los llaman encabellados. Estos -se refiere 

particularmente a los Ancuteres- hacen de él trenzas que envuelven con un tejidillo 

en la cabeza. y a tiempos. hacen gala en dejarlo suelto sobre la espalda y algunos 

hasta la cintura". (p. Chantre. Historia de las Misiones de la Compañía de Jesús en el 

Marañón Español). 

21

experiencia sangrienta para ambas partes, que marcó pautas y jugó un papel 

importante en los hechos posteriores. 

Siguiendo la clasificación que da el P. Lucas Espinosa 2 , aunque no todos los 

estudiosos estén de acuerdo con ella, bajo el término de "Encabellados" se deben 

comprender diversas tribus y subtribus. 

Y, en primer lugar, los universalmente conocidos bajo esa denominación 3 que 

tenían sus lugares principales de habitación en los ríos "Uayoya" 4 , Capucuy, 

Tiriri, Ciecoya 5 , Cuyabeno, Necoya, etc.; y de los afluentes del Putumayo, 

estaban sobre todo los ríos Yubineto y Campuya. Como se ve, el centro de estas 

tribus caía en la desembocadura del Aguarico, coincidiendo con lo que es 

actualmente Pantoja. 

Otros grupos que, según el P. Lucas Espinosa, deben integrarse bajo la 

denominación de Encabellados son: los Avijiras 6 que "ocupaban tierras adentro, 

a dos, tres, cuatro y más leguas, seis días de Curaray arriba en todo el trayecto” 7 ; 

los Cofanes que tenían sus tierras en las riberas del río Aguarico y se extendían 

hasta el río Coca; los Icaguates, que vivían dispersos en afluentes del río Napo, 

2 P. Lucas Espinosa, Contribuciones Lingüísticas y Etnográficas sobre algunos 

pueblos indígenas del Amazonas Peruano. 

3 Estos indios Encabellados son los que actualmente se conocen con el nombre de 

Piojes (ellos no utilizan este nombre). Y el grupo de Piojes está formado por las 

tribus de Secoyas, Angoteros, y Cioni, que habitan actualmente sus zonas primitivas, 

aunque su número es muy reducido. 

4 "Uayoya" es lo que actualmente se llama quebrada de Sta. María. 

5 "Ciecoya" parece que corresponde a la quebrada de Yanayacu que sale del Napo, por 

la margen derecha, poco más abajo de la desembocadura del río Aguarico. 

6 Se ha querido ver en los actuales Aushiris que habitan el río del mismo nombre y 

otros afluentes del río Napo, aunque ciertamente en grupos muy reducidos, los 

descendientes de los antiguos Avijiras, pero parece que hay que negar un tal 

parentesco. Los auténticos A vijiras se cree que han desaparecido con el correr del 

tiempo. 

7 P. Maroni, Noticias Auténticas del Famoso Río Marañón, p 323. Es un manuscrito de 

la Academia de la Historia que lleva por titulo: Noticias Auténticas del Río Marañón 

y Misión Apostólica de la Compañía de Jesús de la Provincia de Quito en los 

dilatados bosques de dicho río. Escribió las por los años de 1733 un Misionero de la 

misma Compañía. Este manuscrito fue publicado en el año 1889, por Jiménez de la 

Espada, quien lo atribuyó al P. Pablo Maroni. 

22

Aguarico y Putumayo, lo que dificulta concretar sus límites; los Payaguas 8 que 

poblaban un extenso territorio entre el Putumayo y el bajo Napo, estando sus 

lugares principales de asiento -hablo del río Napo- en las quebradas de Zapote, 

Yanayacu 9 y Sucusari, y también la parte baja del río Tamboryacu. Estos últimos 

tenían sus salidas al Amazonas sobre todo por el río Apayacu. 

Podemos concluir, tomando los límites que nos da el P. Chantre 10 , que la 

nación de los Encabellados se extendía: 

"Desde la cordillera de montes que dividen la población del Reino de 

Quito de las llanuras y bosques de los Andes, hasta la boca del Putumayo, 

ocupando un trecho inmenso entre el Napo con los que en él entran y el 

mismo Putumayo". 

Pueblos originarios del Amazonas 

Y ahora penetremos en el río Amazonas. Ya en el Napo, siguiendo el 

curso del río Mazán -tierra de la tribu de los Masamaes empezaba la nación de 

los Yameos que se extendía subiendo la margen izquierda del río Amazonas, 

hasta el río Tigre, ocupando ríos y quebradas intermedias. 

Al occidente tenía, como vecinos, a los Aunales y Itucales del río Tigre; al 

oriente, estaban los Mayorunas y Payaguas; por el norte, los Iquitos de las 

cabeceras del río Nana, junto con los Semigaes y Záparas que habitaban las 

tierras comprendidas entre el Tigre y el Curaray, por arriba de las cabeceras del 

Nanay; y por el sur estaban los Cocamas que poblaban la parte baja del río 

Ucayali. 

8 Los Colas u Orejones actualmente son, sin duda, los descendientes de los antiguos 

Payaguas. El nombre de Coto le viene por la semejanza que tiene con el mono coto 

cuando se pinta; y el apelativo de orejón por la costumbre que tenían de someter a 

una dilatación grande el lóbulo de la oreja. 

9 No olvidemos que hay bastantes quebradas que reciben el nombre de Yanayacu. En 

este lugar nos referimos a la que sale al Napo, por su mano izquierda, abajo del 

Caserío de Tutapishco. Es diferente, por consiguiente, de la que hemos citado 

anterionnente. 

10 P. J. Chantre, o. c., p. 374 

23

Tomando la margen izquierda del río Amazonas, desde la desembocadura 

del río Napo, nos encontramos con los indios Payaguas del río Apayacu. Estos, 

como hemos indicado anteriormente, formaban parte de la gran naci6n de los 

Encabellados. 

Siguiendo el río por la misma margen izquierda, venía después la tribu de 

los Caumaris que habitaban las riberas del río Ampiyacu 11 , y los Pevas que 

vivían a orillas del río Shishita 12 . y vecinos de Pevas y Caumaris, estaban los 

Cabachis y los Zavas 13 , que habitaban tierra adentro. 

Los Ticunas ocupaban las tierras que se extienden desde el río Atacuari 

hasta la desembocadura del río Putumayo. Sus vestiduras, según el testimonio 

del P. Uriarte 14 , eran parecidas a las de los Pevas: 

24 

"Y compuestos hombres y niños con sus toneletes y guirnaldas como 

volantes de príncipe (que hacían de yerba seca, espesa y suave, y les 

cubría desde la cintura hasta medio muslo) puestas ligaduras con plumas 

de diversos colores en brazos, muñecas, pantorrillas y carcañal". Y en otra 

parte nos dice: "Las niñas y mujeres, aunque fuesen viejas, andaban en 

cueros". 

11 Ampiyacu es el nombre que tiene ahora, pero los antiguos lo designaban con el 

nombre de Guerari o Huerari y así consta en los mapas antiguos. 

12 Este río se encuentra designado, según los autores, con los nombres de Chiquita, 

Wiquita, Si quita, Suquita y Shiquita. Hoy día recibe el nombre de Shishita. 

13 ¿Son estos Zavas los Yaguas actuales? Si atendemos a las referencias de otros 

autores parece que sí: el P. Uriarte nos habla de Yaguas o Yahuas y no dice Zavas. 

Ahora bien, según testimonio de los primeros misioneros, los Zavas (el P. Uriarte 

dice Yahuas) y lo mismo los Cabachis, "andaban desnudos, con sólo un rabo de zona 

en lo más preciso". ¿Cómo explicar entonces el vestido actual de los Yaguas? La 

vestimenta actual de los Yaguas, parece idéntica a la de los Pevas: 

"Los Pevas usan una como cola ancha de caballo, partida por los dos lados, que les 

llega desde la cintura hasta las corvas. Es traje bastante airoso, y mas cuando están 

de pelea con cintas de varios colores debajo de la rodilla y en las canillas r en los 

brazos debajo del morrillo y en las muñecas, su llauto por las sienes". (P. Zarate). 

Parece, que por consiguiente, que los Yaguas adoptaron el vestido de los Pevas. No 

deja de ser posible, SI tenemos en cuenta que existió bastante relación entre esas 

tribus. 

14 P. Uriarte, Diario de un Misionero de Maynas; t. II, p. 73.

Si pasamos ahora a la banda derecha del Amazonas, nos encontramos con 

los indios Mayorunas. Esta tribu extendía sus dominios, por afluentes y 

quebradas de la margen derecha del Amazonas, hasta el río Yavarí, siendo sus 

asientos preferentes la quebrada de Cochiquinas, el río Motohuayo y el Tahuayo. 

Los Mayorunas parecen proceder del río Chipurana, aunque Günter 

Tessmann lo niega, pensando que son diferentes los de estas zonas. El nombre de 

Mayoruna significa: "Gentes del río Mayo". 

Las islas del río Amazonas, desde la desembocadura del Napo hasta el 

río Negro, estaban habitados por indios Omaguas 15 -éstos se extendían 

aproximadamente desde el Napo hasta el Ampiyacu-, Yurimaguas, Ibanomos, y 

Aizuaris, como leemos en el P. Maroni 16 : 

"Fue la de los Omaguas, Yurimaguas, Aizuaris, Ibanomos y otras 

naciones que habitan las islas del dicho río -se entiende el Amazonas-, 

desde las juntas del Napo hasta la boca del río Negro... La más 

numerosa era la de los Omaguas, oriundos probablemente de los 

Tupinambas del Brasil, cuya lengua poco se diferencia". 

Carácter del poblador nativo de la Cuenca 

El carácter del selvícola se ha prestado a juicios muy variados y, 

también, contradictorios. Mientras unos, como de la Condamine 17 y Günter 

Tessmann 18 recargan las tintas negras, dando una visión muy negativa, que, sin 

duda, es parcial, otros ponen el acento en lo positivo y laudatorio. 

15 Los Ornaguas tenían la rara costumbre de achatarse la cabeza, presionando la frente 

y el occipucio por medio de unas tablillas con almohadillas de greda húmeda, hasta 

darle a la cabeza la forma de mitra. El P. Uriarte (o.c., t. I, p. 272) dice: "sacaron una 

calavera de Ornagua, tableado de casi media vara de largo, y el huésped me la pidió 

para llevarla a la Academia de París". 

16 P. Maroni, o.c., p. 421. 

17 Carlos María de la Condamine, Viaje a la América Meridional. 

18 Günter Tessmann, Menshen Ohne Gott. 

25

Y no podía ser de otro modo, tratándose de un tema tan expuesto a 

subjetivismos y reacciones emotivas. Por todo ello resulta difícil, si no 

imposible, trazar los rasgos caracterológicos del nativo a la llegada de los 

españoles. Además, esto se complica todavía más, si atendemos a los cambios, 

que, sin duda, han sido profundos, impuestos por el contacto con el fenómeno de 

la civilización 19 . 

Aceptando estas limitaciones y tomando nota de lo relativo que resulta 

todo juicio sobre este tema, nos atrevemos, con todo, a citar algunos testimonios 

de misioneros. El misionero, por su contacto más prolongado y su actitud más 

imparcial, puede aportar una visión más profunda. 

Y, empezando por la nación de los Yameos, nos encontramos ya con 

caracteres bien diferentes, pues, mientras la tribu o parcialidad de los Napeanos 

"eran dóciles", complacientes, sencillos: cualidades en que sobresalían entre 

todos los indígenas del Amazonas y Marañón, la tribu de los Masamaes "eran 

guerreros fornidos y arrojados". 

Los Pevas son "despiertos y robustos, aunque algo toscos". Los 

Caumaris "son en el aspecto broncos y tardos" (P. Zárate) y "se mostraban bien 

ladinos" (P. Uriarte). Los Cavachis "más broncos que ni lloran a sus muertos, ni 

entienden de policía, pero son constantes y trabajadores en chacras". 

Izaguirre dice: "Los Caumaris, de inteligencia despejada, avisados y de 

penetración; los Covachis, muy obtusos, que apenas conocían la razón; los Pevas 

sinceros y llanos; los Zavas, por el contrario, doblados y poco fieles. Si bien 

todos ellos eran constantes y laboriosos en las fatigas 20 . Y, el P. Uriarte 21 , 

hablando de los Yaguas, nos dice: "los Yaguas, muy inconstantes, van y vienen y 

tienen sus peleas en el monte, en que matan familias enteras. 

19 Por civilización se entiende: "un conjunto coherente de conocimientos y de técnicas 

para dominar la naturaleza y organizar una vida social compleja con división de 

trabajo social". Así como, por cultura entendemos: "el total modo de vida y 

mentalidad de un pueblo". 

20 Bernardino Izaguirre, Historia de las Misiones Franciscanas en el Perú. t. XI. p. 413. 

21 P. M. Uriarte. a.c., t. I. p. 207, como hemos indicado anteriormente, estos Yaguas 

son los Zavas del P. Zárate. 

26

"Los Ticunas" eran muy vivos y alegres" y "más abiertos, cariñosos y 

dóciles.", "jugadores perpetuos 22 y bien gestados". Los Omaguas "muy curiosos, 

parleros y altivos", según afirma el P. Maroni. 

De la nación Mayoruna nos dice el P. Uriarte: "esta nación con barbas y 

bastante blanca; más brutal y perezosa, que en sus montes matan y comen carne 

humana...". Y el P. Chantre 23 : "Su innata propensión a vaguear, como gitanos sin 

domicilio por las vastas tierras y bosques que empiezan desde Guallaga hasta 

Yavarí, corriendo los montes que atraviesan Ucayali y Tapisci; su pereza más 

que ordinaria y común a otras naciones, la aversión al trabajo aun del todo 

necesario para mantenerse convenientemente, hace como genial a los Mayorunas 

la inclinación a mantenerse de raíces y frutas silvestres". 

Si hacemos caso a los cronistas, la nación de los Encabellados "era 

aguerrida" y de carácter independiente y soberbio. Y, desde luego, su postura de 

rechazo hacia la invasión de los blancos y a la presencia de éstos en su territorio 

fue tenaz. Por otra parte, algunos rasgos, anotados por los misioneros, parecen 

indicar formas de gente presumida, como se desprende del cuidado esmerado del 

cabello y de la preocupación en pintarse y prepararse físicamente. 

Creo que las palabras del P. Maroni 24 reflejan muy bien las diferencias 

y contrastes de carácter entre las tribus de la Amazonía: 

"Unos hay de natural muy fiero, otros de natural más apacible, que no 

ofenden a nadie, si no son primero ellos ofendidos; unos muy voraces y 

dados a la embriaguez, otros muy sobrios; unos muy parleros y de genio 

muy alegre y festivo, otros serios, callados y melancólicos, unos, en fin, 

de bastante capacidad y alcance, por lo menos en lo que toca a la vida 

humana, otros muy rudos e incapaces para todo. 

22 Posiblemente se refiere al juego de pelota que encontramos prácticamente en algunas 

tribus del Putumayo y Caquetá, como los Witotos. Esta pelota está hecha a base de 

caucho. Este juego es una fiesta en que participan todos los hombres, aun los de edad 

avanzada. La pelota es lanzada al aire por el Cacique y, sin moverse de su puesto, la 

van recibiendo con la rodilla y lanzándola otra vez al aire. Este juego exige una 

habilidad extraordinaria y dura horas, hasta que se encuentran agotados. 

23 P. Chantre, O.C., p. 521 

24 P. Maroni, o.c., p. 156-158. 

27

28 

En lo que concuerdan los más es en ser muy sospechosos y tímidos, aún 

los que tienen entre los suyos fama de valientes... Los vicios más 

comunes son: la pereza..., la ira (que les lleva a la venganza)... la 

embriaguez". "Las virtudes, sigue hablando el P. Maroni, son una 

especie de sufrimiento, o por mejor decir, indolencia estoica (para el 

sufrimiento)... mucho amor a los parientes y allegados, la hospitalidad 

mutua de que usan entre sí... el poco o ningún aprecio que hacen de 

todo lo que hace la humana codicia... una singular facilidad en no tocar 

ni aprovecharse de cosa ajena". 

Los testimonios citados, nos parecen suficientes para demostrar lo 

complejo del problema y lo difícil que es hablar de una psicología del "indio". 

No ha existido un indio genérico, de modelo único, lo mismo que no existe 

actualmente un blanco úrtico, de hechura uniforme, sino blancos específicos: 

ingleses, franceses, alemanes, etc. y es que cada tribu había vivido una 

experiencia histórica diferente y, por consiguiente, su psicología, fruto de esa 

vivencia histórica, necesariamente tenía que ser diferente. Las formas 

estereotipadas de "indio", con su color exótico, son slogan de propaganda, 

ciertamente muy llamativos, pero alejadas de la realidad. 

Con esto no negamos, ni mucho menos, uniformidades de 

comportamiento y algunos rasgos comunes de carácter entre las tribus que 

poblaban la selva baja, sometidas todas ellas a condiciones ecológicas iguales o 

casi iguales, pero afirmamos la presencia de multiplicidad de rasgos 

caracterológicos y de costumbres que distinguían al nativo de una tribu de los 

miembros de otras. 

Con referencia a los testimonios que hemos citado, nos abstenemos de 

todo juicio valorativo, pero sí queremos dejar constancia de su valor de vivencias 

directas y de primera mano que, sin duda, les da una gran seriedad. Con todo 

esto somos conscientes de sus limitaciones y relativo significado. Además el 

momento en que se constatan esos rasgos de carácter, está ya dentro del proceso 

civilizador, directa o indirectamente; y, por consiguiente, está marcada ya la 

personalidad del nativo. En esta situación, resulta imposible definir muchas 

reacciones y comportamientos.

Pueblos originarios: 

Estructura sociopolítica 

La vida social tenía sus ejes en la familia y en el grupo tribal. La 

constitución orgánica de la familia se apoyaba en el padre, cuya autoridad era 

reconocida por todos y sus decisiones acatadas por la esposa y por los hijos. Las 

costumbres tribales le daban un amplísimo margen de acción. La mujer 25 tenía 

muy pocos derechos, lo que le obligaba a tomar actitudes pasivas, sometiéndose 

al capricho y veleidades del esposo. Por supuesto, en todo esto había 

modalidades diferentes, según los grupos. 

Para un observador actual, las relaciones matrimoniales de esas tribus 

primitivas aparecen frías, formalistas, con ausencia de rasgos y manifestaciones 

emotivas. Es, más bien, una relación de servicios prestados, donde la mujer lleva 

las de perder. Ella, hace los trabajos de chacra, cuida de los hijos, y, también da 

satisfacción sexual, aunque ésta parece ocupar -para el hombre nativo- el último 

lugar. 

Y, ¿qué decir de la educación de los hijos? El nativo selvícola criaba a sus 

hijos según modelos propios. El niño, desde su más tierna edad, gozaba de 

amplia libertad, sólo limitada por restricciones mínimas. Los padres hacían poco 

caso de sus reacciones y gustos, aparentando insensibilidad, y les dejaban gozar 

de sus antojos, sin recibir castigos o reprensiones. Era una educación a base de 

experiencias. El niño vagaba por los alrededores de la maloca o casa, poco a 

poco se internaba en la selva y descendía hasta la quebrada o río, buscando 

satisfacer su curiosidad. En esta excursión vivencial de cada día, a veces muy 

dolorosa, iba descubriendo insensiblemente los secretos de la selva y adquiriendo 

las cualidades del indio: sentidos despiertos y músculos ágiles. Desde niño se 

ejercitaba en el arte de la pesca y la caza, esta última practicada en las aves. 

25 La mujer solía comenzar su vida matrimonial hacia los 10 ó 12 años, y en varias 

tribus coincidía con la primera menstruación. Eran sus padres quienes la casaban y, 

en general, para nada contaban sus opiniones. A veces era educada en casa del futuro 

esposo. La ceremonia del matrimonio solía celebrarse con una gran fiesta y para ello 

se preparaba abundante cantidad de mas ato y de pescado y carne de monte. Cuando 

escaseaban las mujeres -en algunas tribus mataban a muchas de sus niñas al nacer- 

hacían la guerra a otras tribus, con el fin de robarle sus mujeres. La poligamia parece 

que era s6lo practicada por los Curacas y algunos principales (en general guerreros). 

29

Llegada la adolescencia, el niño o la niña se sometían a los ritos de iniciación 26 

por cierto bien dolorosos. Pasados estos ritos adquirían la categoría de hombre o 

mujer. 

El segundo eje de la vida social decíamos que era el grupo tribal. La 

identificación del nativo con su grupo tribal era muy fuerte. En el pequeño 

grupo 27 , con un ambiente natural homogéneo, vivía la experiencia emotiva de 

unas relaciones íntimas, de grupo primario, que le daba un sentido profundo de 

pertenencia. Y, dentro del grupo, el haz de relaciones se centraba en la 

cooperación económica, en los sistemas de defensa, y en fiestas y distracciones. 

La lectura de los autores más antiguos, nos descubre un mundo de 

conflictos tribales permanentes. ¿Sus causas? Unas veces la escasez de recursos 

naturales en el territorio propio, otras la necesidad de proveerse de mujeres, y 

también la ejecución de una venganza o el deseo de prestigio. El ataque se 

realizaba por sorpresa, antes de ser de día, y era terriblemente devastador. 

Mataban a todos los hombres que podían y llevaban prisioneros a niños y 

mujeres. 

Esta situación de guerra, con su secuela, de destrucción y muerte, que 

vivía la selva, mantenía un ambiente de temor. Además obligaba a frecuentes 

desplazamientos migratorios. Es por eso que el hombre de la selva tenía 

vocación guerrera, impuesta por la necesidad de defensa o ataque, y hacia ella 

orientaba sus aspiraciones. 

Ser un buen guerrero era, de ordinario, la meta de todo hombre de la 

selva. Y es que el guerrero entraba en la categoría de distinguido, dentro del 

grupo tribal. 

La guerra tenía un efecto positivo de cohesión del grupo. El peligro 

obligaba a unirse, como único medio para poder existir. Y esto lo comprendían 

26 A la llegada de la primera menstruación. la niña era aislada de toda relación. Se le 

sometía a ayunos y debía privarse de comidas determinadas. Durante el período de 

encierro, la madre u otra persona, enseñaban a la joven los trabajos y deberes de una 

mujer. Cada tribu presenta sus particularidades. 

Respecto a los niños, cuando su voz comenzaba a enronquecerse, tenía también sus 

ritos de iniciación. bajo la dirección de su padre o de los ancianos de la tribu. Unas 

veces estos ritos se realizaban en la casa, y otras se despejaba un campo en la selva y 

en compañía de otros jóvenes se les enseñaba lo necesario para un hombre de la 

tribu. 

27 Los grupos tribales de la selva baja solían ser pequeños como nos consta por 

múltiples datos de los misioneros. 

30

muy bien los nativos de la selva. La maloca 28 tenía, sin duda, este fin de unión 

para la defensa. Por supuesto, entre otras funciones, como era la defensa contras 

animales, etc. Las fiestas ya hemos dicho que centraban múltiples relaciones 

sociales- eran motivo de cuidadosa y, a veces, prolija preparación. La 

justificación podía ser muy variada: celebrar una victoria guerrera, festejar el 

matrimonio o realizar los ritos de iniciación, alegrarse por una gran pesca o una 

caza especial, o bien por la recolección de los frutos, etc. Estas fiestas tenían en 

todas partes una cierta uniformidad. Y, desde luego, un rasgo universal a todas y 

en todas partes, que motivaba la fiesta, era la cantidad de comida o bebida 29 . En 

las fiestas participaban todos, y por lo general, duraban varios días. 

Y si ahora penetramos en la estructura del grupo tribal, vienen 

inmediatamente algunas preguntas: ¿qué dimensión tenía el grupo?... ¿y cuál era 

su estructura? Es difícil contestar al primer interrogante. Los testimonios de los 

primeros cronistas son bastantes indefinidos. Así, por ejemplo, el P. Bretano 30 

dice: 

"y revolvimos para el nuevo pueblo de Napeanos, en donde hallamos más 

de 60 indios de lanza y harta chusma aguardándonos". 

28 El tipo de vivienda más usual entre las tribus era la "Maloca". Se trata de casas muy 

grandes, de forma ordinariamente cónica, y, a veces, elíptica, con techo hasta el 

suelo, sin ventanas y con una o varias entradas que se mantienen bien cerradas. En 

ellas suelen vivir 8, l0, 15,20 o más familias. El P. Lucas de la Cueva, cuando entró a 

los Aguanos, en 1650 encontró una maloca con 108 hamacas. Cada familia elige su 

lugar para hacer el fuego y colocar sus hamacas. Su ambiente era bastante 

irrespirable para toda persona que no estuviese acostumbrada. 

29 Las bebidas atípicas de los primitivos eran "el masato y la chicha". El masato era la 

bebida más generalizada, y no podía faltar en ninguna reunión o fiesta. Su 

elaboración era larga. Cocían y maceraban la yuca y luego la desmenuzaban y 

colocaban en grandes ollas. Masticaban una cierta cantidad y mezclaban con la yuca 

restante, y la dejaban fermentar. Mientras el grado de fermentación no es alto, el 

masato es buen alimento y no embriaga. 

La chicha se preparaba en forma similar, pero utilizando como sustancia el maíz. 

Antes de celebrar cualquier fiesta, los hombres salían a cazar, trayendo abundante 

carne de monte, condición necesaria para la celebración. 

30 Carta del P. Carlos Brentano, en que nos narra una expedición misionera por el 

Nanay y que tenía como fin llegar a la nación de los indios Iquitos, cfr. P. Maroni, 

o.c., páginas 542-543. 

31

32 

Y el P. Uriarte dice: 

"había en este pueblo unas doscientas personas, los más Y ameos, de una 

parcialidad llamada Alabonos" 31 . 

Hablando de los Mayorunas dice el P. Zárate: 

"y andando en su busca, se encontró con estotra parcialidad de cosa de 40 

personas, gente miserable y apocada, y reliquias de su parcialidad de los 

años pasados que fue muy numerosa" 32. . 

De estos y otros testimonios podemos concluir que los grupos o 

"parcialidades" tribales de los ríos Napo y Amazonas eran relativamente 

pequeños en cuanto al número de sus miembros. No creemos que hubiese 

muchos grupos, si es que había alguno, que pasasen de 500 miembros. Y esto, 

desde luego, resulta explicable si atendemos a los condicionamientos eco lógicos 

del lugar, y a la forma de vida seminómada, propia de una economía cazadorarecolectora, 

que llevaban los pobladores de estos ríos. 

Por otro lado, el grupo vivía ordinariamente disperso por el territorio de su 

dominio, dividido en subgrupos que habitaban una o varias malocas o casas. Son 

muchos los testimonios que afirman la presencia de esta forma, lo que nos 

convence de que fue el modelo común: 

"Le sacaron toda la demás gente que había en otras rancherías distantes" 33 . 

"Después de tres días de fatigas por lodazales dio con una casa de 

Payaguas, les comunicó el motivo de su visita y les invitó a juntarse... 

Corrió la voz a otras casas y comenzaron a llegar gentes de todas 

partes" 34 . 

31 P. Manuel Uriane, o.c., t. I. p. 186. 

32. P. Zárate, "Misionalia Hispánica", Nº 15, p. 551. 

33 P. Maroni, o.c., p. 248. 

34 P. Chantre, o.c., p. 365.

Estos subgrupos o "rancherías" 35 , según parece, tenían bastante 

independencia dentro del grupo total o parcialidad, sobre todo en lo relacionado 

a la vida económica. Con todo, la ligazón con el grupo total era fuerte y las 

relaciones constantes e íntimas. En este aspecto, las fiestas jugaban un papel 

importante, pues daban la posibilidad de unirse periódicamente. El hombre 

nativo vivía, en estas circunstancias, momentos intensamente emotivos, llenos de 

colorido y de sentido mítico. La fiesta era un medio de liberación y un vehículo 

para la comprensión. 

El segundo interrogante: ¿cuál era su estructura?, nos obliga a penetrar en 

la naturaleza de las relaciones que se daban entre los miembros de la tribu. Los 

testimonios de los primeros escritores nos hablan de relaciones de igualdad, al 

menos así se deduce de sus anotaciones. Era una sociedad sin clases, libre de 

privilegios de rango social o de prerrogativas de sangre, y con los mismos 

derechos y deberes fundamentales. Por supuesto, existían las diferencias 

naturales debidas a la edad y al sexo. 

La edad aparece como un primer factor de diferenciación. Y, dentro de las 

categorías, de edad, la antigüedad o ancianidad gozaba de un cierto respeto, 

debido, sin duda, a la mayor experiencia. También el sexo marcaba una línea 

divisoria, con diversidad de funciones y obligaciones entre los miembros de la 

tribu. El hombre, como hemos indicado anteriormente, tenía preeminencia sobre 

la mujer. 

Existía, por otra parte, una escala de prestigio. El primer lugar de la escala 

lo ocupaban los guerreros. Y no podía ser de otro modo en una sociedad con 

vocación guerrera, impuesta por las circunstancias. El hombre nativo disponía, 

así, de un medio de ascenso social y de un cauce a la superación y a las 

inquietudes interiores. Esto, sin duda, tenía un efecto sedante para la vida interna 

de la tribu. 

No faltó, en la vida de la selva, el fenómeno de la esclavitud, apoyada 

especialmente en los derechos de guerra. Como hemos indicado en otro lugar, el 

35 Estos subgrupos o "rancherías" eran, ordinariamente, una familia extensa. formada 

por el fundador y parientes cercanos: hijos, yernos, nietos, etc. Con todo, es posible 

que, particularmente en la familia racial Tupi-Guaraní, hubiese casos de organización 

más compleja, con la existencia de aldeas. Algunos datos, por ejemplo de Omaguas, 

nos hacen caer en la sospecha. En tal caso, su organización social ha sido, sin duda, 

más compleja. 

33

grupo atacante destruía y mataba, pero reservándose a las mujeres y a los niños. 

Estos constituían el botín de guerra que, de modo triunfal, era 

conducido a la tribu y repartido entre sus miembros, quedando como su 

propiedad. En este aspecto, se distinguieron los Omaguas, quienes se 

aprovechaban de su situación ventajosa que les daba el vivir en las islas del 

Amazonas. Según testimonio del P. Fritz 36 . 

34 

"los gentiles que vivían en el interior del bosque, deseosos de matar 

Omaguas, por los muchos que éstos han muerto y cautivado de asechanza, 

como señores y corsarios del río". 

Es cierto que la esclavitud no tomó formas violentas de explotación. La 

mujer solía pasar a ejercer el papel de concubina o de esposa verdadera y los 

niños, en ciertos casos, tomaban "carta de naturaleza", integrándose con plenos 

derechos a la vida del grupo; pero había también ocasiones en que quedaban en 

situación de criados o de esclavos, como nos consta por varios testimonios. Así, 

por ejemplo, hablando de los Omaguas nos dice el P. Maroni 37 : 

"cada cual tiene en su casa uno u otro esclavo o criado de alguna nación 

de tierra firme -especialmente se refiere a las naciones de Caumaris, Pevas, 

Cabachis y Zavas que adquirió en ocasión de guerra o compró a trueque de 

herramientas, vestidos u otras cosas semejantes. Estando el Omagua soberbio, 

tendido en su hamaca con mucho señorío, manda al criado o criada, esclavo o 

esclava prevenga la comida, traiga la bebida y otras cosas semejantes; en lo 

demás los miran con amor como a sus propios hijos". 

36 P. Maroni. o.c., p. 463. 

37 P. Maroni, o.c., p. 423.

A este grado de integración social de que venimos hablando, donde las 

relaciones eran primarias, informales, con características familiares 38 , la 

actividad política era, apenas, embrionaria. Existía, sí, un jefe llamado 

ordinariamente Curaca, pero su autoridad se apoyaba más en el prestigio que en 

la fuerza. Además las decisiones solían ser tomadas con participación, unas 

veces, de sólo los ancianos, otras, de todos los hombres de la tribu, dentro 

siempre del marco de las costumbres ancestrales. Para finalizar este punto, 

podemos afirmar que los pequeños grupos tribales, habitantes de los ríos Napo y 

Amazonas, que vivían un ambiente natural homogéneo, y practicaban 

básicamente las mismas formas de actividad económica, manteniendo desde 

luego su autonomía e individualidad, tenían una estructura social homogénea. 

Estructura que respondía perfectamente a las condiciones ecológicas y a la 

limitación de los recursos existentes, obtenidos según los medios técnicos muy 

primitivos de que disponían. En estas circunstancias, la dispersión en pequeños 

grupos, muy integrados, y su vida seminómada era la respuesta adecuada. A esto 

debemos añadir las necesidades de una ocupación efectiva del propio territorio y 

las exigencias de una estrategia de defensa, necesaria en un ambiente de guerra. 

Conviene destacar, por último, como nota muy interesante y especial, la fuerte 

individualidad y, al mismo tiempo, el profundo espíritu comunitario de los 

miembros de la tribu. Dos cualidades aparentemente contradictorias, que nuestra 

cultura no puede compaginar. El hombre de la tribu podía vivir solo, sin 

necesidad de ayuda, con dominio de todas sus reacciones; pero, al mismo 

tiempo, vivía una vida de comunidad intensa, cooperando y cediendo a los 

intereses del grupo. Su educación era orientada hacia esta doble vertiente. 

Estructura económica 

Una constatación que se desprende de la lectura de los primeros 

testimonios, es que el hombre de la selva -en concreto de los ríos Napo y 

38 Las relaciones están dentro de un ambiente de familia extensa, donde el sentimiento 

de pertenencia es muy fuerte y, por consiguiente, las líneas de poder y autoridad 

integradas. 

35

Amazonas no fue agricultor. Cultivaba, eso sí, alguna pequeña chacra 39 , donde 

sembraba yucas, plátano y., a veces, maíz y maní que servían como alimento y 

sobre todo daban los elementos para la preparación del masato y de la chicha, 

necesarios en toda fiesta; pero estos trabajos eran ordinariamente ocupación de la 

mujer, y, además, se les dedicaba poco tiempo. Por otra parte, la alimentación de 

los nativos- se apoyaba más en la carne de monte y en el pescado, y también en 

los frutos, raíces, etc., naturales de la selva. Y es que la selva era pródiga en 

todos estos productos de recursos naturales, que no imponían trabajos laboriosos. 

El hombre de la selva tampoco fue ganadero. No conocía los animales 

domésticos, mucho menos la ganadería, y ni aun pudo domesticar los animales 

salvajes. Sólo con los misioneros se empieza a introducir, entre sus hábitos, la 

cría de animales domésticos y también de ganado mayor. 

El hombre nativo de los ríos Napo y Amazonas, fue principalmente 

cazador. Esta era su ocupación primera, tanto por la importancia en la 

alimentación como por su valor cultural. El animal aparecía, para estos hombres, 

cargado de un simbolismo de fuerza vital, dentro siempre de un contexto de 

influjo mutuo: 

36 

"El hombre de la selva, al matar un animal, se apropia de su fuerza, una 

fuerza poderosa que le da valentía y seguridad. Es por consiguiente, 

lógico que para los hombres de la selva, que con diversos matices, viven 

esta mentalidad, la caza sea una ocupación estimada y muy considerada. 

El hombre se perfecciona y dignifica en la caza, cosa que no sucede con 

los trabajos de chacra que considera de nivel inferior". "La caza tiene para 

estos pueblos autóctonos, no sólo un valor nutritivo, aunque en el fondo 

sea la función subyacente, sino también un significado de captación de 

fuerzas especiales. Y, supuesto este simbolismo mágico religioso del 

animal, no es de extrañar que, en ciertos casos, la caza sea acompañada de 

prácticas rituales y prohibiciones especiales" 40 . 

39 Los indios Mayorunas, según testimonio de los primeros misioneros, no tenían 

chacra y se alimentaban sólo de "pepitas de árboles y gente" y esto, sin duda, 

correspondía a su "innata propensión a vaguear como gitanos sin domicilio". 

40 Jesús V. San Román, "Observaciones socioeconómicas sobre la Amazonía Peruana", 

Conferencia en el Encuentro de Pastoral de Misiones en el Alto Amazonas, realizado 

en Iquitos en marzo de 1971. (Ediciones Vicariato Apostólico de Iquitos bajo el 

título" Antropología y Teología en la Acción Misionera").

El nativo de la selva tenía vocación de cazador. Diestro en toda clase de 

trampas, y conociendo las prácticas de cada animal, se internaba, sin miedo, en 

lo profundo de la selva durante días y aun meses. Sus armas de caza favorita, 

además de las trampas, eran las flechas, la pucuna 41 , la macana 42 , la lanza, etc. 

Otra ocupación muy unida a la caza, y que la sigue en importancia, era la 

pesca. No olvidemos que la Hoya Amazónica es una conjugación de tierra yagua, 

bordada por un conjunto de quebradas y de ríos y adornada por multitud de 

lagos, muchos de ellos de dimensiones notables. Esta situación de privilegio 

acuático, si, por una parte, crea un medio difícil en muchos aspectos, da, por otra 

parte, un lugar rico en toda clase de peces, desde el minúsculo neón hasta el 

gigantesco paiche, pasando por toda una escala intermedia. 

También en la pesca el hombre primitivo era muy experto. Dotado de un 

grado elevado de observación, conocía el comportamiento de las diversas clases 

de peces y sus migraciones periódicas. Unas veces desde la orilla y otros subidos 

en su canoa, el hombre de la selva, fija la vista en las aguas y llevando en sus 

manos las flechas o el arpón, observaba el mínimo movimiento de las aguas y 

lanzaba su tiro, certero en casi todos los casos, sobre la víctima que pasaba. Un 

medio de pesca, conocido ya por las tribus primitivas, era el envenenamiento de 

las aguas por medio del barbasco. 

41 La pucuna o cerbatana es un tubo de madera-entre dos y tres metros de largo que 

sirve para lanzar unas pequeñas flechas que ordinariamente van envenenadas. La 

construyen de madera de espintana, pucuna caspi o pona. Toman dos medias cañas 

en cada una de cuyas caras abren un canal; y juntas y bien aseguradas introducen por 

la ranura una baqueta de pona recubierta con aceite de pijuayo y arena fina y, a base 

de movimientos, van desgastando el interior hasta dejar un caño perfectamente 

calibrado. La parte externa del tubo. la bañan con resina y la recubren con tiras de 

corteza de mulunga o pucunahuasca. Aditamento necesario de la pucuna o cerbatana, 

era y es el cargajo o virotero que está hecho de caña de bambú u hojas de shapaja, y 

sirve para guardar las flechas o virotes. Estos virotes están hechos del nervio -muy 

duro- de la hoja de inayuga. 

Los virotes ordinariamente solían estar envenenados con el famoso veneno llamado 

curaré. El curaré es un veneno muy activo y está hecho a base de Strychnos 

Castelnaci, y de otras plantas que someten a una prolongada cocción. Entre todos los 

indios se distinguieron, en la preparación del curaré, los indios Ticunas quienes 

adquirieron fama en toda la selva. 

42 La macana estaba hecha de madera muy dura y su golpe era mortal. 

37

La caza y la pesca eran por consiguiente, la preocupación primera y básica 

del hombre de la selva 43 . El niño desde muy temprana edad. se entrenaba ya en 

la pesca y hacía también sus primeros pasos en la caza, usando como blanco a las 

aves. Era una educación práctica para la vida. 

No olvidemos que el hombre nativo se alimentaba también de frutos y de 

raíces que recogía por la selva. Y la selva era pródiga en algunas clases de frutos 

como el aguaje. El hombre primitivo no se preocupaba de plantar. y tampoco de 

cuidar árboles frutales. Recogía simplemente el fruto maduro que encontraba a 

su paso. 

Al llegar a este punto en la descripción de la estructura económica, salta 

necesariamente una pregunta: ¿qué carácter tenía la economía tribal? Los 

testimonios que se pueden recoger ciertamente desparramados y sueltos, 

confirman la existencia de una economía básicamente colectivista. Y esto 

correspondía al tipo de estructura sociopolítica que tenían y que hemos visto 

anteriormente. Unas veces, era el cazador o pescador solitario que buscaba el 

sustento cerca de la maloca; otras, un grupo de dos o tres o más que seguían al 

animal o buscaban algún lugar de pesca; y. por fin, en ciertas ocasiones era el 

grupo total que se desplazaba en busca de caza o pesca. Especialmente en los dos 

últimos casos, este desplazamiento podía durar días pero también semanas y aun 

meses. En todos los casos parece que se hacía partícipe del resultado siempre que 

éste lo permitiese, a los restantes miembros del grupo. Esto se comprende si 

tenemos en cuenta el carácter familiar y comunitario que tenía el grupo tribal. 

Podemos concluir que la estructura económica de las tribus primitivas era 

fundamentalmente cazadora pescadora recolectora y que era básicamente de tipo 

colectivista-comunitario, con rasgos predominantemente familiares. El grupo 

tribal estaba formado por un núcleo reducido de familias, habitando una o 

algunas cocameras o casas. Con todo no negamos la existencia de características 

individuales y públicas pero en un grado inferior especialmente las últimas casi 

inexistentes. 

43 Los informes de los primeros misioneros son claros al respecto: "Los pobladores en 

su mayor parte viven de la caza y la pesca", "El continuo ejercicio de los gentiles es 

la caza y la pesca". 

38

II 

PENETRACIÓN 

MISIONERA 

"Sabidas en la ciudad de Quito las muchas naciones que 

ocultaba el demonio en las montañas, para que la luz del Evangelio no 

las alumbrare... determinaron los superiores (jesuitas) entrasen 

siquiera dos Padres a alguna nación de las que por todas partes 

había...” * 

* P. Manuel Rodríguez. El Marañón y Amazonas, p. 47. 

39

40 

Período misional (1542 -1769) 

1. El nativo pasa a la condición de "pagano", a quien hay que "cristianizar". 

2. Con el fin de posibilitar esta "cristianización de los nativos, y, al mismo 

tiempo, su civilización, se forman los pueblos. Y el pueblo impone un estilo 

de vida normalizada y sedentaria. 

3. La civilización crea, en el nativo, nuevas necesidades; y, obligado por ellas, 

el nativo entra en la vida comercial. 

4. La estructura socioeconómica adquiere rasgos individualistas, además de los 

colectivistas y comunitarios. Por otra parte, la agricultura pasa a ocupar el 

primer puesto entre las ocupaciones del nativo. Eje y cabeza de toda esta 

estructura socio económica es el misionero. 

5. Se implantan formas de enseñanza regularizada y se busca la formación de 

especialistas.

Expediciones 

Expedición de Francisco de Orellana 

AS primeras noticias de los ríos Napo y Amazonas han sido 

proporcionadas por miembros de la expedición de Gonzalo Pizarro y su 

compañero Francisco de Orellana. Detalles de este viaje han sido 

recogidos por el P. Carvajal en su crónica 1 L 

. 

Francisco Pizarro, Gobernador del Perú, informado por Gonzalo Díaz de 

Pineda, quien había penetrado en el país de Quijos y la Canela, de los 

comentarios que circulaban sobre tesoros y riquezas en países más alejados, 

decide organizar una expedición. Y pone al frente de ella a su hermano Gonzalo 

Pizarro, a quien nombra para el Gobierno de Quito, en reemplazo de Pedro de 

Puelles. 

Gonzalo Pizarro llega a Quito y, terminados rápidamente los preparativos, 

sale de esta ciudad en los "días de Navidad del año mil quinientos treinta y 

nueve". La expedición estaba compuesta por trescientos cuarenta soldados más 

de doscientos soldados, cien de a caballo y los demás infantes, traídos del Cuzco; 

y alrededor de otros cien soldados contratados en Quito- de los cuales ciento 

cincuenta de a caballo y los demás infantes, y "más de cuatro mil indios de paz, 

cargados con sus armas y bastimento y lo demás necesario para el viaje". 

Atraviesan la zona pacificada y penetran en el país de los Quijos, donde empieza 

la historia de sufrimientos. Ya en los primeros días, un numeroso grupo de indios 

se presenta en plan de guerra, pero, al ver los caballos y el número elevado de 

soldados, se retiran. Pocos días después hay un movimiento sísmico y se 

desencadena un fuerte temporal, y sólo pasados 40 ó 50 días que tuvieron esa 

tormenta procuraron pasar la cordillera nevada". El paso de la cordillera fue 

penoso y difícil, debido sobre todo al frío intenso. Muchos hombres perecieron y 

otros huyeron. Se perdió una gran parte del ganado y comida. Y llegaron, por fin, 

a Zumaco, donde permanecen dos meses reponiéndose. 

1 Relación que escribió Fr. Gaspar de Carvajal... del nuevo descubrimiento del famoso 

río Grande que descubrió por muy gran ventura el Capitán Francisco de Orellana. 

José A. del Busto D.. Francisco de Orellana. 

43

De Zumaco sale Gonzalo Pizarro, con un grupo escogido, a explorar la 

zona, buscando algún camino de penetración, y logra llegar al río Coca. Aquí 

permanece dos meses, mientras llegan los que habían quedado en Zumaco. Una 

vez que llegaron éstos, y ya con toda la indumentaria, caminaron siguiendo el 

curso del río hasta llegar a un lugar donde "las aguas de aquel río se recogían y 

se colaban por un canal de otra peña grandísima. La canal es tan estrecha que de 

la una ribera a la otra no hay más de veinte pies". 

Esto les permite cruzar el río, hasta entonces imposible, y seguir por la 

otra banda, abriéndose camino a fuerza de hacha y con muchas dificultades. El 

hombre, el clima, y los trabajos ocasionaron sensibles pérdidas en el grupo, 

especialmente de indios. 

Gonzalo Pizarro, preocupado por la situación que cada día era más 

precaria, enviaba con frecuencia destacamentos con el fin de explorar la zona y 

encontrar caminos o señales de vida, pero todo era inútil. Entonces decide 

construir "algo como una balandra o lanchón de vela" que permitiese el traslado 

de los enfermos y de la indumentaria, y sigue el curso del río. 

El lugar donde se construyó la embarcación parece ser el actual Baeza en 

el río Quijos. Por fin, y después de dos meses, encontraron un grupo de indios 

que les informaron de otro gran río con grandes riquezas. Gonzalo Pizarro envía, 

entonces, a Francisco de Orellana, acompañado de cincuenta y siete soldados, y 

llevando el "lanchón" y varias canoas, a explorar la zona, con el fin de orientarse 

y recoger víveres, pues estaban bastante necesitados. 

Después de dejarse llevar por algunos días por la corriente, y al amanecer 

del día 10 de enero de 1542, "escucharon ruido de tambores" y poco después 

"divisaron 4 canoas de indios". Los nativos, después de haber observado al grupo 

de Orellana, se dirigieron hacia la orilla donde saltaron a tierra. Orellana se 

detiene y establece relaciones amistosas con los indios, quienes le proporcionan 

víveres. Aquí permanece todo el mes de enero, obligado por la necesidad de 

reparar el "lanchón". 

El día 2 de febrero reanuda su viaje y, después de haber tocado en varios 

poblados de los indios, "donde fueron muy bien recibidos y los proveyeron de 

víveres", entra al río Amazonas el 12 de febrero de 1542. 

44

Sigue el curso del Amazonas y en Aparia 2 situada -según parece- en las 

proximidades de Pevas se detiene aprovechando la cordialidad de los nativos con 

el fin de construir un nuevo "lanchón" y arreglar el que traen. En este lugar 

permanece alrededor de dos meses. Salen de Aparia y. al llegar a la altura de la 

boca del río Putumayo son atacados por numerosas canoas de indios. Esta es la 

señal para una serie de ataques algunos de ellos de gran peligro. que se suceden 

hasta el momento en que el grupo llega al mar. En uno de los últimos combates a 

orillas del Yamunda nos cuenta el P. Carvajal que participaron cohortes de 

Amazonas. 

Al llegar a este punto se pregunta uno: ¿a qué se debe ese cambio de 

actitud en los indios? Orellana es bien tratado por los nativos del río Napo y del 

Amazonas hasta la altura de la desembocadura del río Putumayo; pero al llegar a 

este lugar cambia el panorama: los nativos toman actitudes belicosas. ¿Se debe 

tal vez a un cambio en la psicología de los nativos? No parece probable. ¿O es 

algún hecho delictivo cometido por miembros de la expedición, que se transmite 

de una tribu a otra? Es posible. Y también es posible, que los identifiquen con 

alguna tribu enemiga, o que sea consecuencia de experiencias pasadas. 

La expedición llega, por fin, a la isla Trinidad en los últimos días de 

agosto y primeros de setiembre. . 

Expedición de Pedro de Ursúa 

En febrero de 1559, Pedro de Ursúa es nombrado, por el Virrey del Perú 

por entonces D. Andrés Hurtado de Mendoza, Marqués de Cañete, Gobernador 

de Omagua. El nuevo Gobernador hechos los preparativos se encamina por 

2 Según el P. Carvajal nos cuenta, "el Capitán le hizo muy buen tratamiento al Cacique 

de Aparia y le dio chaquira y a todos los demás de los indios que con él vinieron; 

porque el intento y deseo de nuestro Capitán era procurar, si posible fuera, que 

quedase en aquella gente bárbara un buen respeto y agrado de habernos conocido, y 

no descontento alguno". P. Gaspar de Carvajal, Relación de la Jornada de Orellana, 

en Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia General y Natural de los Indios, 1. IV. p. 

551. 

45

Trujillo al río Mayo, y pone su asiento en Topesana lugar elegido para la 

construcción de bergantines. Terminada su construcci6n y botados al agua, -de 

once barcos, sólo 5 pudieron utilizarse-, partieron del lugar el 26 de setiembre de 

1560. La expedici6n se componía de unos 300 españoles, además de los 

"cargueros" indios y algunos esclavos negros. Descendieron el Huallaga 

penetraron en el Marañ6n, y, por fin, entraron al Amazonas. La tropa, bastante 

descontenta por las penalidades, se conform6 un poco al llegar al Amazonas. 

Sigui6 la navegaci6n, aunque con un bergantín menos, y llegaron a la boca del 

Yavarí, donde se perdi6 un nuevo bergantín, quedando sólo tres. Después de 

navegar otros diez días llegaron a un poblado que Alonso Esteban, quien había 

sido soldado de Orellana, dijo que se llamaba "Machaparo". El cronista de la 

expedici6n, Francisco Vásquez, hace la siguiente descripci6n: "es pueblo grande, 

el mayor que hasta allí habíamos visto. Las casas son redondas y grandes y de 

varas en tierra, cubiertas de hojas de palmas hasta el suelo, con dos puertas. 

Había en este pueblo, según a todos pareció, más de seis mil tortugas grandes, 

que los indios tenían para comer, encerradas en unas lagunetas que tenían hechas 

de mano y cercadas a la redonda con un cerco de varas gruesas, para que no se 

pudiesen salir, y a la puerta de cada bohío había una y dos y tres lagunetas de 

estas, llenas de las dichas tortugas..." 3 . 

Los indios se aprestaron a la defensa de su pueblo, pero se logr6 la 

amistad con el cacique. Pedro de Ursúa y sus soldados permanecieron 33 días en 

Machifaro o Machaparo. Al principio se portaron bien, pero luego su conducta 

fue condenable, pues cometieron toda clase de abusos y vejaciones con los 

indios, quienes terminaron alejándose del pueblo. Por otra parte, los españoles se 

acostumbraron a la chicha de maíz, encontrando un medio de emborracharse. El 

desorden se extendía y la comida escaseaba. El descontento fue aprovechado por 

Lope de Aguirre, quien tramó la muerte del jefe de .la expedición, perpetrada la 

noche de Año Nuevo. El nuevo jefe de la expedici6n, D. Fernando de Guzmán, 

corri6 la misma suerte, siendo asesinado por Lope de Aguirre. 

3 Citado por José A. del Busto D., Lope de Aguirre, p. 113. Es interesante este 

testimonio, pues demuestra que los nativos ya practicaban en cierta forma la 

piscicultura. 

46

Diezmado el grupo por tantas muertes, obra casi todas del citado Aguirre, fue 

siguiendo lentamente el curso del Amazonas. Se detuvieron en varios pueblos o 

caseríos de indios. En uno de los últimos dejó abandonados a un centenar de 

indios auxiliares que había traído. El4 de julio de 1561la expedición llegó al mar 

y, después de 17 días avistaron la isla La Margarita, donde se apoderaron de la 

capital. 

Expedición del capitán Palacios 

Una nueva expedición de carácter militar, dirigida por el capitán Palacios 4 

quien comandaba la Guarnición de San Miguel, se organiza en el año 1636. 

"Embarcóse el capitán Palacios con todos los religiosos y con noventa soldados", 

y siguieron el curso del río Aguarico, sin oposición alguna, hasta llegar a la 

"nación de los Encabellados" que había prometido al P. Ferrer recibir a los 

misioneros. Saltaron a tierra a "18 leguas antes de que desemboque el Aguarico 

en el Napo" y eligieron el lugar que les pareció mejor para hacer una fundación, 

que recibió el nombre de Anta. No agradó esto a los nativos y comenzaron a 

manifestar su descontento y rebeldía, colocando al grupo de expedicionarios en 

situación muy difícil. Viendo que a pesar de esto, el capitán Palacios y sus 

compañeros no se retiraba, dieron muerte al Capitán y a los soldados que le 

acompañaban y a algunos religiosos. Al tener noticia del hecho, un grupo de 

soldados y algunos religiosos que se encontraban más arriba huyeron hacia 

Quito; y otro grupo, compuesto por seis soldados y dos hermanos franciscanos, 

que se encontraban más abajo del lugar del suceso, se metieron en una canoa y se 

dejaron llevar por la corriente. Corría junio de 1637. Del Aguarico, en pocas 

horas, salieron al Napo, y "después de muchos días de navegación", llegaron a la 

ciudad del Pará que era población portuguesa. 

4 Sobre esta expedición puede consultarse al Presbítero don Juan de Velasco, Historia 

del Reino de Quito y de la América Meridional, t. III, parto 3a. También el P. 

Manuel Rodríguez. El Marañón y Amazonas. 

47

Expedición del capitán Pedro de Texeira 

La llegada a la ciudad de Pará de ese pequeño grupo de la expedición del capitán 

Palacios, con los dos hermanos, avivó la curiosidad de los portugueses. Picado 

por el interés, el Gobernador de la ciudad, llamado Jacobe Raymundo de 

Noronha, alistó una armadilla, y dio el mando al capitán Pedro de Texeira, quien 

en el mes de octubre de 1637 emprende la marcha 5 . La expedición estaba 

compuesta de 70 soldados y 2,080 hombres de armas y remeros, embarcados en 

47 grandes canoas. Las dificultades y contrariedades, sobre todo la falta de 

víveres, crea tensiones y discrepancias que ocasionan deserciones; pero Texeira 

no desiste de la empresa. Después de haber surcado el Amazonas, penetra en el 

Napo y llega a la nación de los Encabellados. Aquí deja una parte de la 

expedición -el P. Acuña nos habla de "40 soldados de la armada portuguesa y 

más de trescientos indios amigos de los que llevaban en su compañía" - y sigue 

viaje hacia Quito con la gente restante. Interesa destacar el hecho, constatado 

por el P. Acuña, de que este grupo de la expedición: 

48 

"tuvo buena acogida al principio, pero después cansados los Encabellados 

-tengamos en cuenta que permanecieron 11 meses se alborotaron, por lo 

que los portugueses se vieron obligados a tomar las armas contra ellos 

cogiendo 700 personas que se acabaron muertas unas y huídas otras". 

En Quito la llegada de Texeira causó preocupación por los peligros que 

podría traer esta vía de comunicación, ya que podría ser utilizada por ingleses y 

holandeses. Los expedicionarios, una vez repuestos y con abundantes 

provisiones de víveres para el viaje, tomaron el camino de regreso, acompañados 

ahora por los jesuitas P. Andrés de Artieda y P. Cristóbal de Acuña, a quien se 

debe la narración pormenorizada de esta expedición. El P. Acuña se dirigió 

5 En 1641 se publica en Madrid la crónica del P. Cristóbal de Acuña sobre la 

expedición de Texeira, el libro salió bajo el título de Nuevo Descubrimiento del Gran 

Río Amazonas. Sobre esta expedición puede consultarse sobre todo al P. Manuel 

Rodríguez, o.c.

posteriormente a España con el fin de informar a la Corte sobre el río lleno de 

misterios y poblado de diversas naciones. 

Penetración misionera 

Las noticias sobre la selva, particularmente las divulgadas por la primera 

expedición organizada y dirigida en un principio por Gonzalo Pizarro y 

continuada posteriormente, por Francisco de Orellana, despertó las inquietudes 

misioneras y abrió la selva a las diversas Ordenes Religiosas principalmente 

jesuitas y franciscanos. Los jesuitas teniendo como centro de operaciones la 

ciudad de Quito, se lanzaron a la arriesgada misión de cristianizar las tribus de 

las cuencas de los ríos Napo, Marañón y Amazonas; mientras que los 

franciscanos, partiendo de Lima, penetran en los ríos Huallaga y Ucayali. 

Consideración especial, entre todos los misioneros jesuitas del río Napo, 

merece el P. Rafael Ferrer, quien penetra en el país de los indios Cofanes -tribu 

de los Encabellados 6 donde funda tres pueblos. Y llega a ser tan estimado de 

estos nativos que, según nos dice el cronista 7 : 

"Cuando supieron que el P. Ferrer quería entrar a sus pueblos se alegraron 

de suerte que bailaron de gusto, y salieron a buscado... siendo este un 

pueblo que no ha permitido nunca el ingreso a ningún extranjero". . 

El día 18 de marzo de 1611, al atravesar un puente, le armaron una trampa 

y se fue al precipicio, falleciendo en el acto. Según las informaciones que se 

pudieron obtener, "algunos hechiceros sembraron la voz entre la gente que el 

Padre era un espía de los españoles y que éstos vendrían a quitarles todo lo que 

tenían". Se debe notar que la situación era propicia para la divulgación de la 

6 Esta nación se dividía en 10 tribus y, según la apreciación del P. Ferrer. por el año 

1605 sumaba más de 50.000 personas. El P. Ferrer establece la misión de los 

Cofanes en el año 1604. 

7 P. Pedro de Mercado, Historia de la Provincia del Nuevo Reino y Quito de la 

Compañía de Jesús. t. III. p. 33-34. 

49

noticia, pues las autoridades españolas de Quito deseaban hacer efectiva la 

presencia española por medio de guarniciones, y un ejemplo fue la de San 

Miguel, establecida en el interior del país. De hecho el P. Ferrer se había 

opuesto, en más de una ocasión, al establecimiento de tales enclaves en el país, 

pero fue llamado al orden por las autoridades de Quito y tuvo que ceder. Esto 

parece que hizo sospechar a algunos nativos de la existencia de ciertas 

conexiones secretas del P. Ferrer con los soldados. 

Pasando al Marañón, D. Pedro Vaca de la Cadena, hijo del fundador de 

Borja 8 , llama a los jesuitas de Quito con el fin de "lograr la cristianización y 

civilización de las tribus salvajes". El 6 de febrero de 1638 llegan a Borja los PP. 

Gaspar Cujía y Lucas de la Cueva, quienes inmediatamente dieron comienzo a 

las célebres misiones de Maynas. Ese mismo año fundan el pueblo de la "Limpia 

Concepción de Jeberos", con indios Jeberos. Estos indios fueron, posteriormente, 

ayuda valiosa en la Evangelización de otras tribus. 

Los misioneros jesuitas ensancharon rápidamente su radio de acción. Y, 

así el P. Lucas de la Cueva baja por el Amazonas y sube al Napo. El P. Lorenzo 

Lucero explora el Bajo Ucayali, Marañón y Amazonas, estableciendo algunas 

reducciones y fundando el pueblo de "Santiago de la Laguna" (1670), futura sede 

de las misiones de Maynas. El P. Enrique Ritcher sube por el Ucayali hasta los 

indios Cunivos y funda, en el año 1687, el pueblo de San Miguel. 

Los misioneros franciscanos ensayaron su celo apostólico en las regiones 

amazónicas con diversas expediciones misioneras 9 . Su punto de apoyo fue el 

Convento de Huánuco, fundado en 1580. La penetración se realizó por la cuenca 

del Huallaga, profundizando al Ucayali y sus afluentes. Ya en 1631, él P. 

Luyando funda, entre otros, los pueblos de Tonúa y San Felipe, a los que une por 

8 En el año 1616 unos soldados, arrastrados por la corriente, pasaron el pongo de 

Manseriche y tomaron contacto con la nación de los Maynas. Ante este hecho, el 

capitán Diego Vaca de Vega logra del Virrey del Perú la gobernación de este 

territorio. D. Diego juntó tropas y, habiendo pasado el pongo, fundó la ciudad de San 

Francisco de Borja (8 de diciembre de 1619). 

9 Estas diversas expediciones pueden verse en Bernardino Izaguirre, o.f.m. 

50

un camino de 30 Km. El P. Jiménez, explora los cerros deja sal y funda varios 

pueblos en los valles de Chanchamayo, Paucartambo y Perené. Expediciones 

posteriores entran al Perené -Ene, Tambo-Alto Ucayali (P. Illescas), Madre de 

Dios (P. Alvarez de Toledo), etc. Para asegurar las rutas de penetración abren, en 

1712, un camino de Huánuco al Pozuzo. El 1726, descubren la Pampa del 

Sacramento. 

También desde Quito intentaron los misioneros franciscanos entrar a la 

selva. Ya en el año de 1622 recorren los pueblos de "los Encabellados, Avijiras, 

Iquitos, Omaguas, Becabas, Sucumbios, etc." 10 . En este mismo año sale otra 

expedición para misionar las tribus del Alto Putumayo, pero "la fiereza de su 

carácter" les hace desistir de la empresa. 

Expediciones misioneras al río Napo 

Nuevas penetraciones de los padres jesuitas se realizan en los años 1654 y 

1664, en ambas ocasiones, partiendo del pueblo de Jeberos y bajando por el río 

Marañón. La primera tiene como protagonista al P. Raymundo de Santa Cruz, 

acompañado de unos 100 indios Jeberos. Después de haber bajado por el río 

Marañón, entra al Napo y lo surca. Al llegar al Aguarico, tierra de la nación de 

los Encabellados, saltan a tierra 6 de los indios Jeberos y se dirigen a una de las 

casas de los Encabellados, y estos mataron y cortaron la cabeza a cuatro de 

ellos 11 . La expedición sigue hasta llegar al Puerto Napo. 

La segunda gira misional es realizada por el P. Lucas de la Cueva, 

acompañado también de algunos indios Jeberos. En carta al P. Francisco 

10 P. Francisco Quevedo, o.f.m., Fray Hipólito Sánchez Rangel, p. 55-57. Un resumen 

de los diversos intentos para evangelizar al Napo, por parte de los franciscanos, 

puede verse en José Rumazo, La Región Amazónica del Ecuador en el Siglo XVI; 

también en Relaciones Interesantes y Dalos Históricos sobre las Misiones Católicas 

del Caquetá y Putumayo desde el año 1632 hasta el presente. 

11 P. Manuel Rodríguez, o.c., p. 189; también P. José Chantre Herrera. En estos dos 

autores encontramos los detalles de estas primeras expediciones misioneras de los 

jesuitas. 

51

Figueroa, Cueva da cuenta de los pormenores del viaje. Desciende, al igual que 

el P. Rayrnundo, por el río Marañón y sube el Napo hasta la boca del Curaray. 

Penetra en este río y "hace la primera entrada a las naciones bárbaras de este río", 

empezando por los indios Quilinos. Y, visto el poco fruto obtenido, pone la 

"mira" en los indios Avijiras. Toma contacto con el curaca Yaguara, pero este 

recela de la propuesta de paz, "acordándose lo mal que les sucedió a esta 'nación 

con los otros Encabellados con ocasión de la muerte del capitán Palacios.., así 

como, también el que la armada portuguesa, cuando subió en 1638, se detuviese 

entre ellos, teniendo que asistirles por espacio de 11 meses". 

Después de estos primeros intentos de penetración misionera y política el 

Napo y la mayor parte de los afluentes, especialmente todo el campo de la nación 

de los Encabellados, quedó fuera del contacto misional y también de la 

civilización durante tiempo prolongado. Sólo a comienzos de 1700 y por obra de 

un nativo cristiano de la nación de los Encabellados, comienza de nuevo la obra 

misionera. Y, así, en el año 1732 se forma el primer poblado de la nación de los 

Encabellados, que recibe el nombre de San José. A éste siguieron otros más, 

tales como San Bartolomé de Necoya, San Pedro Apóstol del Aguarico, San José 

Nepomuceno de Tiputini, etc. La labor misionera continuó pujante especialmente 

por obra de los jesuitas, hasta la fecha de su expulsión en el año 1768. 

Las misiones jesuitas en el Amazonas 

La acción misionera, tomando ahora como purito de partida el pueblo de 

Jeberos y después Lagunas 12 , se extendió rápidamente por las riberas del 

Amazonas, entrando en contacto con diversas tribus. Entre las primeras, tanto en 

tiempo como en importancia, están las naciones de los Omaguas y Yurimaguas. 

Estas tribus, junto con los indios Aizuaris, Ibanomos y algunos otros, habitaban, 

principalmente, las islas del Amazonas, "extendiéndose a lo largo de más de 200 

leguas, desde la desembocadura del Napo hasta la boca del río Negro". 

12 En Lagunas, residía el P. Superior de las Misiones de Amazonas y era, por 

consiguiente. el centro de la acción misionera. 

52

Los Omaguas ocupaban las islas situadas entre la boca del río Napo y el 

Ampiyacu, y eran numerosos. El P. Cujía enumera 15,000 en el año 1645. El 

trabajo misional de esta nación se realizó especialmente a partir del año 1686, y 

es obra principalmente del P. Samuel Fritz 13 , de nacionalidad alemana, quien "en 

menos de tres años conquistó casi toda la nación, llegando a fundar 33 pueblos 

de la nación Omagua". Entre estos tuvo, especial importancia el pueblo de San 

Joaquín de Omaguas, fundado primeramente en alguna de las islas del 

Amazonas, próxima a la boca del río Ampiyacu. Este pueblo fue trasladado 

posteriormente -hacia el año 1693 "a tierra de indios Caumaris" 14 , "junto al río 

(se entiende el Ampiyacu) en sitio alto y acomodado". En los años siguientes 

debieron realizarse nuevos traslados hasta quedar ubicados, definitivamente, en 

su lugar actual en la margen del Amazonas, entre Iquitos y Nauta. 

Siguiendo hacia abajo el curso del río Amazonas, aproximadamente desde 

la boca del río Ampiyacu, y vecinos de los Omaguas, habitaban los Yurimaguas. 

Con ellos también trabajó el P. Samuel Fritz, especialmente desde el año 1689, y 

fundó varios pueblos. Cabe destacar entre estas fundaciones, el pueblo de 

Nuestra Señora de las Nieves, que al igual que San Joaquín de Omaguas, hubo 

de cambiar varias veces de asiento. Ubicado primeramente poco más arriba de la 

desembocadura del río Yurúa, a la banda izquierda del Amazonas, pasó 

definitivamente, después de varias vicisitudes, al río Huallaga. 

En las relaciones y noticias de los misioneros jesuitas se citan, otros 

pueblos, tales como los Caumaris y Pevas 15 . La nación de los primeros vivía a 

13 Según un cronista jesuita "es, sin duda, el más preclaro entre los misioneros del 

Marañón (Amazonas)". El P. Samuel Fritz traza el primer mapa del Amazonas que 

fue utilizado, casi, durante un siglo, por todos los geógrafos. Este mapa fue grabado 

en Quito el año 1707. 

14 Los Caumaris atacaron por dos veces el pueblo de San Joaquín de Omaguas, pero 

fueron rechazados. En 1697 el P. Fritz penetro con un cabo y algunos soldados y 

logró atraer a varios; y posteriormente se fundó un pueblo de Caumaris, bajo el 

nombre de San José, "que quedaba muy cerca de San Joaquín". 

15 Según la relación que de éstos hace el P. Zárate; y teniendo en cuenta su modo de 

vestir, así como sus costumbres, estos indios parecen idénticos a los Yaguas actuales, 

que posiblemente son los que el P. Chantre llama Zavas. 

53

orillas del río Ampiyacu y la de los segundos en el río Shishita. y no se termina 

la lista, pues se nos habla también de los indios Ticunas que ocupaban las tierras 

de la margen izquierda del Amazonas entre el río Atacuari y el Putumayo; y los 

indios Mayorunas que habitan los afluentes de la margen derecha del Amazonas 

hasta el río Yavarí, siendo sus lugares preferidos la quebrada de Cochiquinas, y 

los ríos Tahuayo y Motohuayo. En la vida de estos pueblos nativos, 

especialmente Omaguas y Yurimaguas, tuvo profunda y perniciosa repercusión 

la separación de Portugal de la Corona de España, así como, la guerra de 

Sucesión de España. Ya desde 1641, en que los portugueses supieron de la 

separación de España, comenzaron a irrumpir en el territorio de estas naciones, 

matando a unos y llevando cautivos a otros. Y, así, cuando bajó el P. Lucero en 

1681 no "halló en estas islas sino 7,000 Omaguas" 16 . Y el mismo autor nos 

cuenta que "estaban a la sazón puestos en armas para defenderse de los 

portugueses que los iban consumiendo". Pero el golpe definitivo para la vida de 

estas naciones fue la expedición organizada por los portugueses en 1710, que 

puso definitivamente las fronteras portuguesas en el río Yavarí. Oigamos la 

trascripción que nos transmite el presbítero D. Juan de Velasco 17 : 

54 

"Se embarcaron más de mil quinientos portugueses entre soldados y 

milicianos del Pará y de otras Capitanías de Brasil, con cuatro mil 

indianos de guerra... desde las cercanías del río Negro, donde estaban las 

primeras poblaciones -eran 40 las fundadas por el P. Samuel Fritz-, 

distribuyeron los de la gran armada, entre los soldados y los indianos, 

diestros en sitiar bosques; y a su salvo, sin la menor resistencia de parte 

alguna, se apoderaron de todos los cuarenta pueblos". 

16 Presbítero don Juan Velasco. a.c., 231. 

17 Presbítero don Juan Velasco. a.c., 232. Los Omaguas y Yurimaguas fueron 

indudablemente los que más sufrieron, pues hacia ellos se dirigió especialmente la 

expedición portuguesa. pero también afectó a otras tribus y sobre todo cortó, por un 

tiempo, sus lazos con la obra civilizadora. Todo esto motivó desplazamientos 

migratorios de varias tribus, aunque en menor escala que las dos primeras.

Todo comentario sobra. La experiencia tuvo que marcar indeleblemente el 

alma de todos estos pueblos, que vivían a orillas del Amazonas, y especialmente 

a las dos naciones destruidas de raíz: Omaguas y Yurimaguas. 

Los restos de ambas, tan florecientes en otro tiempo y ahora reducidas a 

un puñado de gente, se dispersaron por diferentes lugares. Algunos de ellos 

fueron a refugiarse en lo que es ahora San Joaquín de Omaguas los Omaguas y 

otros los Yurimaguas- se establecieron pasajeramente cerca de la desembocadura 

del río Napo, pero, no considerándose seguros, se trasladaron a la laguna de 

Yarana, y, por fin, se establecieron definitivamente en el río Huallaga (pueblo de 

Nuestra Señora de las Nieves de Yurimaguas). 

La invasión portuguesa asestó un golpe fuerte a la obra misionera. Pero no 

detuvo el empuje apostólico de los jesuitas, quienes, al ver cerrado un campo, 

abrieron otros nuevos. Y entre estos tuvo prioridad la nación de los Yameos que 

se extendía "por los montes que median entre los ríos Tigre, Marañón y Napo" 18 , 

siendo sus lugares preferidos de asentamiento los ríos Nanay y su afluente -en 

ese tiempo era otra la configuración el Itaya, y también el Nahuapa -afluente del 

Tigre y el Mazán. Eran parcialidades o grupos 19 , que frecuentemente estaban en 

guerra. Los misioneros jesuitas fundaron numerosos pueblos o parcialidades, 

entre los que cabe citar a San Francisco de Regis, que sigue hasta eL presente, 

aunque muy reducido. 

Organización política y económica 

de las misiones jesuitas 

Una doble tendencia, unida a la preocupación religiosa que era el impulso 

motor de su actuar, marcó la labor misionera de esta etapa: se motivaron los 

18 El P. Gaspar Vidal junt6 unas pocas familias de Yameos a orillas del Marañ6n. pero 

después se retiraron. En varias ocasiones y por medio de los indios Cocamas y 

Omaguas, se intentó amistarlos, pero siempre se opusieron con armas a todo intento. 

En el año 1731, empieza la verdadera penetraci6n misionera. Posteriormente. se 

fueron formando diversos pueblos. 

19 El P. Maroni, llegó a tratar con 22 Curacas. 

55

desplazamientos de nativos hacia las riberas de los ríos principales, y se buscó 

reunirlos en pueblos o caseríos. Esta doble tendencia que ha tenido sin duda, 

incidencia profunda en la psicología del hombre de la selva, se vio frenada 

frecuentemente por las enfermedades y epidemias, así como, por la invasión 

portuguesa y otros imponderables; posteriormente fue anulada en gran parte, con 

la marcha de los misioneros jesuitas. A modo de ejemplo, y como realización 

avanzada de un modelo bastante uniforme, presentamos la estructura 

sociopolítica de San Joaquín de Omaguas, tomando para ello la descripción del 

P. Manuel Uriarte 20 : 

56 

"Este pueblo de San Joaquín, principal del Marañón bajo, tendría como 

seiscientas almas entre los Omaguas, Yurimaguas, Migueanos, Amaonos y 

Mayorunas y tal cual Cocama y Cocamilla. Fuera del Gobernador de todo el 

pueblo que era vitalicio, había Capitanes de todas las parcialidades, que eran 

de sus antiguos principales o sus descendientes; había su Alférez y Sargento 

de milicia, con sus insignias. y estos juntaban gente para sus entradas (para 

traer nuevos indios infieles). Cada año se elegían los Varayos de cada 

parcialidad con un Alcalde Mayor Omagua (este era vitalicio). Sus 

funciones de éstos dos últimos- eran velar por el orden y buena 

administración del pueblo, así como designar a las personas para ir al 

Milayo 21 y para realizar otros trabajos comunes. Por lo que toca a lo 

eclesiástico, se elegían seis Fiscales de satisfacción, tres de cada partido, con 

un Fiscal Mayor que era Omagua anciano". 

Y también los niños tenían su organización propia: 

"En el día de año nuevo se entregaban sus varitas a seis niños que se 

procuraba que fuesen capacitos de buena índole mandaban en faenas de 

20 P. Manuel Uriarte, o.c., t. I, p. 130-140. 

21 Mitayo, proviene del quechua. En quechua existe la palabra Mita que significa: 

turno, vez, trabajo que, sucediéndose, debían de realizar los indios. Aquí en la selva 

la palabra Mitayo tiene una doble significación: unas veces designa a las personas 

encargadas de traer carne del monte y otras el mismo acto de cazar o la caza 

obtenida.

muchachos que se ofrecían, como hacer una pequeña chacra... limpiar el 

jardín... y cumplían como muy hombres con sus cargos". Y en lo religioso 

"nombrábanse seis sacristanes" que cuidaban de todo lo referente a la 

Iglesia. 

Un análisis de los textos que acabamos de transcribir, puede aportar 

elementos valiosos para posibles cambios en el sistema actual. 

Los jesuitas intentaron conservar, en lo posible, la estructura sociopolítica 

originaria de cada tribu. Y así reconocieron la autoridad de sus Curacas, dándoles 

prerrogativas, a veces, mayores de las que tenían; la estructura social mantuvo 

sus rasgos, apoyada en los grupos tribales, se permitieron las casas comunes o 

cocameras, aunque su meta fue siempre la casa familiar (familia nuclear). Pero 

sobre toda esta estructura aparecía la figura del misionero, eje de toda la vida del 

pueblo. El misionero coordinaba y dirigía todos los campos, y, en esta labor, era 

ayudado ordinariamente de un viracocha 22 . La autoridad del misionero era última 

y definitiva, limitada sólo por su prudencia y por las circunstancias, así como por 

sus Superiores que mantenían una vigilancia permanente. Ahora bien, las 

circunstancias y la prudencia restringían mucho su autoridad, pues los nativos no 

toleraban ordinariamente excesos. Su autoridad se apoyaba más en el prestigio 

personal. 

La organización político-militar española trató de hacer efectiva su 

presencia en forma gradual: primero fueron los Tenientes y Vicetenientes y. 

posteriormente, los Gobernadores, nombrados por la Audiencia de Quito. La 

presencia militar, por medio de Presidiums siguió, aunque con cierto retraso, a la 

organización política. Esta estructura político-militar embrionaria que se 

sobreponía a las formas de autoridad nativa, creó frecuentemente tensiones y, a 

veces, graves conflictos. 

En lo económico, se busca un nuevo estilo de producción de acentuado 

tono cooperativo y con una cierta división de trabajo, que marca el comienzo de 

22 Viracocha fue propiamente una deidad incaica que se apareció a Inca Yupanqui y le 

ayudó contra sus enemigos. Después llegó a designar o significar hombre blanco. En 

las misiones se designaba con este nombre a los españoles más o menos puros, y 

también a los muchachos criados por los Padres. Esta terminología sigue utilizándose 

entre los quechuas del Alto Napo. 

57

una economía productiva, con exigencias sedentarias y de previsión. Todo el 

nuevo sistema económico lleva en sí el sello de lo tradicional nativo. 

La agricultura cobra relativa importancia. Además de las chacras 

individuales que cada uno cultiva, se siembran chacras comunes, llamadas de la 

misión, que todos cultivan. El producto de estas chacras sirve para sustento de 

los niños y niñas 23 que viven en la misión, así como de los necesitados y 

transeúntes. En las chacras y huertas, y también en las mismas calles, se plantan 

diversas clases de árboles frutales, especialmente naranjos y limoneros, que 

también dan vistosidad al pueblo. Y no queda fuera de la preocupación agrícola 

el cultivo de hortalizas, tales como coles, lechugas, rábanos, etc. 

Los misioneros que buscan continuamente la diversificación y aumento de 

las fuentes de recursos, con el fin de posibilitar y asegurar una mejor 

alimentación de los nativos, introducen la ganadería y también la cría de 

animales domésticos: 

"Con la cría de las gallinas y patos habla el P. Uriarte, citado anteriormente 24 

había toda abundancia, que ayudó en tiempos de epidemias; y lo mismo se iba 

entablando en los demás pueblos del Marañón; y es muy necesario este socorro". 

Y no se deduzca de la lectura de este texto que sólo se criaban gallinas y 

patos, pues el mismo P. Uriarte nos habla de palomas y de cerdos, dentro de las 

especies domésticas. 

Dos hechos, de especial importancia para la vida económica y social del 

pueblo, tenían lugar durante el año. Nada mejor que tomar la descripción que de 

ellos nos hace el P. Uriarte 25 : 

23 El misionero recogía niñas y niños huérfanos y también otros niños y niñas que le 

entregaban los padres para que los formase y se los educase, y esto solían hacerlo 

con bastante frecuencia, sobre todo varios curacas y principales. 

24 P. Manuel Uriarte, o.c., t. I., p. 139. 145. 

25 P. Manuel Uriarte, o.c., t. I., p. 141- 

58

"Se enseñaba a los que debían ir a las charapas y a la sal. Para las 

charapas 26 iban al Ucayali como unos 15 indios, sólo varones, con algún 

cabo de fiar; llevando 10 6 más tinajones.. y recogiendo millares de 

huevos... aplastaban en las canoas; y la manteca que sobresalía ponían con 

una concha en los tinajones... que cerraban con hojas de bijao... Y cuando 

salían en otras playas charapas... a dos manos volcaban cuantas querían, 

pues salen a millares... y hacían balsa de palo fofo, en donde las ponían 

derechas unas sobre otras, de ciento por ciento... con que en unos 15 días 

6 20, bien proveídos de ellas y tazas llenas de charapillas tiernas, tiraban 

río abajo". "Los indios tenían sus charaperas, en que ponían muchas 

charapillas -las que se traían del Ucayali y otras que recogían- y cubiertas 

con chozas pajizas, echándoles una hoja o gramalote, se mantenían gordas 

todo el año, como una despensa segura para todo trance". 

"Para la sal... señalaba el semanero otros 15 indios con una canoa grande y 

otra mitayera... tardaban corno dos meses en este viaje llegados a 

Yurimaguas... subían al río de la sal 27 ... y comenzaban su saca". 

Existía también la costumbre de realizar, de tiempo en tiempo, pescas 

comunes, utilizando para ello el veneno extraído del barbasco 28 : 

26 Sobre la cantidad de estos animales y sus costumbres, así como la forma de cogerlas. 

puede leerse la descripción pormenorizada que nos hace el P. Vieira. crf. Hernán 

Cidade, Padre Antonio Vieira. 

27 Se trata del río Huallaga y sus afluentes. Paz Soldán nos describe la forma de 

extracción que utilizan los indios: "primero descubren un banco de sal, luego hacen 

sobre esta capa de sal algunos ligeros surcos, colocan después a la extremidad de 

cada surco un porongo (tinaja) de tierra, que tiene un agujero en el centro; llenan 

continuamente los porongos con agua que toman del río, la que... va escurriendo en 

los surcos, los que... se van haciendo más profundos, hasta llegar a dividir el banco 

de sal en tantas masas". Paz Soldán, Geografía del Perú, U., p. 674. 

28 Las raíces de esta planta contienen el alcaloide rotenona de fuerte acción insecticida, 

además de tener también acción letal contra los peces. Esta planta fue conocida por 

los indios y sigue utilizándose actualmente en la pesca, aunque está prohibido su uso 

por ley. 

59

60 

"... se buscaba una mediana laguna. a donde iba con toda la gente se trata 

del misionero como de asueto previniendo cargas de barbasco que tenía 

sembrado... Salíase al amanecer dicha Misa iban contentísimos todos. y 

llegados al sitio como a las ocho se repartía el barbasco e iban martajando 

con mazas y echándolo alrededor y con canoillas por dentro... Y cada 

mujer tenía prevenido su fuego y barbacoa, donde destripándoles iban 

colocándoles... y llenando sus canoas. Comían a placer y a las cuatro de la 

tarde ya estaban de vuelta" 29 . 

En San Joaquín de Omaguas, lo mismo que antes en Jeberos, aparecen 

diversos oficios artesanales. Los misioneros jesuitas siguiendo, sin duda, el 

modelo común para ellos de las famosas reducciones del Paraguay 30 , se 

preocupan de la especialización profesional de "artesanos" nativos. 

Transcribimos las palabras del repetidamente citado P. Manuel Uriarte 31 : 

"Había hábiles carpinteros, escultores, torneros... tres maestros (herreros) 

un Omagua hábil que imitaba cuanto veía... Se puso telar y había un 

ladino buen tejedor que tejía diversos hilos. y otros fueron aprendiendo. 

Ni faltaron pintores... que hacían sus decentes cuadros". 

Por noticias del mismo autor podemos concluir con toda certeza que 

existía una verdadera escuela artesanal, con su clásica distinción medieval de 

maestros y oficiales. Cada maestro tenía, como ayudantes y al mismo tiempo 

discípulos sus oficiales que sólo posteriormente y después de un período más o 

menos largo de formación, pasarían a la categoría de maestros. 

El artesano de la misión a diferencia del artesano medieval que trabajaba a 

título personal era un servidor de la comunidad de San Joaquín de Omaguas, y 

también de los otros pueblos o reducciones de esta zona que comprendía el río 

29 P. Manuel Uriarte, o.c. p. 144-145. 

30 Sobre la organización socioeconómica de estas reducciones puede verse Oreste 

Popescu, Sistema Económico en las Misiones Jesuitas; Clovis Lugon, La république 

communiste chrétienne des Guaranie (1610-1768). 

31 P. Manuel Uriarte, o.c., t. I., p. 149-150.

Amazonas y Napo, entre otros ríos. No disponía de talleres o herramientas 

propias, pues todo era de la misión. Los misioneros, "cuando se rompían hachas 

y machetes", o cualquier otra herramienta, y "había bastante para componer", 

"hacían sus despachos" -enviaban todo eso por medio de personas de confianza 

y, a veces, eran ellos mismos- a San Joaquín de Omaguas, a fin de que las 

arreglasen. También encargaban, con cierta frecuencia, otros trabajos, 

principalmente para adorno o construcción de las Iglesias. Los gastos de todos 

esos arreglos o de obras nuevas corrían a cargo de los respectivos misioneros. 

La dirección de todo este complejo artesanal era llevada por el misionero 

de San Joaquín de Omaguas 32 , quien ordenaba los trabajos que debían realizar y 

controlaba su ejecución. A cargo de él corría también la paga de los artesanos. 

En esta labor solía ser ayudado por algún español o mestizo que llegaba a la 

misión 33 . Además, a nivel de caserío y de tribu, existía una cierta especialización 

artesanal: 

"Las Omaguas son hilanderas... hacen sus mantas pintadas, a modo de piel 

de tigre, para sus hijos y marido, como todo género de cosas de barro, con 

primor, a mano, y parece hecho a torno: tinajones, cántaros, etc. y les 

daban un barniz y labores que parece vidriado por diestros alfareros, y por 

dentro con humo de brea, que aguanta el fuego... Las Yurimaguas son 

primorosas en pintar pates o pilches con primor y duran. Las Yameas, son 

olleras buenas y tejen hamacas de chambira delgadas y algunas de 

diversos colores, como también las Masamaes” 34 . 

32 El misionero de San Joaquín de Omaguas tenía el cargo de Vicesuperior, con 

jurisdicción sobre toda la zona baja del Amazonas. En este pueblo solían tenerse las 

juntas o consultas de los misioneros. 

33 La procedencia y el motivo de la estadía solían ser muy variadas. El P. Manuel 

Uriarte nos habla de varios. 

34 Sobre las habilidades de las mujeres nativas tenemos diversos testimonios. Copio lo 

que dice Fray Gaspar Carvajal del arte de las mujeres Omaguas: "En este pueblo 

estaba una casa de placer, dentro de la cual había mucha loza de diversas hechuras, 

así de tinajas como de cántaros muy grandes de más de 25 arrobas, y otras vasijas 

pequeñas, como platos y escudillas, y candeleros de esta loza, de la mejor que se ha 

61

De lo dicho anteriormente se deduce, con suficiente claridad, el carácter 

mixto de la economía misional. La producción, constantemente diversificada, 

tomó formas individuales, colectivas y públicas, según ocupaciones y 

circunstancias, conjugándose en, un modelo único de rasgos propios y de signo 

netamente comunitario. Ahora bien, ¿podría afirmarse la preeminencia de alguna 

de estas formas sobre las otras dos? Opino que es difícil y muy riesgoso. 

No es difícil, desde luego, encontrar argumentos en favor de cada una de 

esas formas. La existencia de chacras individuales, relativamente extensas, si se 

compara con costumbres anteriores, parecería avalar la opinión de aquellos que 

se inclinan por las formas individuales. Sin embargo, los rasgos públicos, y en 

menor escala colectivos, de esta actividad agrícola no son menos sustanciales. 

Como se indicó, anteriormente existían chacras de la misión no se olvide que son 

trabajados por todos los miembros que tenían un carácter preponderante de 

asistencia social. Sus productos se empleaban para alimento del personal de la 

misión, especialmente de los niños y niñas que recogía y cuidaba el misionero. y 

para ayudar a viudas enfermos, necesitados transeúntes, o bien para socorro de 

otros pueblos que se encontraban en necesidad. También los productos de las 

chacras individuales servían a veces a estos mismos fines. 

En favor del carácter colectivista se podría invocar que la búsqueda de 

huevos y charapas, así como la extracción de la sal, realizados una vez al año 

eran trabajos de todos, aunque realizados en forma alterna. y que sus productos 

se distribuían entre otros. También las pescas comunes con barbasco estarían a 

favor de este carácter colectivista. Pero también aquí descubrimos los rasgos 

públicos de estas actividades, pues una parte se da a la misión, con el fin de 

satisfacer las propias necesidades y las necesidades de otras personas de la 

comunidad o bien de otros pueblos, especialmente si estaban en el momento de 

su formación. 

62 

visto en el mundo, porque la de Málaga no se iguala con ella, porque es toda vidriada 

y esmaltada de todos colores, y tan vivos que espantan" (Aún suponiendo que haya 

una cierta exageraci6n, debemos admitir una artesanía bastante desarrollada). Fray 

Gaspar de Carvajal, Relación que escribió... p. 30.

Otras actividades tienen un carácter más bien público. Así "cada día se 

señalaban mitayos dos de cada lado, y un semanero para el sustento de los 

muchachos y casa de recogimiento -habla de los niños y niñas que vivían en la 

casa de la misión". Había también trabajos de canoas, etc. Pero también en estos 

trabajos penetran las formas individuales. 

No obtendríamos mejores resultados si ensayásemos investigar otras 

actividades económicas. Cualquier esfuerzo para aislar una de esas formas 

necesariamente fracasará, dada la estructura especial de los pueblos misionales. 

Será mejor, por consiguiente, permanecer fieles a la concepción mixta que tiene 

la economía misional. Por lo menos, tiene la ventaja de evitar discusiones un 

poco estériles para el fin que nos proponemos. 

En San Joaquín de Omaguas, y los demás pueblos misionales, se 

realizaban trabajos públicos, no productivos. Eran trabajos de limpieza y adorno 

del pueblo que ocupaban no sólo a hombres, sino también a mujeres. 

"Limpiar el pueblo las mujeres los sábados, la plaza a machete, y los hombres 

cada tres meses golpeando con macanas" 35 . 

Los niños ejecutaban algunos trabajos públicos, propios para su edad, 

como era el cuidado de las flores del jardín de la misión, y de las que estaban 

plantadas a la orilla de las calles. 

Otro aspecto de la economía misional, también propia y especial, es su 

carácter de "economía dirigida". El misionero planeaba y dirigía la vida 

económic1b_y social del pueblo, así como su vida religiosa. La descripción que 

nos hacen los autores jesuitas al hablar de las diferentes fundaciones de pueblos, 

contiene suficientes elementos para evaluar el papel central que tenía el 

misionero: elegía el lugar para la nueva fundación, de acuerdo, por cierto, con los 

interesados, y planeaba la estructura del caserío; una vez establecidos, 

determinaba la estructura social y política, conforme a un modelo bastante 

común que hemos visto en San Joaquín de Omaguas; organizaba los trabajos y 

ocupaciones; y, por fin, dirigía y controlaba toda la vida del pueblo, en sus 

diversos aspectos. Y no quedaba fuera de sus preocupaciones, no hubiese podido 

ser de otro modo, una cierta dirección económica de la familia. 

35 P. Manuel Uriarte, o.c., t. I., p. 141. 

63

Este "dirigismo" no excluía, ni mucho menos, una amplia libertad por 

parte de los pobladores. La naturaleza del ordenamiento económico en su 

conjunto tenía por objetivo una educación para la libertad. Era una forma de vida 

de familia, centrada en el misionero como padre, que buscaba la solución de los 

múltiples problemas que padecía el nativo, integrado todo en una visión cristiana 

del hombre. Se trataba de enseñarles a valorar los bienes económicos y a hacer 

recto uso de su libertad radical. Pero, por otra parte, perseguían todo intento de 

lucro, pues para ellos la riqueza no constituía un fin en sí, era sólo un medio. En 

pocas palabras: era una economía de desarrollo, que buscaba el aumento y 

satisfacción de necesidades en forma comunitaria y gradual, pero no confines de 

lucro. Por todo ello hacemos nuestras, aplicándolas a estas misiones, las palabras 

que G. Furlong 36 ha escrito de las misiones jesuitas del Paraguay: 

64 

"Estaban, sí, sujetos a un régimen de orden y a una disciplina de amplia, 

pero armónica libertad, régimen y disciplina que en nada coartaban las 

nobles y espontáneas iniciativas indígenas". 

El "dirigismo" de los misioneros trataba de excluir, en la medida de lo 

posible, las formas paternalistas de donaciones gratuitas. En el comienzo de toda 

fundación se servían de regalos y ayudas, así como pagas por todo trabajo 

realizado, pero progresivamente esto iba desapareciendo, y quedaban solo las 

formas asistenciales necesarias. Un artículo del Reglamento de Doctrina para las 

misiones del Paraguay nos ofrece el modelo de comportamiento a seguir: 

"Acerca de la paga de los indios, se observa lo siguiente: Por la Iglesia 

no se debe pagar, porque se debe hacer a costa suya y no del curaca 

como ni tampoco de los viajes que hacen los indios en pro de la 

Reducción. Y procuren los Padres no acostumbrarlos a pagar de 

antemano, ni hacerlos tan interesados que no se meneen sin pagó; 

36 G. Furlong. Misiones y sus Pueblos Guaraníes. p. 342. El aspecto positivo de este 

sistema político económico guaraní es destacado por todos los autores en todo caso 

numerosos.

porque es bien criarlos más políticamente: pues todo lo que tenemos y 

trabajamos es para ellos" 37 . 

Esta parece haber sido una norma general para todas las misiones 

jesuitas. Y, si es verdad que en estas misiones del Amazonas, dadas sus 

especiales circunstancias, no se podía llevar a la práctica, con suficiente rigidez, 

tal norma, sin embargo, se trató de orientar progresivamente la acción económica 

por este camino, como nos consta que se hacía particularmente en los pueblos 

más desarrollados y estables. 

Relaciones comerciales 

Al trazar sus planes de desarrollo, los jesuitas tenían como objetivo 

lograr una economía de autosuficiencia. Era lógico, si pensamos en las 

dificultades de comunicación y en las grandes distancias que separaban unos 

pueblos de otros. Sin embargo, su ejecución era lenta y gradual, lo que obligó a 

un comercio activo. Esta corriente comercial era casi nula a nivel interior de los 

caseríos; pero adquirió relativa importancia entre caserío y sobre todo entre éstos 

y Quito. 

En la "misión baja" las relaciones comerciales se desarrollaban con el 

pueblo de San Joaquín de Omaguas que, al ser el principal centro misional y 

residencia del Vicesuperior, se convirtió en centro comercial y polo de desarrollo 

regional. San Joaquín de Omaguas proporcionaba a los otros pueblos misionales 

de la región toda una variedad de servicios, y canalizaba frecuentemente el 

comercio de estos con el exterior, especialmente Lamas y Quito. El P. Uriarte 38 , 

hablando de este papel comercial de San Joaquín de Omaguas dice: 

"Era preciso atender a toda la Misión Baja del Napo, ya recibiendo y 

remitiendo encomiendas con continuas cartas y despachos ya el hacer y 

37 Regl. Doctr. 1689, pacto 33. 


65

66 

componer herramientas... como por otras cosas que encargaban los 

padres de otros pueblos". 

Entre la misión baja y la misión alta, a través de sus centros radiales: 

San Joaquín de Omaguas y camas, se desarrollaban relaciones comerciales 

activas, como nos consta por los testimonios del tiempo: 

"Para traer cera, que sirviera a la Iglesia, y comprar de Lamas, se daba 

licencia de dos semanas a 4 indios antiguos y por cada tres libras se les 

daba hacha o machete... Como estos indios eran trabajadores en 

bodequeras, hamacas, tacinas, chambiras, etc., acudían a ellos de la 

Misión, y yo tuve varios encargos" 39 . 

"Finalmente para proveerse de sal, se enviaba cada año un despacho al 

cerro de Yurimaguas, y de paso los encargos para la compra de Lamas: 

tabaco, lonas, lienzos, azúcar, etc., con alguna cera y cosas de Quito" 40 . 

"Enviar a Lamas por lienzos, venenos, tabaco, azúcar, etc." 41 . "Y volvió 

al mes con la sal necesaria y limosnas de los Padres, abundantes en 

lonas, mantas, lienzos, azúcar, tabaco, para alimentos de los pobres 

neófitos'' 42 . 

De los textos citados se ve clara la relación o lista de productos que eran 

materia de intercambio entre ambos centros misionales. San Joaquín de Omaguas 

exportaba principalmente cera, pero también bodequeras, hamacas, tacinas, 

chambiras, etc., y cosas de Quito; Lamas, por el contrario, apoyaba su comercio 

de exportación en los lienzos, lonas, mantas, venenos, tabaco, azúcar, etc. 

El comercio exterior con Quito fue activo e importante, y se realizaba a 

través del famoso despacho 43 . Seis meses tardaba, aproximadamente, en hacer el 


40 P. Manuel Uriarte, o.c., p. 161. 

41 P. Manuel Uriarte, o.c., p. 184. 


43 El despacho era lo que "podríamos llamar recua (sin mulos, ya se entiende), en un 

lenguaje antiguo. Estaba formado por un conjunto de canoas, de carga y mitayeras, y 

contaba un buen número de indios que transportaban la carga, primero a hombros 

desde Quito hasta el lugar de embarque, y después conducían las canoas por todas las

ecorrido completo, y empleaban un buen número de "cargueros" y "remeros", 

que eran designados en cada ocasión por los pueblos misionales de tránsito. 

"Además de las canoas de carga" que transportaban la mercadería, solía 

acompañar unas pequeñas canoas, llamadas mitayeras, que se utilizaban para 

obtener el sustento de caza y pesca durante el viaje. 

Con el fin de favorecer y agilizar, tanto en precios y calidad como en 

rapidez, este comercio, había un Procurador 44 en Quito. Este Procurador 

realizaba todas las compras según la lista de necesidades que le enviaba cada 

misionero, y teniendo en cuenta las posibilidades económicas. Los recursos 

económicos para estas compras provenían tanto del "sínodo asignado por el Rey" 

para esas misiones, como de las limosnas, y también de los beneficios de la venta 

de los productos traídos de los pueblos, tales como cera y otros artículos. Una 

vez hechas las compras y embalados los artículos en fardos salía el despacho 

para realizar su gira de vuelta, dejando en cada puesto de misión su fardo 

respectivo. Los artículos más comunes que solían importarse de Quito, era telas, 

hierro, agujas, anzuelos, hachas, machetes, cuchillos, abalorios, vino y harina 

para misa, etc.; y también traía correspondencia. 

Examinemos ahora la dirección de este sistema económico. Como ya se 

indicó anteriormente, cada pueblo o reducción representaba una economía de 

dirección central simple. Y a la cabeza de este sistema estaba el misionero, quien 

orientaba y controlaba toda la vida económica. Ahora bien, los pueblos 

misionales no constituían mundos separados, cerrados en sí mismos, sino, todo 

lo contrario, células de un sistema más amplio. El mismo sistema jerárquico que 

primaba en la Compañía de Jesús. Cada misionero estaba sometido a las normas 

y control del Superior inmediato que residía en Jeberos. Este realizaba sus visitas 

periódicas, y, junto con los misioneros, examinaba los diversos problemas que se 

planteaban a nivel particular y general, dando normas oportunas. Fuera de estas 

misiones, dejando y recogiendo los encargos. El viaje solía durar medio año y "por 

eso solían ir confesados". El P. M. Uriarte se lamentaba que, a veces, los nativos que 

iban en el despacho aprendían malas costumbres en Quito. 

44 El Procurador era el administrador de los fondos y mercaderías de las misiones, 

encargándose de todos los problemas económicos o de servicios. No debe olvidarse, 

sin embargo, que éste estaba bajo las órdenes del P. Provincial, a quien tenía que dar 

cuentas de todo. 

67

visitas periódicas, con sus normas obligatorias, los misioneros tenían sus 

reuniones -ellos las llamaban "Consultas"- en las que tocaban también los 

diversos problemas, intercambiando sus experiencias y tomando determinados 

compromisos. Y no se detel1ía aquí el sistema jerárquico, pues a un nivel 

superior se encontraba el P. Provincial que residía en Quito, y los Visitadores, 

quienes intervenían también de un modo directo y activo, ayudando, orientando, 

controlando y legislando según las circunstancias. 

El sistema económico de los pueblos misionales ha estado, por 

consiguiente, sometido a una planificación central, aunque cada pueblo tenía una 

amplia autonomía. El misionero de cada pueblo o reducción debía actuar en 

conformidad con las normas trazadas por los Superiores. A él se le encomendaba 

la ejecución y planificación concreta dentro de ese marco de normas y 

orientaciones, provenientes del P. Provincial y del Superior. Sus planes concretos 

y particulares no debían salirse de esas líneas, pero le quedaba un campo de 

libertad muy amplio. Podemos concluir afirmando que las misiones jesuitas 

buscaron conjugar una "economía nacional" de administración central, con 

amplio margen de libertad de decisión y ejecución a nivel de pueblos o 

reducciones. 

El sistema educativo misional 

En el sistema educativo, implantado por los misioneros jesuitas en la 

selva baja, ocupó un lugar especial el internado, entendida esta palabra en un 

sentido particular. Ya desde el principio, los misioneros recogieron niños y 

niñas, especialmente huérfanos e hijos de personas principales de las tribus, a 

quienes intentaron dar una formación integral y completa. Y no se piense, 

cuando hablamos de recoger, en métodos compulsivos, aunque no faltase en 

ciertos casos alguna presión moral, pues, según testimonio del P. Uriarte, 

repetido en varios lugares, los padres o responsables de los niños se los 

entregaban al misionero para que los educase. 

Estos internados participaban de características comunes, pero dentro 

siempre de modalidades propias que respondían a la forma de ser del misionero y 

a sus posibilidades. Entre las características comunes cabe anotar: la separación 

de niños y niñas, estando la habitación de estas últimas independiente de las 

68

dependencias del misionero y de los niños; la existencia de una persona 

frecuentemente mestiza, encargada de cuidar a los niños y otra a las niñas, y, en 

este último caso, se escogía alguna mujer viuda o anciana, que fuese "religiosa y 

hacendosa". El misionero ejercía una función de preceptor y padre, corrigiendo y 

enseñando. 

Es interesante, para un análisis de la enseñanza impartida, seguir 

apoyando en los datos que nos da el P. Uriarte en su libro citado tantas veces, a 

los niños en su labor del día. Dice el P. Uriarte: 

"... conmigo tenía otros tantos muchachos de seis a catorce años, a 

modo de colegialitos, ocupados bien. Al tocar las Ave Marías los 

despertaba, les hacía rezar las oraciones y al fin acababan cantando el 

Alabado. Entre día, unos aprendían a leer y escribir; otros arpa y violín; 

otros hacían medias, cosían camisetas y calzones para ellos o para los 

pobres. A la noche aprendían doctrina de lengua inga, cantar Misa y su 

examen; también sus ratos de jugar, después de comer (almuerzo) y a la 

tarde, en que según su inclinación, o se bañaban y hacían pruebas con 

las canoas en el río, o tiraban al blanco con sus fisgas o bodequeras. Y 

para que supieran cazar y pescar tenían licencia para ir dos un día a la 

semana, y si traían algo cogido por ellos se les daba un premio" 45 . . 

"Estos rezaban al levantarse y al acostarse todas las oraciones y 

catecismo... tenían otra hora en que enseñarse lengua inga, y algo la 

castellana; entre día se ocupaban en 10 que se ofrecía, y limpiar los 

jardines...'' 46 . 

"Todos estos entregaron sus hijos para enseñarles en casa. Un Tadeo 

salió buen arpero, y otro hermano mayor, Domingo, herrero; un 

Mariano aprendió el arpa...; Andrés Yanaguera me entregó a su hijo 

Pablito, y fue carpintero, tornero, y músico" 47 . 

45 P. M. Uriarte, o.c., t. I., p. 253. 



69

El análisis de los textos citados nos permite sacar las líneas directivas de 

la educación en los internados de la zona de estudio: 

1 ° Se dio una preponderancia de lo religioso. Las prácticas religiosas, como 

son la oración y la asistencia a la Santa Misa, así como el rezo del Santo 

Rosario, tuvieron máxima importancia. Y céntrica a estas prácticas 

religiosas, la catequesis diaria que llevaba al alumno al conocimiento del 

catecismo. 

Esta orientación religiosa, con profunda repercusión en lo ético cultural, 

ocupó el tiempo y el interés principal de los misioneros. Y no podía ser de 

otro modo si atendemos al fin que perseguía toda la obra misional: llevar a 

los indígenas al conocimiento y vida cristiana. 

2° Hubo una preocupación por la enseñanza de la lengua inga. Esto sin duda, 

extraña obligándonos a preguntar: ¿Por qué? y la razón parece estar en la 

necesidad "de facilitar (a los indígenas) el mutuo trato y ahorrar a los 

misioneros las fatigas de arremeter con todas las lenguas de su variable 

distrito'' 48 . 

3° Se orientó a los niños hacia el aprendizaje de un determinado oficio o arte, 

según sus predisposiciones. El internado, además de entrenar a esos niños 

o jóvenes para la vida, con prácticas de caza y pesca, intento darles una 

preparación en conformidad con las nuevas exigencias de la civilización. 

Y, así, vemos salir de estos internados carpinteros, herreros músicos, etc. 

Las motivaciones que sin duda, estaban en la base de la misma existencia 

del internado, así como de las enseñanzas impartidas, eran evidentemente, 

religiosas pero también culturales (aceptación de nuevos valores) y 

socioeconómicas, sin estar ausentes los valores políticos. Los misioneros 

buscaron por medio de la educación de niños huérfanos e hijos de principales, 

formar un grupo de personas que sirviesen de eslabón entre las dos culturas, 

como elementos dinamizadores del cambio. De este modo se fortalecía y 

48 Nota al texto del P. M. Uriarte, o.c., L l., p. 76. A. de Humboldt, Viaje a las regiones 

equinocciales del Nuevo Continente, t. IV., p. 294. 

70

agilizaba el proceso de evangelización, y los testimonios lo prueban, aunque se 

dieron excepciones. 

Las niñas 49 eran educadas por alguna mujer ejemplar como ya hemos 

indicado. La enseñanza se centraba en las diversas labores domésticas: cocinar, 

tejer, coser, etc. y a su aprendizaje dedicaban la mayor parte del día. Aquí 

también el interés y la preocupación se centraban en la formación religiosa, y, 

bajo este aspecto, seguían las mismas normas que regulaban el internado de los 

niños. Las niñas solían permanecer en el internado hasta su matrimonio. 

La labor educativa del misionero no se limitaba a solo el internado, 

aunque este fuese el objeto de sus cuidados especiales, sino que abarcaba a 

todos, pero con particular atención a los niños. El misionero les reunía 

diariamente con el fin de explicarles el catecismo y, seguidamente, tenían sus 

prácticas de rezo. Era, por consiguiente, una enseñanza fundamentalmente 

religiosa y cívico-moral, pero sin excluir otros temas convenientes, como es el 

caso de la lengua inga que, por disposición de una Consulta, fue considerada 

como importante: 

"Que se insistiese que aprendiesen todos la lengua general del Inga, 

premiando a los padres que enseñasen a sus hijos" 50 . 

Es interesante señalar que, dentro de este sistema educativo, tenían 

especial importancia el premio y el castigo. En un texto del P. Uriarte, citado 

anteriormente, hemos visto un caso en el que se premiaba, y no es caso único, 

pues encontramos bastantes testimonios que confirman su importancia. Y, junto 

con el premio, tuvo su importancia el castigo, aunque no tanto como en las 

prácticas vigentes de entonces. 

Un rasgo interesante de este sistema educativo era la participación que los 

mismos niños tenían en su funcionamiento. Oigamos al P. Uriarte: 

49 A estas niñas las designa el P. M. Uriarte con el nombre de chinas. 


71

72 

"También se daban el día de Año Nuevo sus varitas llanas a seis niños, 

que se procuraba fuesen capacitos, de buena índole, y uno de ellos era 

de los muchachos del Misionero. Estos cumplían como muy hombres 

con su cargo, con el cuidado del Padre:... mandaban en las faenas de 

muchachos que se ofrecían, como hacer una pequeña chacra... y en otras 

procesiones iban con sus bastoncillos entre los niños cuidando fuesen 

iguales y quietos, cumplían como muy hombres con sus huestes a lo 

militar; hacían sus ejercicios... " 51 . 

Estructura física del pueblo misional 

Los pueblos misionales de la zona de selva baja, dentro de una 

diversidad, eran construidos según un plano ideal único que seguía las líneas de 

los pueblos europeos, aunque, con las modificaciones que exigía el medio 

ecológico de la selva. En este aspecto, San Joaquín de Omaguas, cuya 

descripción detallada nos da el P; Uriarte, representaba también la realización 

más avanzada del modelo. 

"El pueblo se refiere a San Joaquín en su última ubicación está en un 

sitio bellísimo, todas las casas en cordel, con la cara al Oriente y 

Marañón, que se extendía por arriba como dos leguas en una perfecta 

vuelta y para abajo en más de tres en línea recta, teniendo toda la orilla 

fronteriza hermoseada con platanares y chagras. Había frente al puerto 

una larga calle derecha al un lado y otro de la iglesia, con las casas 

iguales, distantes por las quemas como veinte varas (y después de casa 

encasa se tiraron paredes bajas de tarapoto por un lado y otro, donde 

plantaron los indios flores... y tenían sus agies y algunos frutales). Por 

delante, a distancia de unas diez varas hacia el puerto... naranjos dulces 

de trecho en trecho; después seguían para arriba otras dos calles, puestas 

las casas entre los huecos de las bajas... Con el lado de la iglesia, el 

cabildo y trapiche en el centro, y la casa del misionero al otro extremo 

51 P.M. Uriarte. o. c. .t. I., p.147-148.

se formaba una plaza mediana; que tenía en medio un reloj de sol, y, por 

delante, un jardín con flores. 

Aquí se formó otra calle larga y con los cucameros capaces, como 

setenta varas de largo y tres de ancho" 52 . 

El centro de convergencia de todo pueblo misional era una plaza, 

bordeada por la iglesia, casa del misionero, y otros locales de servicio público, 

en caso de existir. El plano, visto desde el aire, semejaba una cruz, con sus 

brazos abiertos en línea horizontal al río y su base asentada en el pedestal del río. 

A veces la línea vertical se invertía y su pedestal se apoyaba en la selva. Esta 

estructura respondía al deseo de integración y unión, pero, al mismo tiempo, a 

las necesidades de una vida funcional. 

Resulta interesante destacar la separación de las casas, razonada por la 

necesidad de evitar los incendios. Su utilidad desborda esos límites, pues 

permitía una cierta separación e independencia, así como una utilidad 

económica. 

El pueblo misional origina un cambio de las costumbres habitacionales 

del primitivo. La casa va tomando formas nuevas y de familia restringida, 

aunque esto se realiza sólo progresivamente, el individualismo y aislamiento 

cede terreno al pluralismo de gentes y a las formas urbanas. Esto va imponiendo 

nuevos estilos y formas de vida para el poblador nativo. Resultan, por 

consiguiente, comprensibles las dificultades de todo orden y los fracasos 

continuos que experimentaron los misioneros en sus diversas fundaciones. 

Pueblos de los ríos Napo y Amazonas 

fundados por los misioneros jesuitas 

Es difícil dar una lista completa de los pueblos fundados por los 

misioneros jesuitas en los ríos Napo y Amazonas. La razón está en que, de unos, 

se nos dan noticias muy imprecisas; y de otros, sólo nos han quedado referencias 

numéricas como es el caso de los pueblos fundados por el P. Fritz en las 

naciones de indios Omaguas y Yurimaguas, que según los autores eran en 

52 P. M. Uriarte, o.c., t. l., p. 138. 

73

número de 40 (pueblos). Por otra parte, muchos pueblos nacían y morían con tal 

rapidez que sólo es posible hablar de formas embrionarias. 

El historiador Juan Velasco nos da una lista de pueblos establecidos 

durante los ciento treinta años en que trabajaron los jesuitas estas misiones y que 

fue hasta su expulsión. Otros autores que aportan abundante información y de 

primera mano son el P. Uriarte, el P. Chantre, el P. Maroni, etc. 

Vamos a intentar, por supuesto con todas las limitaciones y prescindiendo 

de algunas fundaciones pasajeras, dar una lista de pueblos y su ubicación, usando 

de los datos que nos proporcionan esos autores. 

SAN JOAQUIN DE OMAGUAS 

74 

RIO AMAZONAS 

Ubicación: Fue fundado hacia el año 1687, en una isla del Amazonas, 

aproximadamente frente al río Ampiyacu, pasó luego a tierra firme en la 

desembocadura de dicho río; y, por último, en el año 1726 el P.B. 

Zurmillen lo trasladó a su lugar actual en la orilla izquierda del 

Amazonas, cerca de la unión de los ríos Ucayali y Marañón. 

Población: Fue poblado con indios Omaguas, pero se les unieron también indios 

de otras naciones, tales como Yurimaguas, Mayorunas, Yameos de 

diversas parcialidades, y algunos cocamas y cocamillas. 

SAN FRANCISCO DE REGIS 

Ubicación: Estaba situado a la orilla izquierda del río Marañón ya unas cuarenta 

leguas abajo del río Tigre. La fecha de fundación es, según el P. Zárate, el 

año 1729, y, según el P. Maroni, el 1723. Este caserío, aunque reducido a 

mínima expresión, subsiste hoy día.

Población: La población estaba constituida por indios Yameos. Según 

testimonios por "los años 1768 no cedía a ninguno de los más antiguos en 

cristiandad y policía". 

SAN MIGUEL DE UCAYALI DE YAMEOS 

Ubicación: En su primera ubicación se encontraba frente a la boca del Ucayali y 

posteriormente, fue trasladado por el mismo P. Maroni a su nuevo lugar 

"algo más arriba de la boca del mismo Ucayali... entre dos quebradas". 

Por estos y otros datos parece que su ubicación correspondió a los terrenos 

que ocupa actualmente Nauta. Su fundación fue el año 1726. 

Población: Estaba formado por indios Yameos. 

SAN JUAN EVANGELISTA DE MIGUIANOS 

Ubicación: Parece que su ubicación estaba a media hora de la orilla del río Itaya 

ya dos horas y media del pueblo de San Joaquín de Omaguas. El año de 

fundación fue 1736 y 1737. 

Población: Los pobladores de estos pueblos fueron indios Yameos, de las 

parcialidades o tribus de los "caciques Muino y Bauli". 

SAN ANDRES APOSTOL DE PARRANOS 

Ubicación: "Estaba puesto en las riberas del río Itaya, espaldas de los Omaguas, 

con camino abierto ancho y llano de sólo tres horas de travesía". Su 

fundación fue en el año 1736 ó 1737. 

Población: Sus pobladores fueron también indios Yameos, de una parcialidad 

llamada Napeanos. Este nombre le venía, como a la mayor parte de las 

parcialidades Yameas del nombre de su curaca Napé. 

75

SANTA MARIA DE LA LUZ DE MASAMAES 

Ubicación: Estaba situado también a orillas del río Nanay. un poco más arriba 

de la desembocadura del río Blanco. Este pueblo fue fundado hacia el año 

1748 pero habiendo muerto sus habitantes y huido fue reconstruido por el 

P. Uriarte en el año 1755. 

Población: Sus pobladores eran indios Iquitos de una parcialidad llamada 

Maracanas. Este caserío subsiste hoy día. 

SANTA BARBARA 

Ubicación: Estaba situado a orillas del río Nanay, más arriba de San Pablo de 

Napeanos. 

Población: Sus pobladores fueron indios Iquitos del curaca Riame y Cacumeños. 

SAN PABLO DE NUEVO NAPEANOS 

Ubicación: De los datos que nos da el P. Uriarte, parece que estaba ubicado en el 

emplazamiento actual de la ciudad de Iquitos. Es de notar que el Itaya era 

afluente del Nanay pero ya en tiempo del mismo P. Uriarte el Amazonas 

rompió por el Haya aunque luego regresó a su cauce primitivo por un 

período considerable. 

Población: Se formó este pueblo con gente trasladada de San Pablo de 

Napeanos. También se recogió gente nueva y se intentó sobre todo traer 

Iquitos aunque parece que no hubo mucho éxito. Podemos concluir que la 

mayor parte de sus habitantes eran Yameos. 

76

SAN FERNANDO DE MAYORUNAS 

Ubicación: Estaba situado a la izquierda del río Amazonas, a distancia de media 

legua de San Joaquín de Omaguas, siguiendo río abajo. No sabemos el 

año de su fundación, pero sí que existía en el año 1754. 

Población: Su población era de indios Mayorunas, sacados principalmente del 

interior de la misma quebrada. 

NUESTRA SEÑORA DEL CARMEN 

Ubicación: Estaba este pueblo situado en la boca de la quebrada de Cochiquinas, 

como nos indican los testimonios "y los pobló en una quebrada cerca del 

Marañón, llamando al pueblo Nuestra Señora del Carmen", y en otra 

parte: "llegué a la boca de la quebrada de Mayorunas Cuchuquinas, donde 

hallé algunos indios que actualmente hacían desmonte para mudar su 

pueblo. Fundado en el año 1761 a 1762, se trasladó posteriormente a un 

lugar más apropiado, a la boca de la quebrada, en el año 1767. 

Población: Su población era de indios Mayorunas, sacados principalmente del 

interior de la misma quebrada. 

SAN IGNACIO DE LOYOLA 

Ubicación: Primeramente fue fundado por el P. Adán Viedman en la quebrada 

Shishita y posteriormente trasladado a orillas del río Ampiyacu, en los 

terrenos en que está situada actualmente Pevas. La fecha de su fundación 

es el año 1735. 

Población: Este pueblo fue formado con indios Pevas y Caumaris. 

Posteriormente se les juntaron los indios Cavachis del pueblo de Nuestra 

Señora de las Nieves (que se había fundado no lejos de este lugar) y los 

indios Zavas del pueblo de Apayacu. 

77

NUESTRA SEÑORA DE LORETO DE TICUNAS 

Ubicación: Este pueblo fue fundado por el P. José Bahamonde, en la 

desembocadura del río Loretoyacu, a la orilla izquierda del río Amazonas. 

Población: Fue poblado por indios Ticunas. 

78 

RIO NAPO 

Sólo vamos a enumerar los pueblos fundados por los misioneros jesuitas que 

quedan dentro de los límites del territorio peruano. Todos ellos fueron poblados 

por nativos de la gran nación de los Encabellados. 

SAN PEDRO DE AGUARICO 

Ubicación: Situado en la boca del río Aguarico, sobre una llanura con vista a los 

ríos Napo y Aguarico, parece que su ubicación correspondía a lo que es 

actualmente Rocafuerte (pueblo ecuatoriano). La fecha de fundación fue 

el año 1734. 

Población: Estaba poblada por indios de la "nación de los Icaguates", según 

Maroni. 

SAN MIGUEL DE ZIECOYA 

Ubicación: Se encontraba "pocas cuadras más abajo de San Pedro de Aguarico", 

a la margen derecha del río Napo. Su fundación fue el año 1737 ó 1738. 

Población: Estaba poblado, así mismo, por indios de "la nación de los 

Icaguates".

SAN BARTOLOME DE NEGOYA 

Ubicación: Estaba situado a tres o cuatro horas más abajo de San Miguel, a la 

orilla izquierda del río Napo. Anteriormente estuvo localizado en la 

quebrada Necoya, junto a una pequeña laguna. Fue fundado durante los 

años de 1734 y 1736. 

Población: También sus pobladores pertenecían a la "nación Icaguate". 

SAN JOSE DE UAJOYA 

Ubicación: Estaba situado a la orilla izquierda del río Napo, "dos horas antes de 

llegar a la boca del Uajoya" (quebrada de Santa María), bajando desde la 

boca del Aguarico. Fue fundado este pueblo entre los años 1732 y 1738. 

Población: Eran indios de la parcialidad del "cacique Güenequeye... y otras 

parcialidades más, como los Guambomayes y Zapuas". Eran, por 

consiguiente, indios Encabellados. El P. Maroni los pone como de la rama 

de los Icaguates. 

SAN JAVIER DE ICAGUATES 

Ubicación: Estaba situado "media jornada antes de llegar a Curaray, en una 

quebrada llamada Zunia que sale a mano izquierda, viniendo de bajada". 

Su fundación fue el año 1737, en esta última ubicación. 

Población: Sus pobladores eran indios Icaguates. 

CORAZON DE MARIA DE ZANCORA 

Ubicación: Estaba situado en la boca del Zancora, a orillas del Aguarico. Su 

fundación fue el año 1742. 

79

Población: Su población esta formada por la gente del cacique Yasso o Zasso. 

SANTA MARIA DE UAJOYA 

Ubicación: Situado en las riberas del río Uajoya (quebrada de Santa María), 

"con vistas al río Napo". Fue fundado el año 1742. 

Población: Fue poblada por gentes del cacique Guazamoya que pertenecía a la 

rama de los Piojé. 

SAN JUAN BAUTISTA DE PARATOAS 

Ubicación: Situado a orillas del río Allpayacu ("riachuelo de la jurisdicción del 

Santa María"), junto a la boca. Su fundación fue el año 1742. 

Población: Su población debió ser de la rama de los Piojés. 

NUESTRA SEÑORA DE LOS DOLORES 

Ubicación: Situado junto a un riachuelo "distante mediodía de camino de San 

José. Este pueblo cambió su nombre por el de Soledad". Su fundación fue 

el año 1742. 

Población: Eran gentes del cacique Curazaba que parece pertenecían a la rama 

de los Piojés. 

REYNA DE LOS ANGELES DE PAYAGUAS 

Población: Este pueblo fue situado primeramente "frente a una quebrada 

llamada Totora" (unos dos días de bajada desde la boca del Curaray); 

después pasó a varios sitios y últimamente el P. Ignacio Michael lo sacó a 

orillas del Napo, frente al torrente Rerija (debe ser algunas de las 

80

quebradas conocidas hoy día con los nombres de Zapote, Yanayacu y 

Sucusari). Este cambio lo realizó el año 1729 y la primera fundación había 

sido el año 1721. 

Población: Sus pobladores eran indios Payaguas (actualmente Cotos u 

Orejones). 

SANTOS ANGELES DE ORABUEYA 

Ubicación: Estaba situado en la boca del río Orabueya, a un día de camino más 

arriba del Reina de los Angeles. Su fecha de fundación fue hacia el año 

1740. 

Población: Sus pobladores eran también indios Payaguas. 

SAN PEDRO DE PAYAGUAS 

Ubicación: El P. Chantre nos habla de este pueblo, pero no nos indica el lugar 

donde estaba asentado. 

Población: Era de indios Payaguas. 

Otros pueblos, además de los citados, aparecieron y desaparecieron 

durante los ciento treinta años de misiones jesuitas. Los que hemos citado 

tuvieron mayor importancia y, en general, una mayor duración, aunque algunos 

de ellos ya no existían en el momento de la expulsión de los misioneros jesuitas. 

Cada pueblo tuvo una historia de luchas y sufrimientos, con su acompañamiento 

de dificultades de todo tipo. Unas veces, fue la inconstancia de los nativos que 

no se acostumbraban a un ritmo de vida de pueblo, o también el traslado a sitios 

más adaptados; y otras, la peste que barría vidas con saña, dejando terror y 

muerte por doquier, o las incursiones guerreras de tribus vecinas y también 

portuguesas, que dejaban su saldo de sangre y ruina. 

81

Método misional de los franciscanos 

No queremos dejar en olvido la obra misional de los franciscanos en la 

selva amaz6nica, cuyo centro principal fue el río Ucayali. Su método misional, 

aunque de rasgos propios, tuvo muchos puntos comunes con el de los jesuitas. 

Al igual que los jesuitas, los franciscanos apoyaron su labor misionera en 

la formación de pueblos, de trazado europeo: 

82 

"Elegido el sitio se irá formando la población con sus calles y cuadras a 

cordel, disponiendo que una cuadra se divida en cuatro indios y que cada 

casa tenga una buena huerta. Moderen el fervor y celo de hacer muchas 

conversiones, procurando asentar bien el pie en la primera; de modo que 

hasta que tengan una población grande, y se hallen bien fortalecidos, y 

seguros en ella y tengan ganados los ánimos de las naciones amigas, no se 

apartarán unos de otros, ni pasarán a fundar en otra parte" 53 . 

El método que siguieron ordinariamente para atraer nuevos vecinos a los 

pueblos, fue el regalo de hachas, machetes, etc., y, la seguridad de protecci6n y 

asistencia: 

"Para aumentar la poblaci6n, convendrá regalar con toda caridad y amor a 

los infieles que vengan a visitarlos, exhortándolos a que se avecinen con 

sus familiares en el pueblo..." 

Ahora bien, estos pueblos fueron organizados también según el esquema 

europeo, con sus alcaldes, capitán y regidores. Los misioneros tuvieron buen 

cuidado de que tales cargos recayeran en personas principales dentro del grupo 

social: 

"Nombrarán alcaldes, capitán y regidores, en nombre de nuestro soberano 

que los gobierna; eligiendo para estos empleos a los principales, 

53 Instrucción del P. Manuel Sobreviela para los PP. Narciso Girbal y Barceló. 

Buenaventura Márquez y Juan Dueñas y para los que le sucedieren en el 

establecimiento y progresos de las conversiones de Manoa y del famoso Ucayali 

(Año 1791). Todas las normas son tomadas de esta Instrucción.

informándose antes de los mismos indios; y poco a poco les inducirán a 

tener cárcel y cepo para los delincuentes; pero que nadie aprisione y 

menos castigue sin noticia; y vuestras Reverencias abogarán por el 

delincuente y jamás castigarán a alguno por ustedes mismos", 

Esta organización política se completaba en lo religioso con el 

nombramiento de fiscales y sacristanes. También los niños tenían su 

organización: 

"En cierto tiempo señalarán sacristán y fiscales, enseñándoles las 

obligaciones de sus oficios...; señalarán algunos niños con el cargo de 

fiscales menores, que les ayuden a juntar la gente a la doctrina y den 

noticia de los enfermos de sus respectivas parcialidades para visitarlos y 

asistirlos, y de los delitos que cometieren los niños y niñas de su 

respectiva nación". 

La estructura económica buscó su apoyo en la agricultura. Y, desde luego, 

no podría ser de otro modo, al aumentar la población y disminuir la caza y la 

pesca: 

"Amonestándoles con frecuencia al cultivo de sus chacras y a que 

siembren en ellas toda especie de legumbres y plantas; árboles frutales y 

algodonales; que críen puercos, gallinas y otras aves y que hagan lagunas 

donde tengan charapas y otros pescados y VV.RR. harán lo mismo, 

cuidando de renovar las chacras porque a las dos cosechas va perdiendo su 

vigor la tierra". 

También en lo económico los misioneros franciscanos buscaron formas 

comunitarias, de rasgo asistencial, que conjugasen con las características 

individualistas que predominaban en los pueblos: 

"A su tiempo introducirán la limosna de yucas, plátanos, según se observa 

en la misión de Cajamarquilla 54 ; y les exhortaban a que tengan una chacra 

54 Esta misión fue iniciada, en el año 1676, por el P. Juan de Campos y los religiosos 

Fray Juan Martínez y Jerónimo Caballero. 

83

84 

de la comunidad, en que planten yucas, plátanos, maíz, barbasco, algodón, 

etc. para socorro de los necesitados e impedidos". 

Y no faltó el sistema de mitayo que procuraba a los misioneros la carne y 

pescado necesarios: 

"Procuren introducir la costumbre, introducida en todas las conversiones, 

de que haya mitayos para el monte y río, y traigan diariamente a VV.RR. 

la caza y pescado que hallen". 

Al centro de todo este sistema socioeconómico estaba el misionero que 

tenía la máxima autoridad, organizando, asistiendo, y formando. Su figura de 

padre le hacía ordinariamente un personaje querido y respetado por los nativos:. 

"Tratarán a todos generalmente con amor y suavidad como a sus hijos, 

socorriéndoles en sus necesidades como verdaderos padres. 

Así mismo establecerán la práctica de que los conversos no se ausenten 

lejos, ni por muchos días a la caza y pesca, o a otras partes, sin licencia del Padre 

que les gobierna". 

Con el fin de lograr una comunicación más perfecta entre misionero y 

nativos, y de este modo llegar a una identificación mayor, se recomienda a los 

misioneros el aprendizaje de las lenguas nativas: 

"... pondrán particularismo y continuo cuidado, en aprender la lengua de 

los Panos y Manoitas..." 

Así mismo se buscó integrar a los nativos en el mundo español, 

procurando que aprendiesen la lengua: 

"A los niños más hábiles y aplicados enseñarán a leer y escribir en lengua 

castellana".

Actitud del nativo ante la acción misional 

Es interesante analizar, a través de los diarios de los misioneros, las 

actitudes de los nativos frente a su acción. Ello, sin duda, nos permitirá evaluar la 

labor integral de la selva y su método de evangelización. 

Hemos indicado ya que una de las constantes de la acción misionera, en 

este período, fue el desplazamiento de los nativos hacia los ríos principales y la 

formación de pueblos. Este trabajo constituía la preocupación primera, como nos 

indica el P.M. Uriarte 55 : "todos -se entiende, los misioneros- estaban muy 

empeñados en adelantar sus pueblos". Pero esto exigía de los nativos el 

abandono de sus lugares tradicionales de habitación y, frecuentemente, la unión 

con otras tribus, a veces enemigas. Además, el pueblo, principalmente en su 

modelo misional, imponía un nuevo estilo de vida, bien diferente del propio 

original. El nativo, al hacerse vecino de un pueblo, debía participar en los 

trabajos comunitarios tales como la limpieza de las calles y plaza; trabajar en las 

chacras comunes y contribuir al sustento de los necesitados, fuesen estos pobres, 

enfermos, o extraños; hacer servicios de mitayo o de boga; obedecer a las 

autoridades constituidas, y particularmente al misionero, quienes fiscalizaban su 

vida. 

El pueblo misional tenía, como es de suponer, un carácter religioso. Y los 

misioneros quisieron hacer modelos de prácticas piadosas. Los nativos estaban 

obligados a asistir determinados días de la semana a las explicaciones de las 

verdades cristianas; a rezar a determinadas horas del día; a asistir a Misa, al 

menos los domingos; a celebrar diversas fiestas religiosas, etc... Es decir, lo 

religioso ocupaba lugar preferente. 

Pasando al campo económico, el nativo fue orientado a la vida de 

agricultor, aunque no dejase la caza y la pesca. El trabajo de chacra exigió del 

nativo una preocupación continua, y un ritmo de trabajo diferente. 

¿Cuál fue la actitud del nativo ante este nuevo estilo de vida? Las 

reacciones fueron variadas, pero, en conjunto, parece que hubo bastante rechazo. 

Los testimonios de los misioneros son numerosos y elocuentes: 


85

86 

"Pues casi todos bajaron a sus antiguos vivares, por más de 30 leguas del 

monte, ciénagas, ríos pequeños que atravesaron" 56 . "Así son estos pobres 

nuevos: andan como oleaje de mar, revueltos, saliendo y entrando" 57 . 

"Cada verano se huían los indios a los montes y a los infieles; y el último 

que apostató fue un capitán de Tulu-Mayo llamado Felipe Coramaje, que 

se fue a los infieles con los más de los indios y familias de aquel 

pueblo" 58 . 

Y es que, para el nativo, debía de resultar demasiado pesada esa vida 

normalizada y fiscalizada del pueblo. El pueblo era, sin duda, encierro para estos 

hombres, acostumbrados a una vida libre y nómada. No es extraño que los 

misioneros nos hablen frecuentemente de "su nativa rebeldía a la vida 

disciplinada", y que si "se los dejase irían todos a vivir a su gusto". 

El pueblo se asoció también, para el nativo, con la imagen de muerte. El 

contacto con los agentes de la civilización provocó, entre la población nativa, 

rachas epidémicas que diezmaron poblaciones y tribus. El pueblo agravó, desde 

luego, sus efectos de contagio. Los testimonios son impresionantes: 

"Muy diverso era lo que pasaba en el nuevo San Javier de Alabonos del 

río Tigre. Envióme el buen P. Palme un lastimoso despacho por el monte, 

por dos indios, en que me decía había entrado en su pueblo una peste o 

epidemia, de la que morían los más, principalmente por la carestía de 

víveres y sus disparates en lavarse con catarros" 59 . 


57 P. Uriarte, t I., p. 304. 

58 Historia de las Misiones de Fieles e Infieles del Colegio de Propaganda Fide de Santa 

Rosa de Ocopa, t. I., p. 99. 

59 P. M. Uriarte, o.c., t. n., p. 3.

Y en otro lugar: 

"Ya con estos tiempos venían funestas noticias de la Misión Alta: 

comunicadas las viruelas de Moyobamba y Lamas 60 , entraron en Borja, 

donde murieron sus cien personas de los mestizos, que pocos quedaron 

vivos; los indios huyeron a Pucabarranca y escaparon los más;.pasó a 

Santiago de la Laguna... En Lagunas murieron más de doscientos Panos y 

Cocamillas. En Yurimaguas fue también furioso el estrago y se acabó la 

mitad de la gente...; habiendo por arriba y por abajo, en Portugal, viruelas 

que hicieron mucho daño" 61 . 

Por todo ello, el pueblo misional tuvo problemas constantes. De hecho el 

P. Manuel Uriarte da un consejo para futuros misioneros: 

"Mas si se miran las cosas con perfecta caridad... miraremos los 

inconvenientes grandes de apartar los indios donde se han criado; yo no 

hallo más remedio para adelantar aquellas misiones, sino sacrificarse los 

misioneros y vivir en templos y puestos sangrientos, hasta que ya pasados 

muchos años, poco a poco se vayan sacando, no todos a un tiempo, sino 

algunos muchachos huérfanos...” 62 . 

Y al llegar aquí, salta indudablemente una pregunta: ¿por qué muchos 

nativos se mantenían en los pueblos de origen? y ¿por qué otros formaban 

pueblos? Las motivaciones fueron, sin duda, muy variadas, pero parece que la 

razón principal, al menos en un primer momento, fueron las necesidades de 

hachas, machetes, cuchillos, etc. 

60 El P. Manuel Uriarte, trae una noticia interesante, o.c., t. I., p. 265: "El P. Superior 

Esquini dice el P. Uriarte con ingerir las viruelas de buena calidad, dijo libró a los 

más". Observemos que este hecho sucede 32 años antes de que Jenner practicase la 

vacuna. 

61 Id. t. I, p. 264-265. 

62 P. M. Uriarte, O.C., t. II, p. 55. 

87

88 

"Socorriéndoles con las cosas de Quito: lienzos, cuchillos, chaquiras, 

agujas cascabeles. etc. para tenerlos contentos y sosegados" 63 . 

Y en otra parte: 

"Por que el P. Bahamonde le apuntó convenía ganar la voluntad de los 

indios con mañas abiertas... les regalaría y les llamaría'' 64 . 

El mismo comportamiento aparece en las misiones de los PP. 

Franciscanos: 

"... En buena armonía y amistad con aquellos indios merced a las 

continuas dádivas con que tenía yo buen cuidado de cultivarlos, y también 

debido a la esperanza que tenían ellos, que mi permanencia en lo sucesivo 

podría seguir siéndoles provechosa por los regalos que confiaban 

sacarme 65 . 

Junto a esta motivación, hubo también otras: la amistad y el cariño al 

misionero, la defensa contra grupos enemigos, el "deseo de ir al cielo" o el 

"temor a condenarse". etc. 

Desde el punto de vista religioso, el nativo aceptó, sin mayor oposición la 

enseñanza del misionero, pero sin llegar a comprender su contenido. Sobre este 

particular, son muchos los testimonios: 

"Los adultos de estas misiones tan ciegos, por lo común, a la luz que, por 

más que nos cansamos de instruir sólo conseguimos con los más, una 

señal exterior de cristiandad 66 . 

63 P. M. Uriarte, o.c. y t. I p. 178. 

64 P. M. Uriarte, o.c., y t. I, 204-205. 

65 P. Izaguirre. o.c., t. X. p. 273. 

66 P. M. Uriarte carta a su hermana (26 de agosto de 1761).

He aquí, ahora, una lista completa de las naciones que habitaban el 

antiguo Loreto. Aquellas, cuyos nombres van en cursiva, hablaban idiomas 

diferentes; las otras hablaban solamente dialectos de la misma lengua. 

94 

Aguaricos 

Acaneos 

Becabas 

Chavelos 

Chufies 

Neguas 

Tamas 

Andoas 

Chudainas 

Frascavinas 

Zebas 

Capuas 

Guasitagas 

Azepeos 

Paratras 

Chepenaguas 

Iapúas 

Zunacas 

Zeoqueyas 

Hajuetes 

Manatinabas 

Yaguanucas 

Guarugas 

Biuratas 

Pavas 

Pinches 

Guajoyas 

Quirivinas 

Avixiras 

Cungrés 

Nevas 

Yurusuas 

Chayabites 

Amentures 

Paranapiras 

Nevecoyas 

Chais 

Iairraras 

Cuinaus 

Ziecoyas 

Casubatojes 

Cushinabas 

Pachiteas 

Upatarinabas 

Campas 

Amxenguacas 

Cirranas 

Maimes 

Naniruas 

Remos 

Nesahuacas 

Tasias 

Unibuesas 

Cocamas 1 

Encabellados 

Chunchos 2 

Guencoyas 

Aguanaguas 

Puegueyes 

Comaoos 

Iasheva 

Manamabobos 3 

Piros 

Manamabobos 

Mochoas 

Maynas 

1 Esta nación pasa por ser una tribu de los Omaguas, a causa de la semejanza de su 

idioma. Se cree sin embargo que tiene su origen muy diferente, y que no se unió a los 

Omaguas, sino cuando se vio obligada a abandonar sus antiguas viviendas, con motivo 

de la gran peste de 1680. (N. del P. Velasco). 

2 Es preciso no confundir estos chunchos, que no son sino una tribu salvaje, con los 

chunchos de Tarma. (N. del P. Velasco). 

3 Esta nación que contenía cerca de 2400 individuos fue casi completamente destruida en 

un combate que tuvieron entre las diferentes tribus, para saber á cual de ellas 

pertenecían los cráneos de algunos enemigos que habían muerto. (N. del P. Velasco).

Ipitos 

Pimachumas 

Ietes 

Ipapuysas 

Roamaguas 

Osanavis 

Cuyres 

Tuviches 

Itucales 

Cocamaguas 

Alatonos 

Bilocurus 

Sinigáes del Curaray 

Sinoris 

Nigruanos 

Iginoris 

Parananos 

Zapas 

Huasimoes 

Scamoris 

Eritegues 

Panaxoris 

Iquitos del Nanay 

Istremaxoris 

Tivilos 

Uñorus 

Hunuranas 

Ahives 

Nuguinana 

Zias 

Chumitanas 

Coronados 

Chisquinas 

Zaparras 

Jeberos 

Ianicos 

Mayapias 

Panos 5 

Arozas 

Masanes 

Oas 

Nepcanos 

Inuris 

Blancos 

Sinigáes del Tigre 

Aicoris 

Cinexoris 

Neracamures 

Iqueconoxoris 

Tiputines 

Aunares 

Manoas 

Putumayos 

Simarrones 

Zequagas 

Muniches 

Chopas 

Mayorunas 4 

Miscuares 

Izuhalis 

Izibas 

Ucayali 

Amaonos 

Pelados 

Ardas 

Napatras 

Nahuapaes 

Incuris 

Yarapos 

Sapares 

Iquitos del Tigre 

Comacoris 

Himultaca 

Tromoxoris 

Cutinama 

Ugráras 

Jitipos 

4 Los mayorunas tienen una barba muy espesa, razón por la que también se les llamó Barbados. Son 

más blancos que los españoles y lo son casi tanto como los holandeses: se hacen un cierto número 

de agujeros en los labios y colocan allí pequeños bastones, lo que les da un aspecto horroroso. No 

tienen vivienda fija y vagan errantes por el bosque sin cesar, por lo que se les llamó los Bohemios 

o Gitanos del Marañón. Cuando alguno de ellos cae enfermo se lo comen antes de que 

enflaquezca: es la única nación antropófaga del Marañón. (N. del P. Velasco). 

5 Esta tribu tenía la costumbre de circuncidar a las mujeres, hábito extraordinario y que no se ha 

encontrado en ninguna otra tribu del Marañón. Fue sometida en 1670, y conservó esa prueba 90 

años después, sin que ningún misionero se hubiese apercibido de ello. Conducían todos los años, 

bajo diferentes pretestos, á todas las jóvenes de 12 á 14 años donde una sacerdotisa que les hacía 

95

tribu: 

96 

Naciones que hablan idiomas diferentes y que no forman más que una 

Aguanos 

Cunivos 

Yaguas 

Pebas 

Iluros 

Tiermas 

Ibanomas 

Pandeveques 

Icahirales 

Cahuachos 

Aysnaris Jíbaros 

Saes 6 

Cahumares 

Ahumales 

Yurimaguas 

la operación. Consideraban como infames a las mujeres que se casaban sin haberla sufrido. (N. del 

P. Velasco). 

6 Los individuos de esta nación extraordinaria, son de una talla muy alta y de color 

blanco, los cabellos negros y muy finos son muy valientes y 100 son suficientes para 

poner en fuga á 1000 indios de cualquiera otra nación: han devastado frecuentemente 

la provincia de Maynas. (N. del P. Velasco).

III 

DESDE LA EXPULSIÓN DE LOS 

JESUITAS HASTA LA 

ÉPOCA DEL CAUCHO 

La salida de los misioneros dejó el campo amazónico al desamparo. 

Y, con los nuevos aires civilistas que ingresaron, el nativo dejó de ser el 

"pagano" y pasó a ser "salvaje". De este modo comenzó, para la selva, un 

nuevo estilo de colonización, centrada en la explotación económica. Al 

misionero siguió el patrón y regatón, como portaestandartes del nuevo 

módulo. 

97

98 

Período de nacimiento del capitalismo (1769-1880) 

1. El nativo pasa a ser "salvaje", a quien hay que "civilizar". 

2. Se crea una economía de mercado, con formas lucrativas, y se apoya en un 

sistema socioeconómico de rasgo feudal. 

3. La producción toma rasgos netamente individualistas y se orienta hacia la 

extracción. 

4. La Independencia peruana determina una mayor presión colonizadora sobre 

los nativos. 

5. Se activa la penetración de población andina hacia la ceja de selva. Esta 

población fue, en gran parte, ocupada por las haciendas, principalmente 

cafetaleras.

100

E 

L año 1769 marca época en la historia de los ríos Napo y Amazonas. El 

Gobierno de Madrid expulsó a los jesuitas de las misiones de Maynas, y, 

para sustituirlos, envió clérigos de Quito, totalmente ajenos a esta 

problemática. Después de tres años, ante su insistencia, se les reemplazó por 

misioneros franciscanos de la provincia de Quito, que ya venían trabajando en la 

selva, particularmente en el río Ucayali, desde principios del siglo XVII. No bien 

hubieron hecho acto de presencia, los franciscanos debieron abandonar el campo 

de trabajo, dejándolo nuevamente en manos de clérigos. Esta vez, sin embargo, 

fueron ordenados a títulos especiales de misiones, con la obligación de 

permanecer, al menos durante tres años, en su puesto. 

Los cambios, rápidos y significativos para la vida del indígena, dieron un 

golpe mortal a toda la obra misional de los jesuitas. 

"Las misiones de Maynas comenzaron a deteriorarse desde que su 

territorio se separó del superior gobierno de Perú, como está dicho; pero la 

mayor decadencia en que se hallan se hizo notable desde la expulsión de 

los jesuitas en 1786. 

No hace muchos años que en las misiones de Maynas se contaban 36 

pueblos a cargo de los jesuitas y en el día se han disminuido la mitad de 

sus habitantes" 1 . 

Los indígenas se remontaron-nuevamente hacia el interior, abandonando 

unos pueblos, y dejando otros casi despoblados. No era para menos, si damos por 

verídica la información de Francisco de Requena, Gobernador de Maynas, y no 

tenemos ningún motivo serio para dudarlo, siendo testigo cualificado de los 

hechos. 

El cuadro que pinta el Gobernador Requena es bien oscuro y triste: varios 

servidores tales como el "mitayero", el "semanero", etc., que habían tenido una 

función de asistencia social -eran trabajos públicos realizados en forma rotativa, 

que tenían como fin procurar el sustento para la misión y sus internados, así 

como para los necesitados y huéspedes-, cambian de sentido y se convierten en 

trabajos serviles de explotación; se implantan erogaciones que llevan el nombre 

1 Informe de D. Francisco Requena el 29 de mayo de 1799. 

101

de "chagras", y se buscan formas comerciales ventajosas; se cortan las 

donaciones gratuitas y se exige el pago individual por servicios; y desaparece la 

estructura comercial existente. El campo sociopolítico también se vio afectado al 

ser removido su fundamento económico. 

En conclusión, el sistema socioeconómico, implantado con tanto sudor y 

esfuerzo por los misioneros jesuitas, se desmoronó y, en su lugar, fue 

apareciendo e imponiéndose el sistema capitalista mercantilista. 

Estructura comercial 

El nuevo sistema capitalista-mercantilista apoyó, ya desde- el principio, 

sus mecanismos de acción en el comercio, basado en el trueque, forma de 

cambio característica de los nativos en sus transacciones. Mas, dada la 

ignorancia del nativo sobre la escala de valores vigentes occidental colonial, así 

como su poca estima de las cosas propias, era fácil engañarle. De hecho, ya en 

tiempo de los jesuitas, hubo ejemplos de tal comportamiento, como fue el caso 

del teniente Romero y algún otro que buscaron enriquecerse a costa del indígena; 

fueron los misioneros quienes trataron de impedir, por todos los medios a su 

alcance, tales situaciones. 

No faltaron, en este tiempo, deseos de penetración por parte de los 

"mercaderes", que soñaron encontrar amplias posibilidades para su negocio, 

considerando esta tierra como un país de promesa. En este aspecto es 

significativo el testimonio del P. Uriarte 2 , que dice: 

102 

"Mientras el gobernador estaba en Borja pasó un mercader, con nombre 

fingido y mucho tren". 

"A otro D. José Larazábal de quien hablé en otra parte, y engañándonos, 

pasó a negociar". 

Por todo ello, y para evitar la explotación, los superiores jesuitas dieron 

una norma u "orden" para toda la misión, como nos informa el mismo P. 

2 P. M. Uriarte, o.c., t. I, p. 316.

Uriarte 3 : "que por orden que había no podía estar más de tres días ni hacer 

cambalaches, sino a vista del misionero, para que no engañasen a los pobres 

neófitos". 

Libre, pues, el campo del control de los misioneros jesuitas y entregado el 

nativo al desamparo total, surgieron rápidamente formas de explotación y 

dominio, ocultas bajo el ropaje de "servicios comerciales" y "beneficios de la 

civilización". Y lo peor del caso fue que el nativo, marcado ya por las nuevas 

necesidades que le creara la civilización, algunas en verdad beneficiosas, se 

encontró atrapado en esa red, sin posibilidad de huida. Tanto más que el 

comerciante supo utilizar, desde un principio, el señuelo de la habilitación. 

"Sin embargo del temor que tienen a los soldados y viracochas, la 

necesidad de herramientas para eL cultivo de sus chacras, los obliga a 

juntarse y bajar por el río Ucayali, con todas las precauciones posibles, a 

los pueblos de las misiones de Maynas, distante más ,de 100 leguas..." 4 . 

Son muy pocas las noticias que han llegado hasta nosotros sobre esta 

época y su característica más saliente: la nueva forma comercial 5 ; pero, tal vez, 

los testimonios que poseemos de la parte brasileña, tengan una cierta validez 

para nuestra zona de estudio, aunque reconocemos su limitación. Las relaciones 

de los diferentes Presidentes de la provincia de Amazonas nos dan una visión 

panorámica bastante exacta de la realidad. Así, por ejemplo, el presidente Juan 

Bautista de Figueiredo Tenreiro Aranha informaba el 26 de abril de 1852: 

"El comercio se hace al por menor por los ríos, lagos, sitios y aldeas del 

interior en pequeñas canoas, como si fuesen tiendas o tabernas fluctuantes 

3 P. M. Uriarte, o.c., t. I, p. 316. 

4 P. B. Izaguirre, o.c.. t. VIII, p. 248. 

5 La nueva forma comercial estaba centrada en un personaje: el regalón. Pocos 

personajes, como el regatón, han estado al centro de la problemática de la selva, 

creando una figura legendaria, para nuestros ríos. 

El regatón es un individuo discutido, odiado, temido, bien visto, solicitado, según el 

prisma con que se le mire; y -en todo caso- es una figura unida íntimamente al paisaje. 

103

104 

en que, sin pagar derechos, por veredas tortuosas, los regatones burlan la 

sencillez de los indios, los embrutecen...y con toda suerte de 

malversaciones, y fraudes los ahuyentan de los poblados...'' 6 . 

El número de regatones aumentó con asombrosa rapidez desde principios 

del siglo XIX, adquiriendo notable importancia, como nos consta por diversas 

fuentes y la confirman las estadísticas oficiales 7 , existentes desde mediados de 

dicho siglo. Por ejemplo, en el año 1855 el número de canoas matriculadas 8 

ascendió a 100 y su capacidad de carga era de 405 toneladas. 

La figura del regatón, atrajo pronto la atención de las autoridades, 

especialmente de los gobernadores de la Provincia de Amazonas, quienes 

reiteradamente tocaron este tema, como uno de los problemas más graves. 

También la Asamblea Legislativa Provincial se ocupó, obligada por la 

situación, de este tema en varias ocasiones, pero especialmente en el año 1853, 

cuando dio una ley sobre el comercio interior de los regatones. Entre los 

informes de los Gobernadores de la Provincia cabe destacar el que presentó 

Antonio dos Passos de Miranda a la Asamblea Legislativa Provincial. Dice así: 

"... Su obra destruida por individuos denominados regatones que a 

semejanza de vampiros van abusando de la ingenuidad, y buena índole de 

los catequizados, chupándoles lo mejor de su trabajo, en cambio de 

objetos de insignificante valor, y de bebidas alcohólicas. 

Ignorantes, dóciles por índole, vuélvanse los indios verdaderos autómatas 

de los regatones y debilitados no se oponen a la operación de pillaje y 

6 Relatórios de Presidencia de Provincia do Amazonas, desde a sua criacáo até a 

proclamacáo da República, mandados coleccionar pelo governador Coronel Silverio 

José Nery...v. 1, p. 71-72. 

7 Estadística Económica fieta na administracáo do Coronel Domingo José de Andrade; 

también en Relatorio apresentado a Assembléia Legislativa Provincial pelo dr. Joáo 

Pedro Dias Vieira no dia 8 de julho de 1856. 

8 Sabemos por los informes y las denuncias del tiempo que muchas de las canoas de los 

regatones no estaban matriculadas. Todo hace suponer que su número era bastante 

elevado.

también ven, impasivos, al sexo frágil, igualmente en edad infantil, ser 

arrastrado para servir a la concupiscencia de aquellos individuos'' 9 . 

El juicio del gobernador D. Antonio dos Passos recarga, tal vez con 

exceso, los tintes negros; pero debemos advertir que en esta misma línea crítica, 

aunque no sea en términos tan crudos, se expresan los informes de otros 

gobernadores 10 . 

Podemos concluir que en la Amazonía brasileña el regatón tuvo una gran 

importancia y que sus métodos de comercialización se apoyaban en el trueque y 

en la habilitación, buscando siempre el establecimiento de relaciones 

permanentes que asegurasen un cliente seguro. y ¿qué decir de la zona de nuestro 

estudio: ríos Amazonas y Napo? Siguió, sin duda, aunque en proporciones 

menores y, desde luego, con cierto retardo, el modelo brasileño, al menos así nos 

induce a pensar el testimonio de ciertos testigos del tiempo: 

"La plaga más funesta que en todas épocas han debido sufrir los 

misioneros; nos referimos a cierta clase de viajeros que introduciéndose 

en las conversaciones con objetos comerciales... Así procuraban hacerlos 

los que traficaban en el Ucayali, porque conociendo que los misioneros 

impedían sus desórdenes inmorales y su injusto y tiránico modo de 

comerciar con aquellos infieles, a quienes los padres miraban como a sus 

hijos, se unieron con los gobernadores para calumniar a dichos padres" 11 . 

9 Relatorio apresentado a Assembléia Legislativa Provincial do Amazonas na primeira 

sessao da 13 legislatura cm 25 de marco de 1876 pelo excelentissimo senhor 

Presidente da Província Dr. Antonio dos Passos Miranda. 

10 Fala dirigida a Assembléia Legislativa da Provincia do Amazonas, na abertura da 

primeira sessao ordinária da primeira Legislatura pelo Emo. Vicepresidente da 

mesma provincia, o Dr. Manuel Gomes Correa de Miranda, em 5 de setembro de 

1852; también Relatorio do Dr. Adolfo de Barros Cavalcanti de A. Lacerda, de 8 de 

maio de 1865. 

11 Historia de las Misiones de Fieles e Infieles del Colegio de Propaganda Fide de Santa 

Rosa de Ocopa, t. 11, p. 89-90. 

105

106 

Y en un informe del Ilmo, Sr. Arzobispo de Berito 12 , se dice: 

"Pues es muy constante que hay muchos comerciantes nacionales y 

brasileños que en esas regiones -está hablando del río Ucayali- se ocupan 

de ese mezquino tráfico", 

Y esto aparece tanto más evidente si tenemos en cuenta que el flujo 

comercial, canalizado hacia Quito durante el tiempo de la misión jesuita cambió 

de rumbo, tomando más bien la dirección de Brasil. Bajo este aspecto es 

significativo el testimonio de Gregario Hidalgo, receptor de Alcabalas, quien en 

su informe fechado en Loreto 13 el día 1 de octubre del año 1833 afirma que se ve 

por todas partes mucha miseria y que hay dificultades para el comercio 14 , En 

dicho informe se indica que el comercio está reducido a "cambios nada 

apreciables del bálsamo copal, pescado salado, esteras de shapaja, zarza, manteca 

de charapa, hamacas de chambira, brea, cera", y los productos que se reciben son 

"hierro, acero, poca loza, chaquiras herramientas diversas y muy poca ropa". G. 

Hidalgo hace, también, una llamada sobre la situación del Putumayo, 

abandonado totalmente al antojo de los brasileños". 

En el mismo informe, G. Hidalgo pide se trate a los indios con sumo 

cuidado, siendo afables con ellos, pues de lo contrario "se volverán más salvajes 

de lo que eran antes, como ha ocurrido en varios pueblos y en este mismo". Un 

hecho que tuvo profunda repercusión para la zona de estudio fue la navegación a 

vapor. El día 6 de octubre de 1853 arribó al pueblo de Loreto el vapor brasileño 

Marajó 15 según comunicaba oficialmente el Gobernador al Subprefecto de 

12 Informe del Ilmo. S. Arzobispo de Berito y Administrador Apostólico de Huánuco, 

22 de diciembre de 1873. 

13 Legajo de documentos del año 1833, conservado en la Prefectura de Chachapoyas. 

14 Se debe anotar que el comercio con Brasil se realizaba ordinariamente por el puesto 

de Tabatinga. 

15 El 23 de octubre de 1851 se firmó en Lima un convenio sobre navegación a vapor 

por el río Amazonas y para ello liberaban de cualquier impuesto, derecho o alcabala 

a los barcos de ambas naciones. Además convenían en auxiliar con 20.000 pesos 

anuales durante 5 años a las compañías que se formasen. 

Con fecha 23 de octubre de 1863 se firmó el Protocolo de Río de Janeiro entre Perú y 

Brasil, franqueando la navegación del Amazonas a ambas naciones, pero con la

Moyobamba. Este vapor siguió rumbo a Nauta, puerto terminal. Y, a esta misma 

ciudad arribaron al año siguiente, el día 14 de marzo de 1854, los vapores Tirado 

y Huallaga 16 , construidos por orden del Gobierno peruano en astilleros de 

Estados Unidos. El rendimiento de estos vapores fue muy pobre, debido 

especialmente a la despreocupación de las autoridades y falta de preparación del 

personal de servicio; y también parece que su construcción era defectuosa. En el 

año 1860 el Gobierno envía una comisión a Londres con el fin de obtener nuevos 

buques y, en concreto, se construyen el Morona y el Pastaza, así como los 

exploradores Napo y Putumayo Y un dique flotante. En el año 1854 se instala en 

Iquitos el apostadero y una factoría 17 . 

La utilización de buques y lanchas a vapor agilizó el comercio y obligó a 

crear nuevas estructuras. Es difícil hacer una evaluación sobre las consecuencias 

que este hecho tuvo para el volumen comercial de la zona y también para la 

diversificación de los productos comerciales, pues no tenemos estadísticas que 

permitan una comparación. Con todo es posible imaginar la panorámica que 

presentaba el comercio en la segunda mitad del siglo XIX, tomando como base 

diversos informes. Por ejemplo, en el año 1856 el cónsul brasileño, residente en 

Nauta, solicitaba a la autoridad del puerto el pase para varios productos, entre los 

que destaca la zarzaparrilla 18 . 

condición de sujetarse a los reglamentos fiscales y de policía vigentes, cuando se 

tratase de buques mercantes. Los buques de guerra podían navegar libremente. El7 

de setiembre de 1867 el Brasil declaró la libre navegación del Amazonas para todas 

las potencias o naciones del mundo. Y el Perú siguió el mismo ejemplo el17 de 

diciembre de 1869. 

16 El Tirado se perdió en Nauta en 1857 y el vapor Huallaga cerca del puerto de 

Omaguas, también en ese mismo año. (Romero, Fernando, Iquitos y la Fuerza Naval 

de la Amazonía (1830-1933). Lima, 1983, p. 15). 

17 La Factoría comprendía cinco talleres: aserrío, herrería, fundición, maquinaria y 

carpintería. Sus funciones eran construir repuestos, reparar buques, construir 

embarcaciones tanto del Estado como de particulares, fabricar herramientas de 

agricultura y repuestos para máquinas industriales. (Romero, Fernando: ibid., p. 26). 

Tanto la Factoría como el apostadero, proveyeron de la infraestructura necesaria para 

incentivar la exploración de los afluentes del Amazonas, activándose también el 

comercio fluvial. 

18 La zarzaparrilla es un arbusto liliáceo, de tallos delgados y espinosos, flores verdosas 

y raíces casi cilíndricas y fibrosas. Se utiliza como planta medicinal. Se daba por esta 

107

La exportación de zarzaparrilla tomó tal auge qué ya en el año 1859 el 

Prefecto se vio obligado a dar normas para la conservación de los zarzales, y, 

finalmente, dada la ineficacia de estas normas, a prohibir su explotación. Sin 

embargo, tampoco esta prohibición surtió efecto, al menos el deseado, pues la 

zarzaparrilla siguió siendo cubro principal entre los productos exportados. 

Y, así, tenemos que en noviembre de 1864 el Morona llevaba un fuerte 

cargamento de "zarzaparrilla", también pescado salado y algodón. Este último 

producto se cultivaba especialmente en la zona de Lamas, donde el algodón era 

de mejor calidad. El volumen de exportación de algodón fue de 796 arrobas en el 

año 1855, y subió a 6.394 arrobas en el año 1868. 

Los productos de exportación de la zona de estudio fueron principalmente 

pescado salado y era, junto con la zarzaparrilla; y, en menor escala, bálsamo, 

copal; manteca de charapa, hamacas de chambira, etc. 

Interesante, sobremanera, por su significación, es el cubro de la 

importación. En un manifiesto de carga 19 , enviado por el Gobernador de Loreto, 

Ramón Bernales, al Prefecto de Moyobamba, constan los siguientes artículos: 

108 

1. 

Aguardiente de Brasil 

1.116 garrafones 

con 954 frascos 

2. Cerveza 14 barriles 

3. Vino de Burdeos 15 cajones 

4. Ginebra 15 " 

5. Coñac 15 " 

6. Cachaza 6 " 

7. Vino Blanco 2 

8. Vino de Oporto 1 " 

La carga restante estaba formada por víveres pero en menor cantidad. 

zona de la selva baja y era uno de los productos que los indios extraían de las riberas 

del Nanay y de otros ríos. Hoy día abunda en la zona de San Martín. 

19 Este manifiesto "de carga da la lista de los productos importados durante la segunda 

quincena de abril de 1864.

La fuerte importación de bebidas alcohólicas, sobre todo de aguardiente, 

es, sin lugar a duda, significativa y sintomática. Tanto más que, según parece, 

hubo un aumento muy rápido de consumo hacia mediados de siglo pues hacia el, 

año 1833 la importación de bebidas alcohólicas debió tener muy poca 

importancia, si atendemos a los pocos datos oficiales de que disponemos. 

Por otra parte, la producción no creemos se debe en cantidad notable, 

aunque, sin duda, existía 20 . ¿A qué se debió, entonces, el aumento rápido, que 

negó a exigir partidas relativamente gruesas de importación? Sospechamos que 

se ha debido a su papel central en todas las formas de trueque comercial. 

El alcohol tomó pronto carta de ciudadanía entre los pobladores de la 

selva amazónica, obligándoles a un cambio dé vida y de costumbres. Y en su 

introducción jugaron un papel importante el regatón, el comerciante fijo, y el 

patrón, quienes apoyados en la natural inclinación de la persona y en la debilidad 

e inocencia del indio, vieron un medio óptimo para mejorar los porcentajes de 

ganancia y para obligar al indio a producir y vender. El alcohol se convirtió, de 

este modo, en instrumento de engaño y medio de explotación 21 . 

No es de extrañar una tal situación, dado el ejemplo brasileño, cuya 

realidad nos describe Antonio dos Passos de Miranda en el informe citado 

anteriormente: 

"Chupándole lo mejor de su trabajo, en cambio de objetos de 

insignificante valor, y de bebidas alcohólicas". 

El ejemplo de los regatones brasileños hizo, por consiguiente, escuela en 

la selva peruana, al convertirse Brasil en centro y canal de intercambio. Además 

los regatones brasileños buscaron inmediatamente el mercado de la selva baja 

peruana, para ellos más próxima. 

20 Los misioneros jesuitas establecieron los primeros trapiches, como nos consta por el 

P. Uriarte, o.c., t. I, p. 138 y también p. 158. 

21 Sin duda, hubo regatones honestos y conscientes, pero parece que eso no fue la 

norma general. 

109

En el tiempo posterior a la salida de los misioneros jesuitas, apareció 

también, en el paisaje socioeconómico de la selva, la figura del patrón: un 

personaje tan unido al regatón en tiempo como en formas de actuar, que es difícil 

marcar la clara combinación. No es raro, hoy día, encontrar en una misma 

persona la doble figura de ambos elementos. La existencia del patrón en la 

primera mitad del siglo XIX aparece, aunque un poco velada, en diversos 

testimonios contemporáneos: 

110 

"A consecuencia de las relaciones que tienen con D. Mariano García, 

vecino de Pevas a quien han pedido para su gobernador se ha servido su 

Excia aprobar el nombramiento provisional que ha hecho Ud. en él para el 

ejercicio de dicho cargo, respecto a que lo quieren los infieles" 22 . 

Mateo Paz Soldán 23 , hablando del pueblo de Iquitos, dice: 

"También existen tres familias de moradores blancos que viven dedicados 

a la agricultura y al comercio con los salvajes que sacan hamacas de 

chambira, cera, zarza". 

La relación entre indios y patrón parece que se desarrolló, desde el 

principio, en un clima fuertemente emotivo, con rasgos paternalistas muy 

pronunciados; lo que no excluía, ni mucho menos, las formas duras en el trato. 

En la mente del indígena se formó pronto un temor servil que progresivamente 

coartó su libertad y le ató definitivamente a un nuevo sistema social. 

Una institución, típica de la nueva situación, fue el "yacucheo" (agua de 

socorro). El yacucheo consagró institucionalmente, al menos en muchos casos, 

las relaciones entre patrón o regatón 24 . Y, así, en las relaciones de parentesco 

espiritual que crea al bautismo, se buscó una justificación jurídica a la situación 

existente y, al mismo tiempo, un medio apto para canalizar inquietudes latentes. 

22 Oficio a Subprefecto de Maynas este oficio está dado en el año 1832. 

23 Mateo Paz Soldán. Geografía del Perú. Este testimonio sobre el pueblo de Iquitos, 

corresponde a su situación hacia el año 1860. 

24 Como nos dicen los misioneros franciscanos, muchos de estos jóvenes son ya 

bautizados... y lo son por algunos comerciantes que constantemente cruzan el 

Ucayali. Ahora bien la situación de abuso obligó al Ilmo. Sr. Obispo Dr. D. José 

María Arriaga en la visita que hizo a los pueblos de Maynas, a prohibir bajo pena de 

excomunión dicha administración. Historia de las Misiones de Fieles e Infieles del 

Colegio de Propaganda Fide Santa Rosa de Ocopa, t. II, p. 69.

El patrón, al hacerse compadre, se tomó la autoridad de padre y señor; y el nativo 

vio, en esta institución, un cauce para el ascenso social y el prestigio, así como 

un medio de seguridad y defensa. 

El "compadrazgo" tuvo y tiene para el hombre de la selva una importancia 

capital "y representa uno de los pocos accesos a una convivencia más estrecha 

con los blancos". 

Patrón y regatón fueron los dos agentes principales de la civilización que 

plantaron los pilares del nuevo orden socioeconómico, de rasgos capitalistas. Su 

figura se ha prestado a opiniones contradictorias, pues, mientras unos han visto 

en ellos al ángel benéfico que ha sacado al pobre indio de su situación 

de'''salvajismo", liberándolo de la ignorancia y miseria en que vivía; otros los 

consideran como encarnación del espíritu del mal que ha contaminado el 

ambiente puro del primitivo con los vicios y defectos del sistema. En todo caso 

hay un acuerdo unánime en colocar al patrón y regatón como agentes del nuevo 

orden socioeconómico. Este nuevo orden, implantado a la salida de los 

misioneros jesuitas, fue tomando formas extremas con el correr de los años, 

llegando a su apogeo máximo en la época del caucho. 

Estructura productiva 

La expulsión de la Compañía trajo, como hemos dicho, una huída de los 

indígenas hacia el interior, y, consiguientemente, un abandono de hábitos 

adquiridos. Pero, con todo, el barniz de la civilización los dejó marcados, entre 

otras cosas, con nuevas necesidades de consumo que exigieron, como 

contrapartida, nuevas actividades productivas. 

El indígena 25 volvió a su vida de cazador, pescador, recolector 26 pero ya 

con tonalidades agrícolas más acentuadas que en su época primitiva, anterior a la 

25 Aquí comprendemos a todos los indígenas que habían sido integrados, aunque en 

diverso grado, a la civilización, al menos directamente, seguían en sus actividades 

tradicionales. 

26 No es que los indígenas, integrados por los misioneros a la civilización, hubiesen 

dejado sus actividades cazadoras, recolectoras, pescadoras, sino simplemente que 

había tomado preeminencia la agricultura. 

111

colonización. Progresivamente, se fue integrando a una actividad extractiva, que 

llegó a tomar precedencia a las otras actividades durante la época del caucho. 

Ya hemos visto al tratar del comercio que el indígena quedó 

definitivamente integrado- a un nuevo orden socioeconómico, que apoyado en el 

patrón y regatón, lo colocó en una situación de dependencia. El indígena empezó 

a trabajar para el patrón o regatón, primero en forma voluntaria, cambiando 

algunos productos por artículos, sin que existiese relación permanente o fija 

entre ambos; luego se vio atrapado en una red de dependencia de tipo feudal. 

Patrón y regatón tejieron alrededor del indígena un complejo sistema de ataduras 

económicas, sentimentales, jurídicas, etc. que cambiaron la realidad 

socioeconómica de la selva. Y, en la implantación de todo este sistema, jugó un 

papel importante el fenómeno de la habilitación. 

Un hecho también significativo por sus múltiples consecuencias, fue el 

paso de una economía de rasgos colectivistas y comunitarios muy marcados a 

una economía individualista. El individuo se independizó del grupo y buscó su 

beneficio. Poco a poco fue primando el interés propio sobre los valores 

comunitarios, aun en el caso de trabajos en grupo. Y, así, el principio capitalista: 

"a cada uno según su rendimiento", se impuso definitivamente, obligando a un 

cambio de valores y sembrando el germen de la discordia, y también de 

emulación egoísta. Producción y consumición dejaron de ser funciones del grupo 

tribal, pasando a la familia. 

El aumento de necesidades, junto con la actitud individualista y 

mercantilista que penetró en el ambiente de la selva, desorganizó el sistema 

económico tribal. La incorporación a una economía de mercado colocó al 

indígena en una situación de inferioridad, expuesto a toda clase de atropellos y 

arbitrariedades. 

Estructura sociopolítica 

Esta época de que venimos hablando. y que siguió a la salida de los jesuitas, está 

herida también en su costado político social. El grupo tribal fue sacudido por las 

corrientes individualistas de interés económico que afectó profundamente su 

112

estructura social: su escala de valores, el sistema de autoridad, las relaciones 

interindividuales, etc. 

La presencia del patrón y regatón, a medida de que se extendía y 

profundizaba, iba creando la desintegración tribal. Al final, el indígena se 

encontró extraño en su mundo. Sus valores, sus conocimientos y su modo de 

vida resultaban inadecuados para las nuevas exigencias de la civilización. Y 

como consecuencia lógica, fueron puestas fuera de su uso normas e instituciones 

de origen ancestral. 

El hecho, tal vez más cargado de consecuencias negativas para la vida 

social, fue el cambio en las relaciones y sujetos de poder. La autoridad, antes en 

manos de curacas y jefes de familia, pasó progresivamente a los patrones y 

regatones. Con esa caída de la autoridad tradicional -ya disminuida en la etapa 

misional- que gobernaba en base al prestigio, se rompió el sistema de control 

social. Muchas de las prohibiciones tribales perdieron su fuerza de presión 

dejando al mundo de los valores que motivan la conducta, en gran desamparo. 

El proceso de transformación sociocultural, que vivió la selva, en esta 

época, se caracterizó por una individualización, derivada de las relaciones de 

dependencia; por el desarrollo de actitudes competitivas, en oposición al sistema 

tradicional de rasgos comunitarios; por la estratificación étnico cultural que 

colocó a los agentes de la civilización en lo más alto de la pirámide de prestigio 

social; por una filosofía positivista y económica que trajo la ruptura de normas 

éticas y desencadenó un proceso de desacralización. Estas características se 

profundizaron y radicalizaron durante la época siguiente, llamada la época del 

caucho. 

En conclusión, los representantes de la civilización 27 fueron portadores de 

gérmenes disociativos, a veces sin deseado o inventarlo directamente. 

27 Los representantes de la civilización eran patrones, regatones y otras personas. En 

este tiempo hubo un esfuerzo colonizador que generó una corriente migratoria. 

113

Situación político administrativa 

Antes de la independencia 

A finales del siglo XVIII Don Francisco de Requena, Gobernador y 

Comandante General de Maynas, emitió, a petición de la Corte de Madrid, un 

informe sobre la zona. Este informe, realista y detallado, presenta el cuadro de 

abandono que vivían estas misiones, y propone para el "adelantamiento espiritual 

y temporal", "que el gobierno y Comandancia General de Maynas, sea 

dependiente de ese Virreynato (Virreynato del Perú)" 28 , y que se "erija un 

Obispado que comprenda todas estas misiones". Por Cédula de 15 de julio de 

1802, el Rey hizo suyas estas recomendaciones y anexionó al Virrey nato del 

Perú estos territorios, al mismo tiempo que creaba la diócesis de Maynas. Es 

interesante citar algunos puntos del documento: 

114 

"Informó el dicho Ministro Requena se hallaban las misiones de Maynas 

en el mayor deterioro y que sólo podían adelantarse estando dependientes 

de ese Virreynato se está dirigiendo al Virrey del Perú- desde donde 

podían ser más pronto auxiliadas, mejor atendidas y fomentarse algún 

comercio por ser accesibles todo el año los caminos... he resuelto, se tenga 

por segregado del Virrey nato de Santa Fé y de la Provincia de Quito y 

agregado a ese Virreynato el Gobierno y Comandancia General de 

Maynas, con los Pueblos del Gobierno de Quijos excepto el de Papallacta, 

extendiéndose aquella Comandancia General, no sólo por el Río Marañón 

abajo, hasta la frontera de las colonias portuguesas, sino también por 

todos los demás ríos que entran al mismo Marañón por sus márgenes 

septentrional y meridional: como son Morona, Huallaga, Pastaza, Ucayali, 

Napo, Yavarí, Putumayo, Yapurá y otros menos considerables, hasta el 

paraje en que estos ríos por sus saltos y raudales inaccesibles dejan de ser 

navegables nombrando los Cabos subalternos o Tenientes de Gobernador 

28 El franciscano Sobreviela, quien fuera infatigable misionero, levanta el mapa de los 

ríos Ucayali y Huallaga (año 1790) y prueba que la mejor comunicación para 

penetrar a la Amazonía no era, como se pensaba la vía de Quito, sino la vía de Lima. 

Esto fue lo que motivó al Gobernador Requena a pedir en su informe a la Corona que 

la Amazonía formase parte del Virreynato del Perú.

que os parecieren necesarios para las defensas de estas fronteras y 

administración de justicia. Así mismo he resuelto poner todos estos 

pueblos y misiones reunidas a cargo del Colegio Apostólico de Santa 

Rosa de Ocopa... Igualmente he resuelto erigir un Obispado en dichas 

misiones, sufragáneo de ese Arzobispado". 

Como primer Obispo de la Diócesis de Maynas fue nombrado Mons. 

Hipólito Sánchez Rangel; y con él entraron nuevamente los misioneros 

franciscanos de Qcopa, quienes se hicieron cargo de la atención espiritual de este 

campo misional. Pronto, sin embargo, surgieron conflictos, motivados esta vez 

por cuestiones de jurisdicción, que crearon un clima de tensión, poco propicio 

para desarrollar una labor fructífera. Ante esta situación, los misioneros 

franciscanos decidieron retirarse del campo, haciéndose cargo de la atención 

espiritual nuevamente los clérigos seculares, pero esta vez pertenecientes a la 

diócesis de Chachapoyas. 

La residencia episcopal se fijó primeramente en el pueblo de Jeberos, pero 

posteriormente se trasladó a Chachapoyas. 

Después de la independencia 

La Gobernación y Comandancia General de Maynas pasó, en calidad de 

Partido, a formar parte del departamento de Trujillo, denominado posteriormente 

de La Libertad. El 26 de abril de 1822 se expedía un decreto de Reglamento 

General de Elección y en él se consideraba a Maynas como un solo departamento 

con el nombre de Quijos y Maynas, pero este decreto no llegó a tener efecto. Por 

consiguiente, Maynas siguió formando parte del departamento de La Libertad 

hasta el año 1832. En este año, con ocasión de una petición hecha por D. José 

Modesto Vega y D. José Braulio Campo al Congreso de la República, se creó el 

departamento de Amazonas: 

"Las provincias de Chachapoyas, Pataz y Maynas componen un nuevo 

departamento denominado Amazonas" (Art. 1°) 29 . 

29 Ley dada el 21 de noviembre de 1832. 

115

Chachapoyas fue elegida como capital de este nuevo departamento y 

Maynas era una de las provincias. La extensión de la provincia de Maynas y la 

situación de abandono e injusticia en que se encontraba obligó a expedir la 

resolución suprema 30 del año 1842. 

Mediante dicha resolución se divide la provincia de Maynas en varios 

distritos: 

116 

"Que los pueblecitos o aldeas de Peruaté que tienen sesenta habitantes: 

Cochiquinas que tiene doscientos treinta: Pevas cuyo número no se 

puntualiza, porque se encontró desamparado: Orán con cerca de ciento: 

Iquitos con igual número y otros semejantes desde la frontera de Loreto, 

formen un distrito siendo Loreto la capital por ser punto limítrofe con 

Brasil, y rodeado de infieles, con los cuales se puede establecer una 

población que por el número de sus habitantes será con el tiempo hermosa 

y respetable" (art. 2°). "De los pueblos de Omaguas, Nauta, San Regis, y 

Parinari, se constituirá otro distrito, siendo Nauta su capital, por ser de 

mayor población" (art. 3°). 

El 10 de marzo de 1853 se creó, por decreto, un Gobierno Político y 

Militar en Loreto: 

"se erige en las fronteras de Loreto, provisionalmente y con cargo de dar 

cuenta al Congreso, un Gobierno Político y Militar independiente de la 

Prefectura de Amazonas y Marañón desde los límites de Brasil" 

Por ley de 7 de julio de 1857 se declara capital de la Provincia Litoral de 

Loreto a la ciudad de Moyobamba: 

"La ciudad de Moyobamba será la capital de la Provincia Litoral de 

Loreto, agregándose a dicha provincia los pueblos comprendidos hasta el 

punto de Pucatambo". 

30 Esta Resolución Suprema, dada el 8 de junio de 1842, fue debida a la exposición 

hecha por el Sr. Obispo de la diócesis de Maynas al Gobierno, presentando la 

deplorable situación de la región.

La Provincia Litoral de Loreto pasó a ser Departamento Marítimo Militar 

en virtud del decreto supremo de 7 de enero de 1861: 

"Se crea el Departamento Marítimo Militar de Loreto, cuya jurisdicción se 

extenderá sobre todas las riberas del Amazonas y sus afluentes, 

comprendidas entre los límites del Perú con el Imperio de Brasil y los de 

las demás Repúblicas vecinas". 

Por fin, la Provincia Litoral de Loreto pasó a la categoría de 

Departamento por decreto supremo de 7 de febrero de 1866. El Congreso ratificó 

dicha erección por ley de 21 de setiembre de 1868. En ambos documentos el 

departamento de Loreto se divide en 4 provincias, siendo una de ellas la del Bajo 

Amazonas que tendrá por capital a Iquitos y que "se compondrá de los distritos 

de Iquitos, Nauta, Parinari, Pevas y Loreto". 

Iquitos se convirtió, de este modo, en el centro político administrativo del 

nuevo Departamento, tomando relativa importancia. Se crearon diferentes 

servicios públicos y se establecieron diversas dependencias y, entre las más 

importantes, la Comandancia General y la Comisaría de Marina. 

La independencia y los afanes colonizadores 

La independencia provocó la salida de los misioneros europeos, 

principalmente españoles, de la selva. Los PP. Franciscanos que trabajaban esta 

zona, se retiraron, dejando el campo abandonado 31 . 

Un Decreto del Gobierno, que lleva fecha de 1 de noviembre de 1824, 

suprimía el convento de Ocopa, dedicando sus instalaciones a un centro 

educativo que el mismo Decreto creaba. 

Y la independencia trajo también nuevos afanes colonizadores. Se 

fomentó la inmigración, se crearon autoridades civiles en los pueblos, se activó 

31 En las misiones del Ucayali quedó sólo el P. Plaza, con residencia en Sarayacu. Los 

PP. Franciscanos volvieron al Colegio de Ocopa en 1838, después de haber sido 

derogado en 1836 el Decreto de supresión. A partir de 1840 comienzan los intentos 

para reconstruir las misiones del Ucayali. 

117

la navegación por los diversos ríos, etc. En consecuencia, las fronteras de la 

civilización presionaron sobre el mundo de los nativos. 

¿Qué efectos se siguieron de esta salida de los misioneros y de los nuevos 

afanes colonizadores? Prescindiendo del campo propiamente religioso que, por 

supuesto, fue profundamente afectado, parece que las consecuencias fueron 

negativas para los nativos, al menos así nos lo hacen sospechar diversos datos. 

En primer lugar (tenemos numerosas comunicaciones, particularmente 

entre los años 1830 y 1840, sobre "ataques de los indios a los pueblos 

cristianos" 32 . Por supuesto, ataques de nativos se habían dado en los años 

anteriores, pero, según parece, no con la frecuencia de estos años. Y sin duda se 

ha debido a la presión colonizadora y al empeoramiento de la situación de los 

nativos, como se desprende de diversos testimonios: 

118 

"Y siendo notorio que todos los habitantes de la Provincia de Maynas 

sufren una horrorosa servidumbre bajo el yugo inflexible de los Tenientes 

Gobernadores y otras comisiones. Dispongo que todos los indígenas que 

se encuentren ocupados en la extracción de zarza y otros renglones que 

producen esas montañas, a la fuerza o involuntariamente, quedan libres de 

este ejercicio o de cualquier otro a que hayan sido contraídos sin su pleno 

consentimiento" 33 . 

Y entre las facultades que se conceden a los gobernadores de la provincia 

de Maynas, está: 

"Teniendo en consideración la inercia de los indios para el trabajo y que 

por este motivo viven desnudos, entregados al ocio y a la más espantosa 

miseria de que proviene su ninguna civilización y su desdichada muerte 

32 Estas comunicaciones son de los Gobernadores de los pueblos al Subprefecto de 

Maynas o al Gobernador de las misiones, mientras hubo (el Gobernador de misiones 

fue suprimido en 1837), y de estos a aquellos. Es interesante la autorización que se 

da al Subprefecto de Maynas para que emplee la Guardia Nacional en la defensa de 

las poblaciones que "amenazan los salvajes" (Chachapoyas a 27 de setiembre de 

1831). 

33 Bando del Subprefecto Constitucional de la provincia de Maynas dado en 

Moyobamba a 20 de febrero de 1830.

porque se alimentan de reptiles venenosos y frutas montaraces y dañosas 

los gobernadores cuidarán de proveer, cada cuatro meses, de peones a esta 

ciudad, según costumbre, asignando, a los sujetos que se los pidiesen, el 

competente número de ello, en clase de expedicionarios, igualmente a los 

comerciantes para la importación de sus empresas, cada y cuando los 

pidan, cuidando si que sean pagados honradamente y según los aranceles 

de la Provincia" 34 . 

La situación parece que llegó a límites extremos, lo que obligó a la 

Prefectura a intervenir. Y así tenemos la disposición dirigida al Subprefecto de 

Maynas 35 . En su parte considerativa dice: 

"Personas de mucha veracidad y crédito han informado a esta Prefectura 

que los funcionarios encargados del mejor régimen de los pueblos del 

interior de Maynas cometen una multitud de abusos sin que los 

desgraciados que los sufren puedan alcanzar justicia. El uso de pongos, 

semaneros o asistentes para el servicio gratuito de dichos funcionarios es 

uno de los mayores atentados. La sustracción forzosa de indígenas de sus 

hogares con el fastuoso nombre de indios de expedición para emplearlos 

en la servidumbre es otro atentado contra la libertad natural y civil". 

Estos y otros testimonios, por ejemplo sobre prohibición de excursiones a 

los bosques sin el permiso de la Subprefectura, nos descubre la situación de los 

nativos: esclavizados, unos y otros perseguidos. Se ve, por los informes que en 

este tiempo hubo una penetración violenta de patronos a grupos tribales, no 

dominada y la búsqueda de peonada y de dominio chocó como era de esperar, 

con el deseo de libertad de los nativos. No es extraño, por consiguiente, que los 

ánimos de éstos se excitasen y buscasen la venganza, atacando pueblos y 

matando gente. 

34 Art. 17 del Reglamento para Gobernadores de la provincia de Maynas. (Año 1830). 

35 Dado en Chachapoyas a 30 de diciembre de 1850. 

119

En definitiva, parece que la independencia y la consiguiente salida de 

misioneros 36 , favoreció las presiones colonizadoras y la intensificación de las 

formas de servidumbre. Blancos y mestizos buscaron su peonada de indios. Yen 

esta búsqueda, se adentraron en tierras de grupos tribales, que se mantenían en 

un cierto aislamiento, como era el caso de los Aguarunas, rompiendo de este 

modo una especie de "status quo" existente. Todo ello provocó, como era lógico, 

la reacción de los nativos. 

Ante esta situación, las autoridades superiores del departamento y 

provincia: Prefecto y Subprefecto, trataron, en repetidas ocasiones y de varias 

formas, de cortar los abusos. En este sentido tenemos varias comunicaciones de 

la Prefectura a la Subprefectura, y de ésta a los Tenientes Gobernadores. 

Además, se usó del castigo, como se hizo con el Gobernador de Pevas, quien 

había dirigido una correría de salvajes en los territorios del río Napo. Los 

resultados, sin embargo, no parece que fuesen muy halagüeños, al menos esto 

nos hace sospechar la repetición de disposiciones y castigos. 

Educación 

Al desaparecer las misiones en 1768 todo el sistema educativo implantado 

por los jesuitas se vino abajo, quedando la zona en un abandono total por varios 

años. En las primeras décadas de la República algunos pueblos hicieron varios 

intentos para crear escuelas, pero chocaron con la falta de profesorado idóneo y 

la despreocupación de los padres de familia, así como los escasos recursos 

económicos. Todo eso dio una vida endémica y, en muchos casos, una muerte 

prematura a las escuelas que lograron salir a la vida. 

36 Los misioneros franciscanos volvieron, como hemos dicho en 1838, pero su labor se 

vio obstaculizada por múltiples dificultades. Oigámosles: "la presencia de 

Gobernadores y los trabajos a que debían contribuir no era aceptado. Y lo único que 

logramos con nuestros consejos -a obedecer- fue perder la confianza de los indios y 

el respeto..., así como también de los Gobernadores "A la contradicción de los 

Gobernadores... se agregó la plaga más funesta... cierta clase de viajeros... con objeto 

de comerciar" (Historia de las Misiones de Fieles e Infieles de Ocopa, t. II, p.69). 

120

El 4 de febrero de 1864 el Gobernador de Nauta, Juan A. Ferreyros, al 

informar al Prefecto sobre el estado de las escuelas, le dice que "hasta octubre 

del año pasado existió en Nauta una (escuela) de varones, la que fue suspendida 

porque su preceptor obtuvo mayoría para elector, y continúa: 

"Hace unos días se presentó el preceptor José Florentino Vargas Vela, 

pero como en cuatro días no se puede reunir a los niños por ser la mayor 

parte indígenas, a quienes les es prohibido por sus padres la asistencia a la 

escuela, alegando que los que aprenden a escribir son cobardes...” 37 . 

Interesante testimonio que presenta bien la situación escolar del tiempo, es 

un informe de don Ramón Barnales, quien, siendo Gobernador del pueblo de 

Iquitos, escribía al Prefecto del Departamento: 

"Cuando en agosto de 1862 me hice cargo de la Gobernación fui a la 

escuela dirigida por José Jiménez y sólo encontré que asistían tres niños, a 

pesar de los muchos que había en el pueblo. Tomé providencias y logré 

que a los pocos días asistiesen 52. También encontré sin material de 

enseñanza y poco a poco conseguí algo" 38 . 

El mismo Barnales, nombrado Gobernador del pueblo de Loreto, dice así 

en otro informe a la Prefectura: 

"Ayer visité la escuela de este pueblo (se refiere a Loreto) de la que está 

encargado don Pedro Flores y sólo encontré dos muchachos que no saben 

ni santiguarse, noté la falta absoluta de libros y útiles, y bastante apatía en 

el Preceptor. Debo advertir que apenas me hice cargo de esta 

Gobernación, convoqué a los vecinos y les dije que están en la obligación 

de mandar diariamente a sus hijos a la escuela que sostiene el Estado con 

un Preceptor al cual paga 30 pesos al mes, pero ni los peruanos ni los 

37 Archivo de Moyobamba. 

38 Archivo de Moyobamba. 

121

122 

extranjeros residentes aquí, hasta la fecha no los mandan, ni quieren 

hacerlo... resuelva Ud. lo conveniente" 39 . 

Por el testimonio de Juan A. Ferreyros, más arriba citado, consta que en el 

año 1864 no había escuela en los pueblos de Urarinas, Parinari, San Regis y 

Omaguas; y que no existía ninguna otra escuela de mujeres en el distrito de 

Nauta. 

De los textos citados podemos concluir que en el año de 1864 solo existía 

escuela en los pueblos de Nauta, Iquitos y Loreto (consideramos la zona de 

estudio: ríos Napo y Amazonas). Su existencia, si atendemos a dichos autores, 

era casi agónica, funcionando en condiciones precarias: sin material didáctico y 

con preceptores apáticos y desinteresados, quienes, ordinariamente, carecían de 

preparación suficiente. Además la retribución económica no parece que fuese 

muy atrayente. Por otra parte, los padres de familia no mostraban interés alguno 

por la educación de sus hijos, más bien todo lo contrario. Y así "no los mandan, 

ni quieren hacerlo (se entiende a la escuela), alegando que los que aprenden a 

escribir son cobardes". 

En conclusión nos encontramos en el momento del nacimiento del sistema 

escolar público, con su enfoque ideológico de tipo memorístico intelectualista, y 

su preocupación por enseñar a leer y escribir. El nuevo tipo de escuela buscó, 

dentro de un ambiente uniforme, hacer un tipo de hombre bastante Sofisticado. 

Colonización y migración: 

Políticas de poblamiento 

Tanto en lo migratorio, como en otros aspectos, el hecho colonizador dio 

un viraje de 180 grados, si lo comparamos con la etapa anterior. Pues, mientras 

los misioneros trataron de cerrar la región al fenómeno migratorio, permitiendo 

el ingreso sólo a personas seleccionadas que demostraban una conducta 

intachable y una preocupación apostólica, la etapa siguiente abrió las fronteras a 

39 Archivo de Moyobamba.

gentes de toda clase y nación, sin preocupación por su conducta o fines, 

estimulando su ingreso. 

Declarada la independencia, una de las constantes de la política peruana 

fue provocar una corriente inmigratoria, especialmente europea, hacia las 

regiones amazónicas y otras. Ya en el año de 1832 se dio una ley 40 en que se 

conceden gratuitamente, a todos los que se estableciesen en estos lugares, sean 

nacionales o extranjeros, títulos de posesión de terrenos desde 2 a 40 fanegas, en 

proporción a las posibilidades de cultivo del solicitante. Un paso más, en esta 

tendencia de estimulo, fue dado por la ley de 17 de noviembre de 1849 que 

concede "primas" a los introductores de colonos, otorgando a estos últimos 

varios privilegios: 

"Todo introductor de colonos extranjeros de cualquier sexo cuyo número 

no baje de 50 y cuyas edades sean de 10 a 40 años, disfrutarán de una 

prima de 30 pesos por individuo que pagará el tesoro nacional al momento 

de la internación, teniendo a la vista las contratas respectivas autorizadas 

por los respectivos cónsules extranjeros" (Art. 1º). 

En cumplimiento de este rey el Congreso de la República votó diversas 

partidas en su presupuesto. Así por ejemplo en el año 1852 se reserva la cantidad 

de 50.000 pesos, destinando 25.000 para la inmigración europea y otros 25.000 

para la inmigración de otras partes del globo. En el año 1853 el Consejo de 

Estado autoriza al Gobierno el gasto de 100.000 para fomentada inmigración a 

Loreto. 

Algunas de estas disposiciones serían reafirmadas en los artículos 10 al 25 

del Decreto Supremo dado el15 de abril de 1853 por el presidente Echenique; 

empero, dicho dispositivo consignaba otros no menos importantes como eran: la 

idea de establecer en gran escala colonias, pueblos y haciendas en virtud de 

concesiones gratuitas de porciones del territorio amazónico a empresas según 

contratos especiales que celebrasen con el Gobierno. Incluía también el 

compromiso gubernamental de proporcionar a los colonos una serie de 

40 Ley de 21 de noviembre de 1832, en Larrabure y Correa, Carlos, op. cit. t. V, p. 9. 

123

facilidades gratuitamente (pasajes, instrumentos, semillas), y la puesta a 

disposición de un buque del Estado para que los condujese hasta cierto tramo de 

su itinerario. 

El mandato contemplaba además el otorgamiento de facilidades 

promociónales para cuando estuviesen instalados: la exoneración de todo 

impuesto sobre las tierras que labrasen, edificaciones que construyesen e 

inclusive el del papel sellado y obtenciones eclesiásticas; así como autorizaba a 

las nuevas poblaciones a formar sus corporaciones municipales y designar por 

elección a sus jueces y magistrados. 

En armonía con el nuevo dispositivo, a los dos meses de su promulgación 

el propio Echenique admitió la propuesta de introducir a los territorios del 

Amazonas 13,000 colonos alemanes, por cada uno de los cuales pagaría la suma 

de 30 pesos a los empresarios promotores de la iniciativa (Ijurra y Schutz), a 

quienes les entregarían un adelanto y les concedía estas tierras de las que 

retendrían una parte y otra la darían a los inmigrantes. Al mismo tiempo 

autorizaba al Prefecto de Moyobamba a procurarse de fondos para atender a los 

inmigrantes que fuesen llegando a dicha región, y un año después comunicaba lo 

mismo a la Prefectura del departamento de Amazonas. 

Los frondosos alicientes ofrecidos por los regímenes políticos precedentes 

serían sustancial mente ratificados por el Decreto Supremo del 24 de mayo de 

1868, durante el gobierno del presidente José Balta, en particular los aspectos 

relativos a las facilidades para el establecimiento en las márgenes de los ríos 

amazónicos, la extensión de los beneficios a los cesantes y pensionistas del 

Estado; siendo añadida una mesada para alimentos válida para los seis meses 

siguientes al arribo de cada colono a su destino. Cuatro años más tarde, en el 

gobierno de Manuel Pardo, el acentuado énfasis tendiente a provocar 

inmigración europea adquiría contornos institucionales con la creación de la 

"Sociedad de inmigración europea" (1872). No obstante, la proclividad del 

régimen pardista en este empeño lo indujo a dictar la Ley del 28 de abril de 

1873, con la cual el fomento de inmigrantes de otras latitudes se hacía a expensas 

de los terrenos del Estado que les eran cedidos, y se les brindaba préstamos para 

riesgos; el acto siguiente, congruentemente, fue la autorización al Subprefecto de 

124

Loreto a ceder terrenos en forma gratuita bastando con que lo solicitasen los 

interesados (1887). 

A partir de la Ley de 1873 se abriría un compás de espera que duraría 

exactamente dos décadas, al término de las cuales el 14 de octubre de 1893- el 

presidente R. Morales Bermúdez promulgaría la Ley de Inmigración y 

Colonización, orientada a poblar la Amazonía Peruana. Aun cuando seguía en la 

materia las huellas de sus predecesoras, dicha ley supuso un cambio en la 

perspectiva que animaba el aliento a la inmigración proveniente del viejo mundo: 

en efecto, para los legisladores del partido constitucional, ya no se trataba de 

"mejorar la población" y "colonizar" sino de explotar "las riquezas naturales de 

la República", para lo cual se requería atraer "brazos y capitales al territorio" 

mediante el "sistema de inmigración", tal cual evocaba su considerando. Las 

oportunidades ofrecidas a quienes se acogieran a dicha leyeran: ser alojados y 

sostenidos durante la semana siguiente a su desembarco en el país así como en 

los tres meses siguientes a su llegada al lugar de colonización; pago de su pasaje 

desde su lugar de origen hasta su ubicación en algún punto de la Amazonía; 

exoneración de impuestos directos por un lapso de cinco años; concesión de 

tierras e instrumentos de labranza y herramientas en general. En la base de la 

preocupación del cacerismo gobernante y en las consiguientes medidas 

dispuestas estaba la actividad cauchera, cuyo despegue precisamente se 

alcanzaría por aquellos años; teóricamente, para contribuir a su explotación 

debían dirigirse hacia el Oriente los brazos y capitales que se buscaba atraer. 

No obstante la proficua legislación promulgada durante los setenta años 

de vida republicana desde 1823 a 1893- se requirió en el siglo XIX de otra Ley, 

que fue expedida por el gobierno de Nicolás de Piérola el 21 de diciembre de 

1898 con el nombre de Ley Orgánica de Tierras de Montaña. Su dación, a apenas 

seis años de la Ley de Inmigración, era explicada en el primer y más importante 

considerando de dicha Ley; aquel comenzaba admitiendo "que la experiencia ha 

demostrado lo ineficaces que han sido, para asegurar la colonización de las 

montañas, las leyes de la materia vigentes hasta hoy". La constatación de la 

ineficacia de toda legislación dictada desde el clarear republicano para suscitar 

un movimiento de inmigraci6n europea de las dimensiones imaginadas por las 

cumbres del poder político, aleccionó al pierolismo en el sentido de proceder a 

reorientar por completo la política seguida y sustituirla por otra, cuyo cuerpo la 

formaban las tierras de la regi6n amaz6nica. Estas, según dicha Ley, podían ser 

125

adquiridas, según cuatro modalidades: a) compra con el pago de cinco soles la 

hectárea; b) concesi6n, pagando un sol de canon anual por hectárea durante los 

tres primeros años, y en lo sucesivo la misma suma por la parte cultivada y el 

doble por cada hectárea sin cultivar; c) contrato de colonizaci6n, sujeto a 

similares condiciones que el caso anterior, extendiendo el período de tiempo a 

cinco años; y, d) adjudicación gratuita, cuando no excediese de dos hectáreas. 

Además, contemplaba la posibilidad de que las tierras entregadas en concesión 

podían convertirse en "dominio absoluto y perpetuo" de sus poseedores, en caso 

de que éstos abonasen diez soles por cada hectárea. 

El viraje operado en la política inmigratoria, que se trasladaba de los 

incentivos tradicionales (pasaje gratis, regalo de herramientas, etc.) a la apertura 

de la apropiaci6n de las tierras amaz6nicas, con todo lo atractivo que era, hubo 

de ser reformada tras una década de vigencia, por el régimen de Augusto B. 

Leguía, cuando el 31 de diciembre de 1909 se promulgó la Ley Nº 1220, titulada 

Ley General de Tierras de Montaña. En el considerando, esta Ley aducía la 

conveniencia de reformar la legislaci6n previa "como medio de promover la 

colonización y progreso de las zonas orientales y ofrecer en ellas garantías de 

estabilidad a las industrias agrícolas y en especial a la industria gomera". La 

reforma preconizada adquiría forma en circunstancias que la participaci6n de la 

industria del caucho en el total de las exportaciones del país fue realmente 

notable, con un gran incremento en los primeros años del siglo XX: el 11 % en 

1903, el 16% en 1904-6,21.7% en 1907; lo cual evidenciaba hacia donde 

apuntaba el espíritu rector de la ley dada. La verdadera finalidad se percibiría 

inequívocamente en el tenor de la reforma; ésta partía de revertir a propiedad del 

Estado aquellas tierras que no hubiesen sido "legítimamente adquiridas conforme 

al Código Civil o con arreglo a las disposiciones del 21 de diciembre de 1898" 

para establecer nuevas modalidades y términos de adquisiciones de tierras por 

particulares en la Amazonía. Ellas eran cuatro: a) por venta, a razón de un sol por 

hectárea, hasta mil hectáreas para cultivos y treinta mil de gomales, debiendo 

contar con autorización legislativa las cantidades superiores a las fijadas; b) por 

denuncio, hasta un máximo de cincuenta mil hectáreas, con la obligación de 

pagar al Estado una contribución de cinco centavos semestrales por hectárea; c) 

por adjudicación gratuita hasta cinco hectáreas por persona, con la obligación de 

cultivar so riesgo de exponerse a perder sus derechos y la reversión de las tierras 

al Estado; d) por concesión "perpetua y absoluta" a razón de un sol la hectárea, 

cuando los terrenos se destinasen a la realización de obras públicas y 

126

colonización, exponiéndose solamente a pagar una contribución en caso de no 

ser cultivado un quinto de la extensión total. A este respecto, había una 

modalidad adicional no declarada, según la cual el Poder Ejecutivo podía ceder 

terrenos de la región como compensación a la ejecución de vías férreas y 

caminos carreteros o de herradura, hasta lotes de un máximo de 500,000 

hectáreas, condicionados a su alternancia con lotes reservados de igual extensión. 

La reforma leguiísta de 1909 propendía, por tanto, a persuadir a la inmigración 

europea con más ventajas que las ofrecidas por la legislación de 1898 (rebaja del 

precio por hectárea a cinco veces menos, creación de la figura de denuncio, 

compensación por trabajos realizados, etc); pero, sobre todo, les proporcionaba 

la posibilidad de convertirse en propietarios de fundos caucheros, gomeros y 

agrícolas, mediante las diversas modalidades de adquisición de tierras. 

Al margen de esto, la Ley del primer gobierno de Leguía devino en el 

último de los dispositivos referidos a la inmigración europea, expedidos desde 

los años de la declaratoria de la independencia hasta el Censo Nacional de 

Población de 1940; con él se cierra, por tanto, el examen de dicha política. El 

fomento a la inmigración extranjera -resumiendo- fue una constante, 

frecuentemente más explícita que implícita, de los regímenes gobernantes desde 

el Mariscal José de La Mar hasta el presidente Leguía. Dicha política presentó 

una ostensible evolución, en la cual se pueden distinguir dos períodos: el de 

1823-1873, y el de 1893-1909. El primer periodo se caracterizó por ser errático, 

adoptando la legislación, la forma de una sucesión interminable de dispositivos; 

la mayoría de ellos eran reiterados por el que le sucedía, dependiendo las 

especificidades de cada gobierno. En la maraña legislativa de este período 

sobresalió la idea, que pareció convertirse en una obsesión presidencial, de 

poblar la Amazonía con el sistema de colonización, a cuyo propósito servían las 

facilidades de pasaje gratis, donación de materiales de trabajo, exoneraciones de 

impuestos de diversa índole, cesión de áreas para cultivos y hábitat, etc. 

El sustrato ideológico informante de esta política residía, sobre todo, en la 

concepción aristocrática de "mejorar la población" a la par que aumentarla. El 

segundo período, en cambio, desplazó tanto el sentido como la orientación de la 

política propiciadora de la inmigración pues ofreció las tierras de la región como 

atractivo central, con el handicap de tratarse de zonas agrícolas y de gomales, 

cuyas dimensiones eran considerables. La justificación a tanta generosidad 

estribaba en la necesidad de disponer de brazos y capitales en un primer 

127

momento, y después promover la expansión de la industria gomera, 

simultáneamente a asegurar el poblamiento de la Amazonía. 

Estímulos a la migración interna 

La política de poblamiento de la región amazónica adoptó también otra forma, 

expresada en el estímulo tendiente a provocar una corriente migratoria desde 

otros lugares del país con dirección a la Amazonía. Esta, al igual que la relativa a 

la inmigración europea, fue inaugurada en 1823 con el dispositivo que concedía 

títulos de posesión de tierras a quienes quisiesen establecerse en estos lugares, 

pues valía tanto para los extranjeros como para los naturales del país. El paso 

siguiente fue declarar, con fecha 31 de marzo de 1831, propietarios a los 

"indígenas y mestizos" de todas las tierras que poseyeran, cuyo complemento 

sería la suspensión por el Ministro de Hacienda Juan Távara del pago de la 

"contribución de indígenas en Maynas" el 30 de junio de 1842. 

Estos primeros atisbos de la política serían reafirmados llegando a adquirir 

un carácter más promocional con la legislación dada por el régimen de Ramón 

Castilla el 24 de mayo de 1845. En virtud de ésta, "todos los ciudadanos del Perú 

que se dedicasen a poblar y cultivar" en la Montaña se convertirían en dueños 

con "pleno y absoluto dominio" de los terrenos donde se asentaran y cultivasen, 

disposición gubernamental que era acompañada de otra por la cual se liberaba de 

impuestos a los nuevos pobladores de dichas zonas y en general de la región por 

espacio de veinte años. La gama de las exoneraciones tributarias cubría el amplio 

espectro de las contribuciones civil, judicial, etc., las cuales un año después 

(1846), se verían incrementadas con la prohibición del cobro de impuestos a la 

elaboración de sombreros en Moyobamba, que era la actividad dinamizadora de 

la Amazonía. Esta seguiría disfrutando de la liberación impositiva a sus 

moradores por mucho tiempo más de lo previsto por la Ley del Mariscal Castilla, 

al serle prorrogada por diez años adicionales a partir del 14 de octubre de 1887, 

durante el gobierno de Andrés A. Cáceres. 

A los estímulos precedentes para lograr inducir el traslado masivo de 

naturales de otras partes del país, el presidente Echenique le agregaría otro, 

128

expresamente dirigido a los pensionistas del Estado, civiles o militares, que 

"quisiesen residir" en los territorios amazónicos, y según el cual éstos, además de 

hacerse acreedores de las franquicias concedidas a los inmigrantes europeos 

(pasajes hasta el lugar de destino, semillas, herramientas, exención de todo tipo 

de impuestos, etc.), percibirían "el goce de sus respectivos haberes", a cuyo fin 

se facultaba a la Prefectura de La Libertad a poner los fondos necesarios a 

disposición del Gobernador General de Loreto. La inequívoca política de 

incentivos para la migración hacia la región amazónica, contenida en 

determinados artículos del Decreto Supremo del 15 de abril de 1853, sería 

convalidada por el régimen de Balta con su inclusión en el decreto que dictara en 

mayo de 1868 y con la extensión de otro beneficio consistente en el 

mantenimiento alimenticio durante los seis meses siguientes a la llegada al lugar 

de establecimiento. 

La atracción de migrantes cobró también una nueva modalidad, 

consistente en la adjudicación gratuita de terrenos a quienes colonizaran 

determinadas ciudades o puntos de la Amazonía: en 1859, siendo vicepresidente 

José de La Mar, encargado de la Presidencia de la República en ausencia del 

titular, promovi6 la colonización de Chachapoyas; en agosto de 1871, Balta hizo 

lo mismo con el pueblo de Borja; y en 1887, Loreto fue incorporado a esta 

política, otorgando la Prefectura hasta un mínimo de 120 hectáreas. 

Tales eran los dispositivos específicamente concebidos por el poder 

estatal, para inducir la migración interna desde distintas regiones del país. En 

esta política ocuparon un lugar marginal tanto la Ley Orgánica de Tierras de 

Montaña de 1898, como la Ley General de Tierras de Montaña expedida en 

1909, en la medida en que distaban de estar explícita y exclusivamente 

reservadas para la inmigración europea, aun cuando ese era su sentido esencial. 

El resquicio legal de algún modo devendría en otra fuente de estímulo a 

la migración interna, dada la fuerza atractiva que contenían (inmensas 

extensiones de tierras agrícolas y gomales). 

Evaluando en conjunto las legislaciones dictadas durante el siglo XIX y 

parte del XX, las evidencias conducen a indicar que la política de poblamiento de 

la Amazonía privilegiaba en demasía la vía de la inmigración europea, antes que 

129

la migración interna, como camino adecuado para ocupar sus territorios con 

nuevos asentamientos humanos y/o el engrandecimiento de los antiguos. 

La Ley de 6 de octubre de 1853 reafirma la concesión de terrenos a los 

colonos que se establezcan en la región amaz6nica, así como el pago de primas a 

las naves que los conduzcan: 

130 

"El Gobernador General queda facultado para conceder gratuitamente a 

todos los que quieren establecerse en esos lugares sean nacionales o 

extranjeros de cualquier procedencia, bajo la dependencia nacional y 

subordinaci6n a las leyes y a las autoridades, títulos de posesi6n de 

terrenos conforme a la ley del 21 de noviembre de 1832, desde 2 hasta 

40 fanegas, en proporci6n a las facultades y posibilidades de cultivar..." 

(art. 10). 

El Decreto Ley de 20 de mayo de 1868 que recoge concesiones 

anteriores, en especial del Decreto Supremo de 15 de abril de 1853, fue todavía 

más lejos al declarar: 

"Todos los nacionales y extranjeros que deseen establecerse en las 

márgenes del Amazonas y sus afluentes, obtendrán del Gobierno pasaje 

gratis hasta el punto que prefiriesen hacia aquellas regiones. EL 

Gobierno les distribuirá gratis herramientas y terrenos" (art. 1º). 

De hecho tenemos noticia de la llegada de algunos grupos de 

inmigrantes, pero en número bien reducido, pocos de los cuales llegaron a la 

zona de Loreto. Y, aun de estos pocos, parte pasaron a la selva brasileña, otra 

parte buscó el regreso a su lugar de origen o lugares más propicios, y algunos se 

diseminaron por la zona. 

El Gobierno no cesaba en sus esfuerzos, a pesar de las dificultades. El 

17 de diciembre de 1872 dio un Decreto por el que se creaba una sociedad de 

inmigración europea. Este Decreto es completado por la Resolución Suprema de 

13 de abril de 1874 que establece comisiones auxiliares de inmigración en 

algunos departamentos. Estos documentos no se referían exclusiva ni 

directamente a la zona de selva, pero la integraban.

A pesar del interés del Gobierno y de los beneficios ofrecidos la 

corriente inmigratoria no revistió importancia, manteniéndose a niveles mínimos. 

Evidentemente, nos referimos a la zona de selva baja y a la etapa que estamos 

considerando, pues aún no había comenzado el torrente humano que inundó la 

zona durante la época del caucho. 

Un detalle que conviene destacar, tanto por su significado como por sus 

consecuencias, es la concesión de títulos de propiedad a los colonos. Los textos 

legales, citados anteriormente, ofrecían dichos títulos a todos los inmigrantes: 

"Se les asignará en propiedad las que puedan labrar". 

"El Gobernador General queda facultado para conceder gratuitamente 

títulos de posesión de terrenos". 

Esta concesión de títulos de propiedad se prestaba, sin duda, a abusos, y 

de hecho parece que sucedió, pues el Gobierno se vio obligado a dar diversas 

normas legales para defender a los indígenas. Por ejemplo, el Decreto del 

Gobernador Político y Militar de Loreto que dispone: 

"La posesión de los indígenas ya sea en el campo, ya en las poblaciones 

que ellos han formado, no pueden ser arrebatadas por ninguna persona o 

poder, sin que espontánea y libremente ellos quieran venderla o cederla 

a otros, etc". 

Y no es que el Gobierno hubiese olvidado a los indígenas, pues' ya en el 

año 1831 nos encontramos con una Resolución de la Prefectura de Trujillo, 

dirigida al Subprefecto de la provincia de Maynas, en que dice: 

"Disponga Ud. que se guarde y cumpla la ley dada por el Congreso 

General Constituyente de la República en 27 de marzo de 1828 

amparando a los mestizos e indígenas en la posesión de sus terrenos". 

En el año 1845 el Presidente de la República Ramón Castilla, da un 

Decreto Ley, cuyo Artículo 4 dice: 

131

132 

"Todos los indígenas pobladores son dueños con pleno y absoluto 

dominio de los terrenos que cultivaron. Es extensiva esta gracia a todos 

los ciudadanos que se dedicaran a poblar y a cultivar".

IV 

ÉPOCA DEL CAUCHO 

"U no de los fenómenos económicos nacionales e internacionales que 

más influyó en la determinación de la actual estructura sociocultural de la 

selva con su estratificación étnica y clásica y su constelación de relaciones 

intermediarias y asimétricas, debe buscarse en el "boom" económico que se 

produjo a raíz de la demanda mundial de caucho. A pesar del corto período 

de duración de este fenómeno económico, su influencia en el orden 

etnológico, social y biológico, fue fundamental".* 

* Stefano Varese "Relaciones Interétnicas en la Selva del Perú", en: LA Situación del 

indígena en América Latina. Montevideo, 1971. Pág. 165. 

133

134 

Período del caucho (1880-1914) 

1. La selva cae bajo la dependencia del capitalismo industrial extranjero. Se 

establece un activo tráfico con el mundo externo, particularmente europeo, y 

se crean nuevas necesidades y preocupaciones en la vida del poblador. 

2. Una fuerte corriente inmigratoria invade la selva. Hombres de la selva alta, 

de la costa, de Europa, de Brasil, etc., penetran en la selva baja. 

3. La frontera colonizadora, de rasgo extractivo-económico, presiona sobre el 

mundo de los nativos, expulsándolos o "atrapándolos" en sus ataduras 

esclavistas. 

4. Las utilidades del caucho crean los primeros elementos de capital comercial. 

La selva entra, como apéndice extractivo, en la estructura capitalista. 

5. La estructura socioeconómica toma forma "clasista". Y el nativo pasa a 

ocupar el estrato más bajo de la escala. 

6. Nueva penetración misionera, con preocupación paternalista y sacramental. 

Penetración protestante.

135

136

Explotación del caucho 

L caucho 1 E 

fue conocido, desde antiguo, por los indígenas. Misioneros y 

exploradores nos hablan, con cierta admiración, de objetos hechos de un 

material especial que les llamó la atención. Así, por ejemplo, el P.M. 

Uriarte nos dice: 

"Y le previene dos taputaranas o jeringas de cauchuc, leche de árbol, que 

me encargó, las cuales servían para darse a sí mismo las ayudas; porque 

eran como vejigas, que, con virtud elástica, se abrían entrando aire por un 

pequeño bitoque” 2 . 

La Condamine, que tomó muchas noticias de los manuscritos del P. 

Magni, afirma lo siguiente: 

"Los portugueses del Pará han aprendido de los Omaguas a fabricar con 

estas resinas unas bombas o jeringas que no necesitan émbolo, tienen la 

forma de una pera hueca, horadada en un extremo con un agujerito al que 

se adapta una cánula, y al estrujarlas, cuando están cargadas, hacen el 

1 Los indígenas le daban el nombre de Cahuachu, Cauchu, o Cauchuc, que significa "madera que 

llora". Bajo el nombre de cauchu o jebe se comprende una goma elástica, látex, procedente de 

varias plantas euforbiáceas y moráceas de las regiones intertropicales. Las principales plantas 

productoras de caucho o jebe son: 

• Goma o "shiringa" (Hevea brasilensis). Abunda sobre todo en Brasil, particularmente en la 

región que queda al sur del río Amazonas. En la selva peruana se da especialmente en los 

afluentes de la margen derecha del río Ucayali (el río Pacaya, afluente de la margen izquierda, 

también tiene esta planta) y en el Yavarí, también se da en la región del río Puros y en Madre de 

Dios. Esta planta prefiere los terrenos bajos, inundables, pero también se da en terrenos altos, 

drenados, alcanzando un gran tamaño. 

• Jebe débil (Hevea guianensis). Esta planta tiene un área natural más amplia. En Brasil se 

extiende por toda la región del norte del río Amazonas; en Perú crece generalmente en toda la 

Selva Alta, en especial en la parte media y alta del río Huallaga y en la región del río Pichis. Al 

contrario de la anterior, se adapta mejor a terrenos altos, bien drenados, y a panes de la Selva 

Baja no inundables o solo por períodos muy conos. 

• Caucho caslilloa (Castilloa ulei). Esta planta (gigante malvácea) se da en casi todo el oriente 

peruano, extendiéndose por los llanos amazónicos, hasta los 500 metros de altitud. Es un árbol 

propio de las cabeceras de los afluentes del sistema fluvial amazónico. 

2 P. M. Uriarte, o.c., t. II, p. 134. 

137

138 

efecto de una jeringa ordinaria. Usan mucho este artefacto los Omaguas; 

cuando se reúnen para alguna fiesta, el amo de la casa en que se celebra 

nunca deja de regalar una cortésmente a cada invitado, y su uso precede 

siempre a las comidas de etiqueta" 3 . 

En un relato de un misionero capuchino, F. Jacinto de Quito, se dice, 

hablando de los indios witotos, que juegan con una pelota y esta pelota, a la que 

tienen una especie de devoción, estaba hecha en la forma siguiente: 

"Primero cogen un pedazo de yesca y lo redondean hasta darle el tamaño 

de una bola pequeña; ésta la cubren con una capa de caucho, luego con 

otra de yesca, y así sucesivamente, hasta que queda el tamaño de una 

naranja" 4 . 

Posiblemente los indígenas le daban también otros usos y hacían otros 

objetos, además de los indicados, pero los datos de que disponemos son escasos. 

A mediados del siglo XIX el mundo civilizado descubre las virtudes del 

caucho y sus posibilidades industriales. Ya hemos anotado que este producto era 

conocido desde antes, debido a los misioneros y exploradores, pero su uso se 

reducía a la fabricación de pocos artículos. Gracias al descubrimiento de la 

vulcanización 5 , el caucho o goma elástica se prestó a múltiples aplicaciones. 

3 La Condamine, o.c., p. 55. La Condamine envió una muestra a París en el año 1736. 

En Europa la importancia del caucho fue casi nula hasta mediados del siglo XIX. 

4 Relaciones interesantes y datos históricos sobre las misiones Católicas del Caquetá y 

Putumayo desde el año 1632 hasta el presente, p. 32-33. En su tradición hablan de 

"unos blancos muy buenos; estos tenían unas estampas con la imagen de un niño que 

llevaba en sus manos una cosa redonda. Aquella bola era su mismo corazón. Esto 

parece hacer referencia a los primeros misioneros. 

5 En la oficina de patentes de los Estados Unidos, hay una con el número 3633 fecha 

da el 15 de junio de 1844, que dice así: "yo, Charles Goodyear... he inventado ciertas 

nuevas y útiles mejoras en la forma de preparar material de caucho o goma elástica... 

Mi principal mejora consiste en la combinación de azufre y albayalde con la goma 

elástica y en la exposición del compuesto así formado a la acción del calor a una 

temperatura regulada”.

Esto justifica el aumento rápido en la demanda 6 y su valor comercial, que 

alcanzó precios elevados. Pronto se propagó, por todas partes, una verdadera 

fiebre del caucho. 

No es de extrañar, por consiguiente, que la Amazonía, tierra originaria del 

caucho, casi desconocida hasta ese momento, pasase a ocupar un puesto 

importante en el mundo de los negocios. Industriales, especialmente ingleses, se 

interesaron por esta región: abrieron sus arcas crediticias, nombraron agentes, 

buscaron socios, y montaron todo un mecanismo comercial 7 . Primero Brasil y 

después Perú vieron penetrar, hasta lo más profundo de su selva, oleadas de 

inmigrantes, ávidos de chupar la savia de sus árboles. La vida, anteriormente tan 

pacífica, tomó ritmo acelerado, casi de vértigo. El ruido de los motores de los 

barcos, de las lanchas o de los botes, junto con el golpear de las hachas y el 

disparo de las carabinas "winchester", fue apagando el canto de las aves, el suave 

roce de la canoa al cortar el agua, y el monótono ruido del "manguaré". 

La estructura comercial interna hubo de adaptarse a las nuevas 

circunstancias. El antiguo regatón y patrón, así como el comerciante, y también 

el nuevo explorador cauchero, pasaron a ser eslabones intermedios de una cadena 

cuyo punto de arranque estaba en los centros de poder particularmente ingleses y 

norteamericanos, y su final en los pobres indígenas. La selva se convirtió de este 

modo en un enclave extractivo de los grandes monopolios extranjeros. 

6 Así, por ejemplo, en el mercado inglés la demanda subió de 464 quintales, 

importados en el año 1830, a 149,724 quintales para el año 1878. 

7 Existían dos formas de conexión: la asociación y la habilitación. En el primer caso 

(la asociación) los centros industriales extranjeros ponían a disposición de sus 

asociados de la selva, "todo el capital que necesitaba, en cuenta corriente. Por los 

fondos que suministraban cobraban el interés del 5 ó 6 % anual. Al fin del año las 

ganancias se distribuían de la manera siguiente: se abonaba primeramente el interés 

de los socios industriales de Iquitos (la selva) y a los empleados a los que se les había 

concedido un tanto por ciento. Después dejaban un tanto por ciento para el fondo de 

reserva de la casa de Iquitos, y los restantes se enviaban a Europa, en donde se hacía 

el reparto entre los socios de la casa principal'. Cuando se trata de la habilitación 

(segundo caso), el "habilitador europeo", que sólo abría crédito limitado, cobraba a 

su habilitado de "Iquitos el 5 ó 6 % de interés anual por el capital suministrado y el 

2% de comisión, si el préstamo había consistido en dinero. Si era en mercadería la 

casa cobraba el 5% de interés anual y el 5% de comisión. y, como la casa de Iquitos 

pagaba en caucho, cobraban' además, el 2% como comisión de venta". (Fuentes, H., 

o.c., L n, p. 26). 

139

140 

HABILITACIÓN 8 

8 Los datos para el cuadro de porcentajes están sacados de H. Fuentes. Hacemos notar que los 

porcentajes presentados eran los mínimos que se cobraban por habilitación, pues 

ordinariamente éstos eran más elevados, sobre todo cuando se trataba de habilitación con 

mercadería. Con todas las diferencias de ganancias entre los diferentes habilitadores parece que 

fue bastante constante, siguiendo los porcentajes presentados. Y en estos porcentajes la parte 

del león -la más grande- fue para los grandes consorcios extranjeros, principalmente ingleses. 

Una cosa aparece cierta de la lectura del cuadro, y es que el peón cauchero, en el mejor de los 

casos, tuvo que soportar una carga crediticia muy pesada. Y. tratándose de indígenas 

enganchados, el cuadro tenía bien poco valor, pues se buscaba la expoliación total.

En el año 1880 empieza, para la selva peruana, la época de auge del 

caucho, aunque su extracción y exportación se venía realizando desde años atrás. 

A continuación presentamos la estadística de exportación de varios años: 

Estadística 9 de la exportación de Goma Elástica en el 

departamento de Loreto desde el año 1862 al año 1870 

Años Cantidad en Kgrs. 

1862 

1863 

1864 

1865 

1866 

1867 

1868 

1869 

1870 

2,088 

4,889 

1,736 

1,381 

11,847 

8,441 

3,699 

24,353 

58,584 

9 Estadística tomada de Larrabure y Correa. Colección de leyes, decretos, resoluciones 

y otros documentos oficiales referentes al departamento de Loreto, t. XVI, p. 125. 

Según otra estadística del mismo autor ya en el año 1853 se exportaron a Brasil S, 

565 kgrs. de goma elástica. 

141

142 

Estadística 10 de Gomas Elásticas exportadas a Europa 

y Estados Unidos desde el año 1884 al año 1905 

Años Cantidad en Kgrs. 

1884 540,529 

1885 714,161 

1886 1'142,046 

1887 699,829 

1888 465,722 

1889 675,000 

1890 1'095,625 

1891 1'282,841 

1892 1'336,561 

1893 1'153,282 

…... …….. 

…... …….. 

1899 993,635 

1900 2'246,967 

1901 1'236,550 

1902 1'684,202 

1903 2'089,997 

1904 2'188,157 

1905 2'492,896 

La exportación del caucho siguió en aumento, alcanzando en el año 1910, 

una cifra aproximada de 4'500,000 kgrs. Este fue el tope máximo de producción 

anual. El año 1911 marca el súbito comienzo de la decadencia, tanto en cantidad 

10 Fuentes, H. Loreto. Apuntes geográficos, históricos, estadísticos, políticos y sociales. 

t. I. p. 267.

como en precio, debido a la fuerte competencia de las colonias inglesas y 

holandesas 11 . 

El triunfo fue fácil para esas colonias, pues reunían las condiciones del 

mercado óptimo: plantaciones ocupadas con carreteras o vías férreas de 

penetración; posibilidad de mejoramiento en la coagulación; mano de obra barata 

y con mayor rendimiento al no tener que desplazarse a distancia. Todo esto dio 

por resultado una rebaja muy fuerte en los precios de mercado. 

La primera guerra mundial incentivó una situación favorable momentánea, 

pero, una vez finalizada, nuevamente decayó la demanda. Lo mismo sucedió con 

ocasión de la segunda guerra mundial, las dificultades de mercado se 

complicaron con la invención del caucho sintético 12 . 

Tomando las palabras del Sr. Von Hassel, podemos decir: "que nacida y 

desarrollada espontáneamente la industria gomera, nunca se hizo esfuerzo alguno 

para encaminarla convenientemente, por esto y por la difícil comunicación con la 

región productora, se permitió que se adoptara un método de explotación que es 

una verdadera ruina para la aludida región" 13 . En la selva amazónica no se han 

hecho plantaciones, si exceptuamos contados casos como son en Brasil las 

plantaciones del Estado de Bahía. Hubo, sí, algunos ensayos aislados y 

particulares, por ejemplo, en Brasil, los ensayos de Harvey Firestone y después 

11 A pesar de leyes prohibitivas en las diversas naciones amazónicas, el inglés 

Wickham, comisionado del gobierno inglés, consiguió, en el año 1876, sacar 

clandestinamente las semillas de caucho (70000) que sirvieron de base para las 

plantaciones en Malaos, Indonesia y otros lugares de Asia. Estas plantaciones, 

científicamente llevadas, lanzaron al mercado cantidades de producto a precios 

relativamente bajos, si los comparamos con los de la Amazonía. "La introducción del 

valioso caucho de Pará en el Oriente... tuvo lugar con grandes gastos y muchas 

dificultades. El costo de obtención de las semillas de caucho de Pará, del flete y otros 

gastos, parece no haber sido menor de 1505 libras con cuatro chelines y dos peniques 

y el del pasaje del jardinero 163 libras. El total de este importante gasto fue 

desembolsado por el gobierno de la India" (Dr. Trimen, en el Apéndice del Informe 

de a New Products. Comission, Sessional Papers, Ceilan 1881). 

Ya en el año 1905 se exportó un primer cargamento de 170,000 kgs. de caucho 

malayo a un precio de 1.50 $ por libra. Anotemos que el precio en la selva era de 3$ 

por libra. 

12 Entre los nombres de los primeros investigadores del caucho sintético podemos citar: 

A. Tilden, I. Kondakoff, O. Wallach, C. D. Harries, Fritz Hofmann, K. Gottlob, C. V. 

Lebedief, J. A. Nieuwland y W. H. Carothers. 

13 Citado en H. Fuentes, a.c., 1. 1, p. 221-222. 

143

Henry Ford, y, en Perú, las pequeñas plantaciones de Roberto Crawford en el río 

Pichis, y de José María Albán en el Amazonas, así como algunas otras; pero 

estos intentos pasados no tuvieron mayor repercusión y tropezaron con muchas 

dificultades. 

Invasión de la selva 

Con el caucho vino también la invasión de la selva. Hombres de diferentes 

razas y naciones avanzaron, en oleadas sucesivas y con empuje conquistador, 

hacia el interior de la selva, pero no a lomo de caballo, como en el Oeste, sino a 

remo de canoa o a hélice de motor. 

Ríos y quebradas empezaron a poblarse, progresivamente, aunque en 

forma rápida, de un número grande de puestos caucheros, o "fundas gomeros". 

Citamos a continuación los fundos de los ríos Napo y Amazonas: 

144 

Fundos gomeros 14 de las márgenes del Amazonas 

que existían el año 1904 

Fundo Estradas Propietario 

Santa Isabel 8 Alcibiades Alvarez 

San Juan 4 Lozada y Cía. 

Colombia 28 Lazada y Cía. 

Porvenir 14 Lozada y Cía. 

San José 15 Lozada y Cía. 

San Gabriel 20 Gabriel López 

Boya Huasú 20 Gabriel López 

Bufeo 6 Gabriel López 

Ampi-Yacu 6 Gabriel López 

14 Citado en H. Fuentes, o.c., L 11, p. 81-83

Fundo Estradas Propietarios 

Lago de Serra 

Quebrada Yacarité 

Santa Ana 

Quebrada Atacuari 

Id Id 

Isla de Cacao 

Boca Isla 

Quebrada- Yacarité 

Loreto Yacu 

Repartimiento 

Bufeo 


Cushillo Cocha 

Boya Huasú 

Pichunga 

Quebrada Loreto Yacu 

Yacarité 

Atacuari 

Cajahuicuma 

Cahahuicuma y Chirote 

Laguna de Pacota 

Quebrada Boya Huasú 

San Pablo 

Mata Huayo 

Caño de Huapapa 

Quebrada Pichuma 

Quebrada Pichuma 

Soco 


Lago Caballo, Cocha 

Quebrada Erene 

Quebrada Erene 

Cahuiche 

Cayarú 

Achual Muyuna 

Soledad 

10 

55 

18 

179 

21 

14 

2 

20 

5 

7 

6 

2 

4 

6 

26 

11 

6 

10 

54 

6 

4 

4 

4 

30 

5 

12 

7 

11 

13 

10 

12 

2 

3 

54 

6 

7 

Luis Ramos 

A.J. Geenshielde 

A.J. Geenshielde 

Manuel Pinedo Santillán 

Id. 

Antero Rodríguez 

Id. 

Pasión Charpentier, 

Id. 

Catalino Villacorta 

Eduardo Sifuentes 

Emilio Villacorta 

Abel del Risco 

Id. 

Demetrio Sáenz 

Pascual García 

Andrés Torres 

Vicente T. Torres 

Samuel Matute 

Rosa C. de Matute 

Id. 

Manuel Acosta. 

Josefina Pinche 

Pio E. Arosgoita 

Id. 

Ysaac Arcentales 

Fructuoso Vásquez 

Fructuoso Vásquez 

Elíseo Ríos 

Ezequiel Dávila 

Manuel F. Dos Santos 

Antonio Martínez 

Manuel Amordivino 

Juan A. Maleiros 

Celestina L. de Alván 

Guillermo Meléndez 

145

146 

Fundo Estradas Propietarios 

Lago de Tarapoto 

Loreto Yacu 

Pichuma 

Bufeo 

Lago Caballo Cocha 

Mahuá 

Quebrada Yapa Yacu 

Atacuari 

Huasú 

Lago Soco 

Loreto Yacu 

Garapé Pichuma 

Hamaca Yacu 


Ica 

Atacuari 

Yacarité 

Pachia 

Quebrada Atacuari 

Atacuari 

Erené 

Camboa 

Boya Huasú 

Boya Huasú 

Cayarú y Camboa 


Canchi 

Canchi 

Canchi 

Cojocomillo 

Cocha de Tabatinga 

Coáocomillo 

Quebrada de Yacarité 

Quebrada de Yacarité 

Peruate 

Cocha de San Pablo 

20 

13 

10 

19 

4 

9 

15 

13 

16 

12 

23 

4 

5 

6 

2 

41 

2 

8 

5 

5 

12 

2 

12 

2 

30 

14 

2 

2 

7 

33 

8 

4 

6 

6 

120 

8 





Ponciano Sánchez 









José R. Eléspuru 

José R. Eléspuru 

Ruiz et Chamorro 

Manuel P. Santillán 

Agustín Guerrero Hnos. 



Francisco L. de Acosta 

Francisco B. de Aguar 

Pedro Evaristo 

Calixto Macedo 

Octavio Rodríguez 

Calixto Flores 

Antonio P. de Souza 

N.N. de Souza 

Manuel F. de Souza 

Luis A. Ramírez 

Florentino Macedo 

Leoncio Macedo 

Casimiro Panduro 

José C. Bustos 

Pablo Reátegui 

Pablo Reátegui

Fundo Estradas Propietario 

Quebrada Loreto Yacu 

Atacuari 

Loreto Yacu 

Quebrada Erené 

Pachia 

Quebrada Pishuma 

Loreto Yacu 

Centro del Llitá 

Yacarité 

Yana-Yacu 

Cocha Serra 

Matamata 

14 

12 

14 

8 

3 

4 

10 

22 

6 

8 

40 

5 

Emilio Ma1avarri 

Manuel P. Santillán 

Manuel Meléndez 

César Llerena 

Aniceto Góngora 

Antonio D. Suárez 

Trinidad Cruz 

Antonio López 





La suma arroja una cifra de 93 fundos diseminados a orillas del Amazonas 

con un total de 1960 estradas. 

Relación de los puestos existentes en el año 1904 

en el río Napo, desde su desembocadura en el 

Amazonas hasta el Aguarico 15 

Mangua (abandonado) 

Juancho (abandonado) 

Sucusari 

Miraño 

Yurac- yacu 

Sta. Cecilia (altura del Mazán) 

Jerusalén del Nápo 

Antiguo Mazán 

15 H. Fuentes, o.c., t II. p. 170. 

Fundo Propietarios 

Carmen Gómez 

Eduardo Hoyos 

Andrés Corsino Ríos 

Elías Soplín 

Casimiro Núñez 

Pedro Rodríguez 

Leopoldo E. Núñez 

Trinidad Fasanando 

147

148 

Fundo Propietarios 

Mazán 

Calle Poza 

Huama Urco 

Rumi-Isla" 

Negro Urco, 

La Unión 

Bellavista (antes Huayhuash) 

Tacsha-Curaray 

Tacsha-Curaray 

La Unión 

Campo Alegre (antes Huiririma) 

Huirima 

Huirima 

Copal Urca 

Copal Urco 

Cedro Isla 

Dos de Mayo 

Dos de Mayo 

San Javier del Curaray 

Ex Comisaría del Curaray 

Tipishca del Arabela 

Boca del Conaco 

Yarina 

Angoteros 

Santa María 

San José 

Bolognesi (antes Torres Causano) 

Elías Andrade 

Elías Andrade 

Luis Núñez 

Jonás Vilchez 

Silverio Guerra 

Ricardo Polis Conroy 

Espíritu Chávez 

Ambrosio Shapiama 

Luis Rojas 

Manuel A. Méndez 

Patricio Mosquera 

Manuela Tamaní 

Benigno Villena 

Agustina Rodríguez 

Hidalgo y Muñoz 

Lázaro Vilchez 

Manuela Estrella 

Juan Estrella 

Toribio Nájar 

El Fisco 

Patricio Mosquera 

Pedro Torres Armas 

José Pasmiño 

Daniel Peñafiel 

El Fisco 

Manuel Buenaño 

El Fisco

Se debe advertir que no todos los fundos del río Napo, citados 

anteriormente, eran "gomeros". Algunos de ellos se dedicaban a otros trabajos, 

tales como la cría de ganado o aves, la agricultura, la producción de aguardiente, 

la pesca, etc. Y, por otra parte, muchos de los fundos gomeros, tanto del río 

Napo como del Amazonas, desarrollaban esos trabajos, no sólo con vista a un 

autoabastecimiento de artículos de primera necesidad, sino también con miras a 

la exportación o venta. 

Las listas de fundos y su ubicación, no sólo del Amazonas y Napo sino 

también de otros ríos, como el Yavarí, el Putumayo, etc. nos dan una panorámica 

bien precisa de la nueva realidad. La inmigración invasora se apoderó de las 

márgenes de los ríos principales, privando ajos nativos de sus tierras. Además, su 

forma de asentamiento revistió características feudales. Cada inmigrante, colono 

de los ríos, tomó posesión de un cierto territorio que consideró "su propiedad", y 

extendió su "poder extractivo" sobre una, cierta zona, imponiendo en ambos "su 

ley". Por otra parte, para la realización de las tareas extractivas, agrícolas, 

pesqueras, etc. "contrató" indígenas o mestizos que pasaron a ser una "verdadera 

posesión más del señor", pues la relación que se estableció adquirió rasgos de 

"sujeción permanente", y, en muchos casos, formas de esclavitud. ¿ y las leyes? 

Las distancias, las dificultades de comunicación, la falta de una organización 

político-administrativa eficaz; y el sistema judicial embrionario, las hacían poco 

menos que inexistentes. 

Los nombres y, apellidos de los propietarios de los fundos tienen, en su 

mayor parte, un sabor español, lo que indica que los inmigrantes vinieron 

principalmente de áreas de ascendencia española. Hildebrando Fuentes 16 , 

hablando de la inmigración cauchera dice: 

"Los patrones caucheros son generalmente los costeños, entre los que los 

más audaces son los limeños: los hay también brasileros, y loretanos y 

algunos extranjeros”. 

16 H. Fuentes, o.c., t. I, p. 225. 

149

150 

Nacionalidades 

Alemanes 

Asiáticos 

Británicos 

Brasileños: 

ciudad 

departamento 

Españoles 

Franceses 

Italianos 

Portugueses 

Colombianos 

Ecuatorianos 

Estados Unidos 

Marroquíes 

Rusos 

Peruanos 

Censos de la ciudad de Iquitos 

Censo 17 de 

1903 

38 

74 

14 

80 

95 

33 

52 

64 

14 

24 

5 

36 

4 

8,896 

Censo 18 de 

1905 

60 

187 

120 

130 

3,000 

100 

35 

50 

514 

La inmigración, como prueban las estadísticas anteriores, siguió un ritmo 

acelerado 19 . El "boom" del caucho les atrajo, y muchos se instalaron 

definitivamente, quedaron arraigados en la selva. Se sabe, además; que muchos 

de estos hombres vagaron por la selva, surcaron ríos, y tuvieron múltiples 

uniones con mujeres mestizas e indígenas. De estas uniones vinieron hijos que 

17 Censo levantado en el año 1903 por el Subprefecto de la Provincia don Benito E. 

Lores (citado en H. Fuentes, a.c., 1. 1, p. 246). 

18 Datos suministrados por los Cónsules residentes en Iquitos y que corresponden al 

año 1905 (citado en H. Fuentes, a.c., 1. 1, p. 246). 

19 "La población no aborigen de la región subió de 18,000 habitantes en 1,876, a 36,000 

en 1,904; y a unos 120,000 en 1,920". OR de Oriente. Política de Desarrollo de la 

Región de Oriente.

cambiaron la panorámica racial de la selva, al extenderse el mestizaje en forma 

notable. En 40 años la selva peruana, y especialmente la zona de estudio, 

cambiaron de rostro. 

Los inmigrantes se colocaron en una escala de varias gradas, desde la 

riqueza millonaria hasta la pobreza del mendigo. Aliado del colono millonario 

que hizo fortuna, se encontraba el mercader intermedio o mediano, con sus 

diversas gradas, y el pequeño chacarero o extractor de caucho. 

La caída del caucho fue un golpe bien fuerte para los inmigrantes. Muchos 

de ellos se vieron reducidos a la pobreza y obligados a buscar nuevos medios de 

vida; otros emigraron a otras regiones o retornaron a su lugar de origen. Pero 

toda la selva quedaba penetrada de su influjo y marcada con sus acciones. Es 

difícil hacer una evaluación de daños y beneficios que siguieron a esta invasión 

de avalancha, pero, en todo caso, fueron importantes. 

El cauchero 

La explotación del oro negro creó un verdadero tipo humano: el 

"cauchero". Hombre "aventurero, nómada, temerario, explorador, atrevido, sabio 

conocedor de los secretos de la selva, capaz de vivir a sus expensas, con sólo su 

machete, .su escopeta y su hacha" 20 . El cauchero presenta rasgos de los antiguos 

conquistadores, pero en una situación bien diferente. 

Llegado ordinariamente de San Martín 21 , de alguna otra de las regiones 

del Perú, o también del extranjero, el aspirante a cauchero se presentaba a alguna 

de las casas comerciales que, en el caso de la selva peruana, tenían generalmente 

su central en Iquitos, y pedían habilitación. Era suficiente tener una buena 

20 José Pareja Paz Soldán, Geografía del Perú, t. II, p. 77. 

21 De San Martín y de toda la selva alta afluyeron fuertes porcentajes humanos. 

Ciudades, tales como Moyobamba, Rioja, Saposoa, tarapoto, Juanjui, etc. sufrieron 

una disminución drástica de su población masculina. Este éxodo demográfico 

desplazó de la selva alta a la selva baja, el eje de la geografía económica de la 

Amazonía Peruana. Moyobamba, hasta ese momento, centro económico y político 

principal de la Amazonía, cedió su cetro a Iquitos. Todo ello originó la ruina de la 

incipiente agricultura y artesanía de la selva alta, dejándola en una lastimosa 

postración. 

151

eputación para obtener dinero o mercadería por valor de bastantes miles de 

soles. El nuevo "habilitado" "comenzaba a enganchar trabajadores". Una vez 

conseguido el número necesario, se internaba en la selva, buscando los lugares 

inexplorados. Abría senderos, señalaba los árboles productores, y se instalaba. El 

patrón cauchero distribuía el trabajo entre los peones, dando a cada uno su labor, 

y repartía la mercadería 22 , también en forma de habilitación. Abría sus libros de 

cuentas que le han dejado tan triste fama y tomaba el papel de inspector, y 

también de verdugo. 

Y empieza el trabajo duro y pesado del peón: extraer la savia y prepararla. 

El Ing. Jorge M. von Hassel, en su folleto La industria Gomera en el Perú, 

describe, con todo detalle el trabajo del peón cauchero, distinguiendo dos tipos: 

el "cauchero" y el "shiringuero". Mientras el cauchero corta los árboles, con el 

fin de extraer hasta la última gota del codiciado producto, el shiringuero abre sus 

venas con algunos cortes y recoge en la tishelina la savia que brota de la herida. 

El shiringuero cuida del árbol, le trata con delicadeza, y busca su conservación, 

pensando, eso sí, en una mayor producción. Todo lo contrario hace el cauchero, 

pues quiere el beneficio inmediato, sin preocuparle el mañana. Estas dos formas 

de trabajo crean o corresponden a dos formas personales de ser. El cauchero es 

"descubridor y explorador", lleno de "valor" y "audacia", mientras que el 

shiringuero es "pacífico" y "colonizador". Para el autor citado, el "brasileño 

(cauchero brasileño) es shiringuero, y por el contrario el "peruano" (cauchero 

peruano) es "cuachero” 23 . 

22 

Las mercaderías que solían repartir eran: una escopeta. cartuchos, fariña, un hacha, 

machete, licores (aguardiente), ropa. etc. 

23 

El cauchero corta el árbol y recoge la leche en baldes, "la transporta a una 

excavación que tiene en forma casi cuadrada y una profundidad de 30 a 40 cm., y 

allí, mezclándola con jabón ordinario o con una infusión de vetilla (especie de 

bejucos), provoca la coagulación". A esto se llama caucho en planchas. Si se quiere 

obtener "semambí de caucho" se sangra la raíz y el tronco y se deja que la savia se 

coagule al contacto con el aire, formando canalitos largos para este fin y enrollando 

las cintas así formadas. 

Para obtener la shiringa se recoge la savia de las tishelinas y se echa a una batea que 

está al fuego. Empieza la "defumación" que es un trabajo bastante pesado, pues el 

humo espeso y tupido debe dar a todo el líquido. 

152

Las condiciones del peón cauchero fueron difíciles bajo todos los 

aspectos. Unas veces con el "fango hasta la rodilla" o "con el agua a la cintura", 

y otras "pisando espinas", estaba expuesto a toda clase de peligros: enfermedad 

(paludismo, fiebre amarilla, etc.), la picadura de víboras o de algún insecto 

venenoso, y también las flechas envenenadas, etc. Era habitante de un mundo 

enemigo que espiaba el menor descuido o flaqueza para destruirle. Sobre el 

particular citamos el testimonio de Joseph F. Woodroffe 24 : 

"El recolector de caucho del Amazonas trabaja, casi sin excepción, en 

condiciones terribles de contemplar, aun para aquellos que están 

endurecidos. Las penurias y privaciones que se ven forzados 

innecesariamente a soportar son de naturaleza tan asqueante y cruel, que 

se hace difícil expresarlos con la palabra impresa". 

No es de extrañar, por consiguiente, que la mortandad adquiriese 

proporciones notables, .y que los candidatos a sustituir las pérdidas 

disminuyesen. Además, la demanda siempre creciente de caucho obligó a 

multiplicar la mano de obra. En estas circunstancias comenzó una verdadera caza 

del hombre, y, como era lógico, las consecuencias cayeron sobre los pobres 

indígenas que eran los más "aptos para este trabajo", tanto por su adaptación al 

medio como por ser mano de obra casi gratis. No es, pues, raro que el "cauchero 

prefiera a los indios y entre estos a los jeberos". "El mestizo es inteligente y 

despierto, pero no ayuda: al patrón sino el tiempo suficiente para conseguir algún 

dinero que después emplea en divertirse o independizarse” 25 . 

Y comenzó la "caza de indios". Con la justificación de la defensa el 

indígena se vio perseguido como bestia salvaje. Los testimonios son .unánimes 

en presentar esta realidad, aunque discrepen en cuanto a las personas culpables. 

Permítasenos aducir algunos: 

"Son, sin embargo, despiadadamente perseguidos por los caucheros, 

quienes constantemente asaltan sus tambos para robarles sus armas, sus 

24 Joseph F. Woodroffe, La Industria del Caucho en el Amazonas. 

25 H. Fuentes, a.c., t. 1, p. 226. 

153

154 

instrumentos y su fariña, sin la que no es posible que nadie pueda subsistir 

en el centro de la montaña. 

A fin de ahuyentarlos, periódicamente se organizan correr(as en las que la 

peor parte cabe siempre al indio, pues si le cogen con vida es llevado lejos y 

sometido al trabajo como verdadero esclavo y frecuentemente vendido como tal, 

y si opone resistencia y defiende su cabaña y a sus menores hijos; objeto de la 

rapacidad de los asaltantes, entonces halla la muerte sin misericordia. 

A decir verdad, el objeto principal de estas indignas correrías, es el de 

coger mujeres y muchachos para, enseguida, venderlos a buen precio. 

Un chico de diez a doce años vale, por lo regular, quinientos soles, y si es 

campa mucho más. 

Una muchacha de la misma edad cuesta trescientos soles y algo menos la 

mujer de más de veinte años. 

Esta diferencia se explica por la dificultad con que se tropieza para que se 

habitúen en su nueva vida los indios de cierta edad naturalmente inclinados a 

huirse en la primera coyuntura; en cambio los chicos llegan a olvidar sus salvajes 

costumbres, aprenden el castellano y son muy útiles a sus patrones, si es que 

viven, pues estas infelices criaturas, arrancadas del lado de sus padres, a quienes 

quizás vieron morir por defenderlos, caen con frecuencia en profunda melancolía 

y sucumben sin enfermedad aparente" 26 . 

La realidad, con situaciones tan inhumanas, que presenta en el texto 

citado, es valida para toda la selva, aunque directamente se refiere a la zona del 

río Yurúa. De hecho son numerosos los testimonios que coinciden en afirmar la 

existencia de situaciones semejantes en otros lugares. A continuación 

presentamos algunos: 

"Muy triste lo que ocurre en estos lugares, en que los caucheros declaran 

guerra a muerte a los infieles porque les quitan los víveres en algunas 

ocasiones y los blancos se creen con derechos a apoderarse no solo de sus 

chacras (de los salvajes) sino también de las mujeres e hijos" 27 . 

26 H. Fuentes, o.c., t. II, p. 141. 

27 P. Paulino Díaz, Carta del 11 de diciembre del año 1911.

"La vida que llevan los moradores de estos ríos es triste en verdad, y 

apenas el ánimo ver la miseria y la ignorancia en que están sumidos. 

Andan errantes por la selva, sin querer reunirse en agrupaciones, ni fijarse 

en ningún lugar por temor a las correrías de los blancos" 28 . 

Los testimonios sobre correrías y caza de indios, o bien sobre masacres 29 

podrían multiplicarse 30 , pero creo suficientes los testimonios aducidos, sobre 

todo tratándose de personas cualificadas. 

"Estando así las cosas vino la época del caucho... y vino la invasión de 

gente de todas partes para hacer dinero y pronto antes que el caucho se 

consumiese, para lo que convenía que cada uno tuviese su gente propia y 

barata y para ello echaron mano de los indios. Hicieron adelante a los 

pacíficos que vivían en las playas del Ucayali y los arrancaron de sus 

hogares para llevárselos a los bosques lejanos. 

Penetraron a los afluentes y a buenas o a malas se hicieron dueños de los 

que vivían próximos al Ucayali y los llevaron a los campos de trabajo; por 

último, armados atacaron a los indios de las alturas, robaron muchachos e 

hicieron todo lo que quisieron con los desgraciados salvajes que caían a 

sus manos o al alcance de sus carabinas y siguió tal desborde de pasiones 

que será un borrón ignominioso en la historia de Loreto. A esta época 

corresponden las correrías y venta pública de muchachos, tolerada por las 

autoridades 31 . 

28 P. Paulino Díaz. Cana del 14 de junio del año 1909. 

29 Por ejemplo, las masacres del Putumayo que tanta literatura han originado. El Sr. 

Carlos Loayza los atribuye a los colombianos, particularmente al Sr. Crisóstomo 

Hernández. 

30 He conversado con bastantes personas que vivieron de algún modo la fiebre del 

caucho y los testimonios de todos ellos concuerdan en esa situación de persecución y 

enganche del indígena. 

Según cita de F. Rosenzweig, en Economía de la selva peruana, entre 1900 y 1910 

perecieron no menos de 30,000 aborígenes. 

31 Monseñor Francisco Irazola, Prefecto de la Prefectura de San Francisco del Ucayali. 

155

Y no se piense que esta situación terminó con el caucho. Testimonios 

posteriores afirman su permanencia, aunque, indudablemente, en forma, más 

oculta y posiblemente, más mitigada. Copiamos la denuncia presentada ante el 

Patronato Pro Indígena por Monseñor Francisco Irazola, Vicario Apostólico del 

Ucayali 32 : 

156 

"Elevando a la Presidencia de su Ilustrísima el recurso por la supresión de 

las correrías o caza de jóvenes y criaturas salvajes, que se realizan 

públicamente y de manera más frecuente en los ríos Tambo y Unini y sus 

inmediaciones. 

En Ucayali es conocido por todos los que significan las correrías: es "el 

asaltó armado a familias salvajes y criaturas resultando de ello muertos y 

heridos por parte de los asaltados, los que quedan abandonados. 

Ordinariamente los asaltantes son también salvajes y obedecen las órdenes 

de patrones civilizados, quienes facilitan, las armas de fuegó, terminado el 

golpe, jóvenes y criaturas son llevados y entregados a los patrones, 

quienes los venden, según la edad y aptitudes, término medio por 20 libras 

peruanas :Cada cabeza; es también frecuente entregar á los lancheros por 

mercaderías o servicios. 

Igualmente es corriente otra manera de lograr criaturas: los patrones, 

acompañados por salvajes o estos solos, previstos de mercadería, recorren 

los caseríos de sus paisanos, ofreciendo los artículos, a cambio de 

criaturas que siempre consiguen su objeto. En las inmediaciones de .los, 

ríos Tambo y Unini hay negociantes conocidos por el público que 

disponen de muchas criaturas sin que las autoridades les puedan aplicar el 

correctivo y, a veces, las mismas autoridades tienen parte en el negocio", 

Este testimonio es suficiente prueba. Las correrías seguían y, además, se 

buscaron nuevas formas: cambio de mercadería por criaturas, que posibilitasen 

ese negocio lucrativo. . 

32 Denuncia al Patronato Pro Indígena, presentado por Monseñor Francisco Irazola, 

Vicario Apostólico del Ucayali, año de 1929.

Ahora bien, de todos los testimonios se deduce, con evidencia, que hubo 

una caza de indios en todos los ríos de la Amazonía. Muchos indígenas fueron 

apresados, otros muertos, y los restantes huyeron al interior de la selva, 

abandonando las orillas de los principales ríos. 

Sólo unos pocos semi civilizados siguieron habitado estos lugares, pero 

también, generalmente, con cierta subordinación patronal. 

Los indios que lograron remontarse, debieron adoptar un nuevo estilo de 

vida, caracterizado por una forma de asentamiento errante sin fijación en lugar 

alguno, y reunidos en pequeños grupos. Esto evidentemente afectó sus 

costumbres. 

Peor parte les tocó, generalmente a los apresados, y también a los que 

sometieron con engaños. Entraron a la condición de peones, "vigilados por 

blancos o mestizos", que les obligaban a producir más y más, como afirma, tal 

vez con exageración, el Juez D. Paredes en su informe sobre el Putumayo 33 . 

"El insaciable deseo de obtener la máxima producción en el tiempo 

mínimo y con el menor gasto posible fue sin duda una de las causas de los 

crímenes. Porque los indios que no satisfacían las exigencias eran 

torturados y muertos de inmediato, en tanto que los rebeldes eran 

compelidos, a machetazos y tiros a cumplir las órdenes. El delito guardaba 

proporción con el rendimiento y cuanto más aumentaba el primero, mayor 

era el número de kilogramos extraídos. Esto es que, cuanto mayor era el 

número de asesinatos, era mayor la producción, lo cuál implica que gran 

parte de la producción era obtenida con sangre y cadáver". 

Por, otra parte era difícil, sino imposible, para, el peón cauchero, sobre 

todo siendo indígena, aun en el caso de haber contratado voluntariamente, 

liberarse de esa relación de sujeción. Como grilletes de esclavo o de preso 

estaban las "cuentas", deuda "fantástica" que no solía guardar relación alguna 

con la mercadería dada al peón en forma de habilitación y el caucho entregado 

por éste. 

33 Juez Dr. Paredes. Informe Especial del Comité Selecto de Putumayo. 

157

Cuentas con deuda, a veces fabulosa, cuando la mercadería entregada 

solía ser de pequeño valor, que nunca podía saldarse, porque al patrón no le 

interesaba perder mano de obra, sobre todo si ésta era casi gratis. Eran las 

cuentas siempre en rojo y con cifras abultadas. 

Y la cosa no para aquí, pues el indígena se convirtió también en producto 

de mercado, sometido a sus leyes. Pero nada mejor que transcribir el informe del 

Subprefecto de,. la Provincia del Bajo Amazonas, D. Benito Lores, en su 

memoria 34 relativa al año 1903: 

158 

"Tráfico de carne humana... por doloroso que sea decirlo, es lo cierto, que 

en Loreto, tan monstruoso comercio se efectúa, encubierto con el nombre 

de traspaso de cuentas; si estos curiosos traspasos se efectuaran en el 

interior del país, serían siempre dignos de castigo; pero lo que 

sorprendería a cualquiera... es saber que muchos loretanos pudientes y 

otros que no lo son, se llevan clandestinamente a los ríos de Brasil, 

cantidades de infelices indios, cuyas cuentas son traspasadas y cuyos 

totales arrojan cifras increíbles por valor de artículos, muchos de los 

cuales jamás recibieron; estos indios con el nombre de personales, son 

internados después por sus nuevos patrones al fondo de las selvas 

vírgenes, fuera del alcance de la sociedad y donde no existe más ley que el 

látigo o la bala", 

Este informe levantó ampollas en el ambiente cauchero. Descubría un 

mecanismo de mercado, con jugosos beneficios, camuflados bajo los "beneficios 

de la civilización" y "saldo de deudas", pero en realidad demasiado "sucio y vil" 

para ser divulgado. Los caucheros, como era de esperar, se quejaron ante la 

autoridad máxima del Departamento, el Sr. Prefecto, y éste nombró una 

comisión que "bosquejó" un proyecto de reglamentación para someter al 

Gobierno. El contenido del informe parece que no se tocó, y, desde luego, se ve 

apoyado por otros testimonios del tiempo que dan pruebas concretas de una tal 

situación 35 . 

34 H. Fuentes, o.c., l. 1, p. 226. 

35 Entre otros, las cartas de varios misioneros agustinos.

Hay todavía alguna otra particularidad digna de anotarse: si muere un 

peón con "cuenta en rojo", y así es siempre, ésta pasa al familiar más cercano, y, 

'si falla éste, al siguiente. Así, por-ejemplo, si está casado pasa a la viuda o al 

hijo mayor, o, en su defecto, a otro de los hijos, o en último caso a algún cuñado' 

u otra persona relacionada. 

El número de indios enrolados o "enganchados" en la extracción de 

caucho debió de ser bastante elevado. Sólo la casa. Arana parece haber contado, 

en el momento de mayor auge, "con más de 12,000 indios" 36 . 

Pongamos ahora nuestro punto de mira en la zona de estudio: ríos Napo y 

Amazonas. La situación en ambos .ríos, dentro siempre de ese ambiente general 

que hemos expuesto anteriormente, parece que tuvo modos más suaves, con 

rasgos paternalistas, particularmente en el Amazonas. El Amazonas, sobre todo 

en sus quebradas y ríos menores, recibió una población cauchera bastante 

importante, como se desprende del número de fundos y estradas existentes 37 , que 

hemos citado anteriormente. La situación de este río, abierto al tráfico 

internacional y ton una población más integrada a la civilización, quitó ciertas 

asperezas extremas a las relaciones patronales; pero, con todo, hubo "ambiente 

cauchero", según se desprende de diversos testimonios 38 . 

El río Napo que había quedado un poco olvidado desde el tiempo de las 

misiones jesuitas, volvió a tomar importancia. Patrones peruanos y ecuatorianos, 

y también algún colombiano, empezaron su conquista. Y, así, dos corrientes 

inmigratorias, una proveniente de Borja, etc. y otra originaria de las cabeceras de 

los afluentes del Napo 39 , avanzaron, guiadas por sus patrones, hacia el centro, 

expulsando, a su paso, a la mayor parte de los pobladores indígenas, nativos del 

36 Carta del P. Paulino Díaz. Según otra información los "señores Arana han 

establecido 45 centros de recolección del caucho, rodeados de tierras cultivadas, con 

una población de unos cuarenta mil indios, Prospecto de la Compañía Peruana del 

Amazonas. Llda. 

37 Cada estrada tenía entre 100 y 200 árboles de caucho. 

38 Cartas de los misioneros agustinos, así como testigos que viven actualmente. 

39 Estos son los quechuas que, según el lugar de procedencia, tenían diversos nombres: 

archidonas, canelos, santarosinos, arajunos, napos, etc. A los del Tigre se les llama 

también "alamas". 

159

lugar. La situación en el año 1908 es presentada por un visitador de excepción, el 

P. Paulino Díaz: 

160 

"He venido tristemente impresionado de la precaria situación en que se 

encuentra... Las diversas tribus de aushiris, sáparos, ninanas, tiracunas, 

angoteros y piojeses, casi han desaparecido por completo y los pocos que 

aún quedan se han remontado a lugares inaccesibles, quedando reducida la 

actual población del Napo a restos de los habitantes de varios pueblos 

fundados por los padres jesuitas en los afluentes del alto Napo. Estos 

pueblos han desaparecido” 40 . 

El río Napo-tomó, así pues, un nuevo contenido humano. Quechuas y 

borjeños se establecieron en sus riberas, desalojando y sustituyendo a los 

pobladores originarios. De éstos sólo quedaron pequeños grupos muy 

diseminados. 

Es difícil dar cifras exactas sobre el número total de peones caucheros que 

trabajaron en el río Napo. Con todo, podemos arriesgar suposiciones, dado el 

número de fundos -aunque no todos eran gomeros- y algunos otros datos. Por 

ejemplo, en el no Curaray "calculase en más de 1 ,000 el número de peones allí 

existentes" 41 . Por otra parte la producción de caucho era de unas 3,000 arrobas 

en el año 1904. 

Volviendo a la figura del patrón cauchero, encontramos toda una leyenda, 

salpicada de rasgos quijotescos, que le hace personaje de contrastes y polémica. 

"Avido de placeres recibe el dinero con una mano y generalmente lo derrocha 

con la otra, sin qué le importe mi comino; inclinado a los goces de la mesa y de 

la bebida es comúnmente jugador y enamorado como un cupido". 

"El hace de todo: come, bebe, enamora, trabaja, debe, paga, lucha,:ahorra 

pocas veces, lo pierde todo casi siempre, razón por la cuál son pocos los 

caucheros ricos y muchos los pobres" 42 . 

40 Carta del P; Paulino Díaz. publicada en Anales de la Propagación de la Fe en el 

Oriente Peruano: t. VI, entrega Ira. p. 17 (1909). 

41 H. Fuentes, o.c.. t. II, p. 165. 

42 H. Fuentes, o.c.. t. I, p. 213.

En conversaciones que hemos mantenido con personas ancianas que 

vivieron de algún modo la época del caucho, hemos podido comprobar muchos 

de estos rasgos. 

¿Qué decir entonces del "patrón cauchero"? Que su memoria se presta a 

múltiples recuerdos y opiniones contrastantes, según el ángulo de visión que se 

tome. Para unos es el "Abel de la Amazonía", o "El benemérito de la 

civilización", o bien el héroe colonizador; y para otros, por el contrario, el Caín 

de la selva que masacra a sus hermanos, el explotador sin escrúpulos, o el 

corruptor de la cultura. En todo caso, alabado o criticado, amado u odiado, el 

"patrón cauchero" es un personaje que ha dejado profundamente marcada la 

historia de la selva. 

El drama que protagonizó, a pesar de los años transcurridos, sigue vivo en 

la mente del indígena, en la composición racial, en las formas sociopolíticas, y 

en las estructuras económicas. Es cierto que muchas cosas han cambiado y que la 

situación es diferente, pero sus efectos siguen influyendo en la problemática de 

la selva. 

El nuevo rostro de la selva 

La explotación del caucho provocó, en el aspecto demográfico, una 

aceleración de las corrientes inmigratorias, principalmente en base a gentes de 

San Martín y Amazonas, pero también europeas. Ahora bien, en conexión con 

este fenómeno se siguió una baja en la población nativa, diezmada por 

enfermedades y asesinatos, y también por las tristemente célebres correrías, con 

su secuela de destrucción y muerte. 

Además, la explotación del caucho originó también desplazamientos 

internos de la población. Grupos de nativos, habitantes de los ríos y lugares 

donde existía caucho, huyeron hacia el interior, buscando sitios "más 

inaccesibles", alejados lo más posible del "peligro blanco"; otros pasaron a 

engrosar, en enganches sucesivos, las filas de peones, sirvientes, esclavos y 

prostitutas, siendo llevados frecuentemente a lugares bien distantes, y, a veces, a 

países vecinos; y el resto, generalmente indios semi civilizados, fueron 

incorporados al "feudo" de algún patrón, quien "usó" de ellos según las 

conveniencias del negocio, obligándoles a traslados frecuentes. 

161

Muy pocos fueron los que lograron librarse de un dominio servil, y, aun 

esos pocos, debieron soportar toda clase de presiones, desprecios e injusticias. 

Así por ejemplo: 

162 

"En la región de Pevas residen bastantes Yaguas, varios de los cuales 

están semicivilizados a causa de ser pacíficos y de buen índole, sufriendo 

con más o menos resignación ciertos vejámenes de que son objeto" 43 . 

Este fenómeno migratorio, de que venimos hablando, cambió el mapa 

racial de la selva: se alejaron del lugar de origen muchos grupos nativos y otros 

desaparecieron o se fusionaron, vinieron nuevas gentes de diferentes razas que 

poblaron la ciudad de Iquitos y las riberas de los principales ríos, hubo múltiples 

cruces raciales. 

El contacto con otros grupos y razas trajo adherencias, adaptaciones y 

cambios culturales. La vida del indígena se transformó, "se empobreció o se 

enriqueció en este molde nuevo de coloniaje mestizo, pero se prolongó 

siempre” 44 . 

El influjo cultural, fue sin duda mutuo, pues el inmigrante debió adaptar 

también su forma de vida a la realidad de la selva, con su ambiente cultural. 

Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que el ribereño actual es una síntesis 

de ese conglomerado racial y cultural, que creó la explotación del caucho. 

La época del caucho profundizó, intensiva y extensivamente, la "relación 

feudal", vigente ya en la etapa anterior. El indígena quedó atrapado en esa red de 

sujeciones y sometimientos que caracteriza al feudalismo, con la particularidad 

de que esta época marca el apogeo de las formas extremas de dominación y 

explotación. Con el patrón cauchero se imponían métodos nuevos de sujeción y 

control. 

El nuevo estilo feudal buscó su punto de apoyo en la "propiedad", sujeta 

ésta a un espíritu "rabiosamente individualista". 

43 P. Pedro Prat, "Memoria a la Obra de la Propagación de la Fe", enero de 1913. 

44 Máximo H. Kuczynski. Godard, La vida en la amazonía peruana, p. 10.

Primero fue el interés por las "concesiones gomeras" 45 , después la 

apropiación de tierras, y en ambos casos con lesión de los derechos de los grupos 

nativos que vieron invadir sus posesiones tribales. El indígena pasó, de señor y 

amo de sus tierras, a la condición de sirviente. 

Un rasgo bastante notorio de esta época es la forma que tomó la estructura 

social. La casa señorial o feudal se constituyó en eje de la nueva estructura. A su 

alrededor, y generalmente no muy distantes, se levantaban los tambos y 

cocameras de los indígenas. Pronto estos grupos humanos, de característica 

feudal, poblaron los principales ríos, y en concreto los ríos Amazonas y Napo. El 

pueblo en su forma tradicional perdió vigencia, y de hecho muchos de ellos 

desaparecieron 46 . 

En Su lugar se impuso esa forma dispersa y servil, llamada fundo o 

hacienda. 

Además, la casa o mansión señorial, no siempre cómoda, se convirtió en 

centro de toda la vida del grupo, tomando un papel rector. No sólo era la 

residencia del señor, donde se tomaban las decisiones, sino también el lugar de 

servicios: comercio, almacén, centro asistencial, oficina contable, que atendía a 

las necesidades del fundo o hacienda. 

Otro rasgo importante de esta época del caucho es el cambio en la 

estructura productiva. El interés, y la mano de obra, se centraron en la extracción 

del caucho, con abandono de otras actividades que se vieron postergadas y una 

de las que más sufrió las consecuencias de esa fiebre del caucho fue la 

agricultura. La demanda, siempre, creciente, de mano de obra para la extracción 

de caucho, le restó brazos y esto aniquiló su desarrollo incipiente: 

45 El Estado concedía en arrendamiento zonas caucheras, exigiendo un pequeño canon 

que en el año 1905 era de 20 centavos por estrada, más otros 20 centavos por Ha. La 

concesión podía ser hasta por 40 años. Los particulares a quienes se había concedido 

zonas gomeras, arrendaban a otros, por determinados años un número de estradas. En 

este último caso "las condiciones de arrendamiento son convencionales, pero lo 

generalmente establecido es que el extractor pague al propietario una arroba y media 

de jebe por estrada". 

46 Entre los pueblos que desaparecieron están los siguientes: Maucallacta, Loreto, Orán, 

etc.; y otros quedaron casi despoblados. 

163

164 

"Actualmente está atrasada por falta de brazos y poco conocimiento para 

cultivar las innumerables producciones que enriquecen a países menos 

favorecidos por la naturaleza” 47 . 

La disminución en la producción agrícola, y, al mismo tiempo, el aumento 

de la inmigración, trajo la escasez de productos regionales. Y esto. a su vez, 

obligó a realizar fuertes importaciones. A la sombra de la riqueza del caucho, 

aparecieron nuevas necesidades y nuevos hábitos de consumo. Todo ello obligó 

a gastar buena parte de los ingresos en la adquisición de artículos extranjeros. En 

este aspecto las listas de importación son bien significativas. 

Importación por la Aduana Fluvial de Iquitos 48 

durante los años 1904 y 1905 

MESES 

AÑO 

derechos (Lp.) 

1904 

valor en plaza (Lp.) 

Enero ----- ----- ----- ----- 

Febrero 9013 156 55893 616 

Marzo 5528 417 44396 367 

Abril 9625 169 69878 075 

Mayo 11903 730 47621 138 

Julio 10367 123 59123 178 

Julio 10256 512 52895 721 

Agosto ------ ----- ------- ----- 

Setiembre 13295 249 71920 698 

Octubre 7440 790 48995 308 

Noviembre 8823 699 47081 769 

Diciembre 14610 623 74944 314 

TOTAL 100864 572710 

47 Larrabure y Correa, o.c., t. XVI, p. 64. Este juicio corresponde al año 1905. 

48 H. Fuentes, o.c., t. I, p. 267.

MESES 

AÑO 

derechos (Lp.) 

1905 

valor en plaza (Lp.) 

Enero 

Febrero 

Marzo 

Abril 

Mayo 

Junio 

Julio 

Agosto 

Setiembre 

Octubre 

Noviembre 

869 

8254 

8886 

6070 

8528 

1049 

8688 

8859 

9783 

8410 

8579 

132 

611 

493 

530 

194 

279 

680 

782 

747 

318 

448 

39548 

38103 

53576 

37797 

53364 

50990 

37496 

36707 

48602 

53588 

49425 

195 

101 

319 

224 

900 

829 

591 

675 

173 

750 

566 

Diciembre 10851 553 67081 619 

TOTAL 95135 566282 

AÑO 

1904 

1905 

Importación de Goma Elástica por la Aduana Fluvial 

de Iquitos durante los años 1904 y 1905 

Nº de 

Kilos 

2181265 

2482611 

662507 

905844 

Valor de 

Plaza Lp. 

443 

860 

28003 

35241 

Derecho 

De Lp. 

682 

172 

La lectura de los cuadros estadísticos de importación y exportación, 

aunque limitada a los años 1904 y 1905, descubre la panorámica comercial de la 

selva durante la época de la explotación del caucho. El caucho, casi el único 

producto exportado, dio cuantiosos beneficios monetarios. Sin embargo, la 

mayor parte de estos beneficios que correspondieron a la selva, revirtió hacia 

Europa, en forma de compra de artículos de consumo. 

165

El gasto de importación fue como hemos visto, de 57271 mensuales en el 

año 1904, y de 47190 en el año 1905. La diferencia en favor del primero a 

simple vista chocante, se debe a un aumento excesivo de los pedidos, 

consecuencia esto del aumento en la cuota de aduana que comenzó a regir en 

1904. Los importadores habían hecho los pedidos el año anterior pero los 

retardos impidieron que se beneficiasen de las cuotas anteriores. 

Ahora bien, ¿qué productos se importaban? Centramos de nuevo la 

contestación en nuestra zona de estudio: ríos Amazonas y Napo. 

166 

Productos salidos de Iquitos 49 hacia los ríos 

Amazonas y Napo en el primer semestre de 1905. 

Mercadería Unidad Río Amazonas Río Napo 

cantidad valor Lp. cantidad valor Lp. 

Arroz Kgr. 29.340 642.2.00 25,846 429.3.00 

Azúcar .. 9.849 361.3.00 4.297 218.0.00 

Ajos .. 601 29.4.48 112 4.5.00 

Café .. 243 12.4.00 50 3.0.00 

Conservas .. 20,463 1,431.6.00 14,437 1,047.5.20 

Cebollas .. 224 6.6.80 30 8.00 

Droguerías Kgr. 1,398 195.0.00 170 47.2.00 

Escopetas c/u 466 717.8.00 310 1.149.5.00 

Fósforos Kgr. 841 157.8.00 249 49.8.00 

Galletas .. 11,147 929.7.00 4,596 434.0.00 

Géneros 

Harina de 

.. 22,176 3,708.9.00 7,142 1.252.0.00 

Trigo 

Harina de 

.. 5,376 214.1.20 1,116 31.1.00 

Yuca .. 1,260 100.8.00 120 9.0.00 

Herramientas .. 4,312 598.5.00 1,862 269.6.80 

Jabón .. 22,986 776.7.40 7,092 275.1.50 

49 Larrabure y Correa, o.c., 1. XVI, p. 62 (cuadros estadísticos).

Mercadería Unidad 

Río Amazonas Río Napo 

cantidad valor Lp. cantidad valor Lp. 

Kerosene Lts. 1,336 37.1.80 2,040 63.6.00 

Leche " 6,092 345.0.00 3,512 200.1.00 

Licores doc. 672 1,214..00 662 694.7.00 

Lts. 1,200 500 

Manteca Kgr. 8,108 489.8.80 4,158 230.4.00 

Máquinas de 

Coser c/u ..... ......... 4 28.0.00 

Papas Kgr. 360 10.8.00 225 5.3.00 

Pólvora Kgr. 6,091 539;8.60 14,929 1,517.8.00 

Plata 

sellada S/ 2,000 200.0.00 

Tabaco Kgr. 61 24.4.00 30 12.0.00 

Tichelinas " 7,755 489.5.00 

Velas " 4,785 384.8.00 3,405 370.6.00 

Vinos Lts. 3,048 268.5.00 668 60.2.00 

Varios 

comestibles Kgs. 28,612 977.4.30 14,697 455.7.00 

Varios " 29,101 3,494.1.00 12,133 1,435.9.00 

TOTALES 18,358.8.38 10,194.8.50 

La comparación de cantidades y su valor monetario descubre los hábitos 

de consumo de la zona, hábitos generales a toda la región como aparece de las 

estadísticas de otros ríos. 

En la lista citada llaman la atención las cifras de ciertos artículos, en 

especial las que corresponden a los rubros siguientes: conservas, licores, galletas, 

"varios comestibles", géneros, jabón. La cifra abultada de este último artículo 

tiene justificación en su uso para la preparación del caucho. En cuanto a los 

restantes artículos, su consumo indica un cambio profundo en los hábitos 

alimenticios. Así, por ejemplo, la importancia de las conservas refleja su papel 

central en el menú del cauchero y del hombre del río, siendo antes un rubro 

desconocido.. Y, junto con las conservas, entraron las galletas, también 

desconocidas anteriormente. Al mismo tiempo que aparecieron nuevos hábitos 

de consumo, se diversificaron, también los productos, como indica la lista de 

importación. 

167

El nacimiento de las nuevas necesidades y su diversificación, se justifica 

en la escasez de productos tradicionales y las dificultades de conservación y 

traslado, así como en la urgencia de aumentar el negocio por medio de la 

habilitación y el trueque. Estos cambios, producto de conveniencias económicas 

y comerciales, crearon condiciones de explotación, y, desde luego, sujetaron más 

al indígena. 

Una mención especial merece la importación de bebidas alcohólicas. Si en 

la etapa anterior el alcohol tuvo importancia, sirviendo de instrumento de 

engaño, la época del caucho le consagró unos derechos de privilegio en toda la 

vida de la selva. Es por eso que su participación en el total de ingresos de la 

Aduana es preponderante, reservándose un porcentaje del 63% de la suma 

correspondiente a los años de 1903, 1904, y 1905. Y dentro de las bebidas 

alcohólicas ocupan el primer lugar los vinos, particularmente los tintos y 

blancos, cuya importación llegó en el año 1905 a la cantidad de 287,514.02 

litros; sigue la cerveza, coñac, etc. El aguardiente pierde importancia, bajando en 

la escala de cantidades importadas. Signo de un nuevo estilo de vida en la selva, 

con un personaje "inclinado a los goces de la mesa y de la bebida" que "derrocha 

el dinero sin que le impone un comino". 

No es de extrañar, que, dada esa situación, la selva se beneficiase bien 

poco de las utilidades del caucho. El pago dejó pocas posibilidades al ahorro, y 

menos a la inversión. El espíritu aventurero, y al mismo tiempo parasitario, con 

su pueril concepción de la abundancia, anuló todo intento innovador y de 

previsión en los grupos de poder económico que eran los llamados a dinamizar la 

economía de la selva. 

Por otra parte, la expansión colonizadora del caucho no puede 

considerarse como una frontera demográfica. La invasión cauchera que penetró 

en los diversos ríos, empujando a las poblaciones nativas hacia el interior, 

retrocedió apenas se dio la decadencia del caucho. 

Sólo los ríos principales lograron retener una parte de esos inmigrantes 

colonizadores. Este modelo de colonización, de frontera extractivo-económica, 

ha sido y sigue siendo típico de la selva. Necesariamente el poblador es 

empujado hacia el nomadismo. 

168

En conclusión, "el caucho no aportó los elementos que pudo y debió 

aportar para iniciar un proceso de desarrollo en la selva" 50 . 

Dependencia colonial 

El caucho, con sus enormes, posibilidades de uso industrial, despertó el 

apetito voraz de las naciones industrializadas, particularmente de Inglaterra. Y, 

así, la selva cayó dentro de la órbita del dominio colonial inglés. El poder inglés 

se hizo presente en los diversos campos, condicionando la vida de la selva. 

Primero fueron sus créditos que hipotecaron la riqueza del caucho. Inglaterra 

abrió sus arcas y habilitó a sus socios con libras esterlinas y con mercadería. De 

este modo aseguró la dependencia económica. De hecho, la libra esterlina se 

convirtió en moneda ordinaria de cambio. Cuentan, testigos de esta época, que 

"se veían en el malecón cajones de libras esterlinas" y que la "libra esterlina era 

la moneda que se usaba ordinariamente". 

Al crédito siguieron los barcos, barcos ingleses cruzaron el Océano, 

penetraron en el Amazonas y llegaron a Iquitos, creando un activo tráfico entre 

Inglaterra y la selva. De este modo, los productos europeos inundaron la región. 

Según testimonios del tiempo, en los comercios de Iquitos se podía encontrar 

cualquier artículo extranjero, desde telas y whisky inglés hasta vinos españoles. 

No cabe duda, la selva se sintió rica y derrochaba sin medida. . 

El caucho atrajo la corriente inmigratoria. Hombres de diferentes 

nacionalidades, ávidos de dinero, entraron en la selva. Iquitos se convirtió en una 

ciudad cosmopolita. Por sus calles paseaban ingleses, franceses, italianos, 

alemanes, españoles, etc. 

Ahora bien, el crédito, el comercio, la inmigración y la relativa facilidad 

de comunicación con Europa 51 abrió la selva al influjo cultural. Nuevos aires y 

50 ORDEORIENTE, o.c., p. 82. 

51 Salían barcos para Inglaterra que tocaban en diversos puertos de otras naciones 

europeas. Estos barcos eran relativamente cómodos. La comunicación con Lima era 

difícil y muy peligrosa. 

169

nuevas inquietudes "civilistas" penetraron en la Amazonía. Hijos de familias 

pudientes fueron a estudiar a alguna de las naciones europeas; y, de Europa 

vinieron artistas y profesionales. Se impusieron modelos de vida europea, 

algunos de ellos exagerados para el ambiente de la selva, como fue el smocking 

en las funciones de gala. 

Podemos afirmar que la selva, en la época del caucho, vivió en pequeño, 

el mismo problema que la nación con el guano y el salitre. El caucho creó un 

activo tráfico con el mundo occidental, atrajo la corriente colonizadora y 

civilizadora que se había intentado desde la independencia, y abrió la selva a 

nuevos aires culturales y preocupaciones "civilistas"; pero ató la selva a una 

dependencia capitalista de corte colonial. Por otra parte, avivó la codicia de 

anexiones territoriales, motivando conflictos fronterizos con Ecuador, Brasil, 

Colombia. Y es que la "posesión de una riqueza natural está siempre expuesta a 

la codicia y al asalto de un imperialismo extranjero” 52 . 

Estratificación socioeconómica 

Las utilidades del caucho crearon los primeros elementos de capital 

comercial. Con el apoyo del crédito extranjero se establecieron varias casas 

comerciales, dedicadas a la exportación e importación así, nació la "élite 

capitalista" de la selva. Una élite que se constituyó en grupo dominante de la 

vida social y económica. 

Este carácter comercial de exportación e importación ha sido una 

constante del liberalismo económico en la selva. Dada la abundancia y 

exclusividad de ciertos recursos naturales el capitalismo se orientó hacia el 

trabajo extractivo-comercial. 

La lista de recursos exportados ha cambiado, pasando de un producto a 

otro, según la demanda del mercado y las posibilidades de extracción; pero ha 

seguido esa vocación extractiva. Por su parte, la importación se ha mantenido 

elevada, siguiendo los hábitos de consumo, creados durante la época del caucho. 

52 José Carlos Mariátegui, 7 Ensayos dE Interpretación de la Realidad Peruana, p. 23. 

170

Los trabajos extractivo-comerciales, junto con otras actividades, crearon 

una estructura diversificada y jerárquica: se aumentaron los grados de 

dependencia y se establecieron nuevas diferencias en la escala de ingresos. Y de 

este modo la selva entró a formar parte, como apéndice, de la estratificación 

socioeconómica capitalista. Evidentemente, la cúspide de la pirámide la ocupó la 

élite comercial, quedando en lo más bajo el nativo, caracterizado como "indio". 

Con el correr de los años, la pirámide ha sufrido modificaciones, particularmente 

con el ensanchamiento del grupo de empleados del Estado, pero básicamente ha 

seguido con los mismos rasgos. 

Un intento aproximativo de la estratificación en la selva, tal como se 

presenta hoy día, ha sido realizado por ORDEORIENTE, que distingue cinco 

grandes estratos: 

1. Conformado por distribuidores mayoristas, profesionales independientes de 

altos ingresos, ejecutivos de industrias foráneos, altos funcionarios del 

aparato administrativo-militar. El total sumaría el 1 % de la población y, 

evidentemente, tienen el control de la banca regional, el comercio mayorista 

de importación, el gran transporte fluvial y parte de sus principales 

industrias. 

2. Ocuparía el 10% de la población, está compuesto por grandes habilitados, 

rematistas 53 , minoristas, grandes y medianos regatones, burocracia pública y 

privada, pequeños empresarios agrícolas y ganaderos. 

3. Con un 14% del total, el tercer estrato integra patrones de caseríos, 

subhabilitados, pequeños regatones, patrones de colectivos, trabajadores 

independientes, técnicos, artesanos urbanos. 

4. El cuarto estrato, con el 50% del total, lo forman obreros, ribereños, 

tronqueros, domésticas, ambulantes. Es el estrato más numeroso y sus 

ingresos son bajos. 

53 Opino que los rematistas. al menos la mayor parte, no deben ser integrados en este 

estrato, pues ordinariamente, ni sus ganancias ni el prestigio justifican esta 

pertenencia. 

171

5. El quinto integra grupos de condición marginal (vagos, prostitutas, 

hampones, etc.) y grupos nativos. A este estrato pertenecería un 25% del 

total. . 

172

V 

PERÍODO DE 

RECESIÓN 

"El valor de la montaña en la economía peruana no puede ser 

medido con los datos de los últimos años. Estos años corresponden a un 

período de crisis, vale decir a un período de excepción. Las exportaciones 

de la montaña no tienen hoy casi ninguna importancia en la estadística del 

comercio peruano; pero la han tenido, y muy grande, hasta la guerra. La 

situación actual de Loreto es la de una Región que ha sufrido un 

cataclismo". * 

* José Carlos Mariátegui, 7 Ensayos de Interpretación de la Realidad Peruana, p. 204. 

173

174 

Período de la depresión económica (1914-1943) 

l. El derrumbe del caucho origina una situación de caos económico y social. 

Muchos inmigrantes se vuelven a sus lugares de origen o a otra parte, y los 

restantes se establecen a orillas de los principales ríos, convirtiéndose en 

colonos. 

2. La estructura socioeconómica, que tiene su apoyo en el patrón colono, es 

netamente feudal 

3. La situación de conflicto fronterizo que vive la zona, despierta el sentido 

patrio de pertenencia y obliga a hacer efectivo el servicio militar obligatorio. 

4. La presencia inglesa cede su lugar a Norteamérica, que busca nuevos 

recursos naturales en la selva. 

5. Este período marca la entrada de la selva en su etapa de agricultura: 

algodón, café, tabaco, etc. La agricultura selvícola es modificada.

175

176

Crisis en el comercio del caucho 

E 

N el año 1905 salió al mercado el primer cargamento de caucho asiático. 

Este hecho, de gran trascendencia para el futuro de la Amazonía, pasó 

desapercibido para los grupos caucheros de la región y también para las 

autoridades, quienes siguieron viviendo la ilusión del ORO NEGRO. Pronto, sin 

embargo, la producción asiática adquirió proporciones considerables 

colocándose en situación de privilegio. No sólo era su cantidad sino también las 

facilidades comerciales y su menor precio, lo que le daba seguridad de éxito. Las 

plantaciones caucheras de Asia permitían una reducción en los costos de 

extracción. 

A partir de 1911 comienza el derrumbe de la explotación del caucho en la 

Amazonía. En ese momento la producción de caucho en la Amazonía Peruana 

alcanzaba una cantidad aproximada de 4,500 Tm. La caída fue violenta y no dio 

posibilidad de prevenir sus efectos catastróficos, más destructivos por las 

características de la economía amazónica. La vida económica estaba totalmente 

centrada en el monocultivo. Y, por eso mismo, la situación se volvió difícil, muy 

difícil: sin agricultura, sin otras producciones,. y sin el dinero que a chorros se 

había producido. Fue un angustioso enfrentamiento con la realidad de la selva, 

limpia de falsas imágenes, y con las consecuencias de la imprevisión. Dice 

Mariátegui: 

"La ilusión del caucho. En los años de su apogeo el país cree haber 

encontrado El Dorado en la montaña, que adquiere temporalmente un 

valor extraordinario en la economía y, sobre todo, en la imaginación del 

país... Con la baja del caucho tramonta esta ilusión bastante tropical en su 

origen y en sus características" 1 . 

La invasión humana que había avanzado incontenible por ríos y quebradas 

durante el auge del caucho seguía avanzando, se detiene a los primeros síntomas 

de alarma y retrocede con máxima rapidez al declararse la crisis. Al igual que las 

1 José Carlos Mariátegui. o.c., p. 27. 

177

grandes inundaciones que periódicamente cubren la región, la explotación del 

caucho invadió, en forma de avalancha, gran parte de la selva, y dejó, al retirarse, 

árboles rotos o heridos, hombres sin comida, muerte y desolación. Era la triste 

consecuencia de una fiebre de riqueza fácil. En esos momentos la selva 

amazónica presentaba los síntomas de una región que ha sufrido un cataclismo, 

la desolación y la ruina. 

Muchos ríos y quebradas quedaron despoblados o casi despoblados, como 

fue el caso del río Yavarí. Sus caucheros se retiraron, unos hacia otros ríos más 

habitables o a centros poblados, como Iquitos, y otros, hacia sus lugares de 

origen o a otras naciones. Algunos grupos indígenas quedaron en relativa 

tranquilidad. 

178 

"Pasemos ahora a las noticias del Ucayali que se reducen a dos: pobreza 

de la gente y las concentraciones de los indígenas. En tiempos anteriores, 

el caucho y el algodón eran como decían el oro negro y blanco por sus 

elevados precios. Hubo mucha inmigración. Hoy que los precios son 

bajos, hay mucha emigración; y los que quedan están sin reales y 

apurados de vestido, a tal extremo de que muchos niños y niñas no acuden 

a las escuelas por falta de un triste vestido. Están en sus casas desnudos, 

ocultándose a la llegada de personas extrañas” 2 . 

Todo esto produjo una profunda depresión en la economía, y en la sociedad 

regional. Si bien la sublevación de mayo de 1896, se dio en pleno apogeo del 

caucho, develaba ya uno de los problemas más fundamentales de la selva: su 

falta de integración a la vida política y económica nacional. Aquel año estalló en 

Loreto la revolución federalista sustentada sobre la campaña electoral de Nicolás 

de Piérola de hacer del Perú una unión de estados federados; y se eligió como 

primer Gobernador del Estado de Loreto al Crnel. Don Ricardo Seminario y 

Aramburú, y como Secretario a don Mariano J. Madueño en la cartera de Guerra 

y Marina; a don Juan del Aguila Sifuentes en la cartera de Hacienda; a don 

Ezequiel Burga Cisneros en la cartera de Justicia y a don Cecilio Hernández en la 

2 Informe de Monseñor Francisco Irazola, Prefecto Apostólico, a la Obra Pontificia de 

la Propagación de la Fe (año 1922).

de Gobierno. Por su parte la respuesta del gobierno central se centró en el envío 

desde Lima de dos expediciones encargadas de llegar a la selva para develar lo 

que se consideraba como un levantamiento separatista, ambas expediciones 

militares partieron desde Lima en junio de 1897: una lo hizo por el Pichis y, la 

otra, por el Estrecho de Magallanes. Cuando llegaron a la orilla del Pichis, 

habían transcurrido ya dos meses, y la "revolución" se había apagado ya en julio 

del 96. 

Otro levantamiento militar de mayor significación ocurrió en 1921, 

durante el segundo gobierno de Augusto B. Leguía y en plena crisis económica 

fruto de la depresión del precio del caucho en el mercado mundial y también a 

consecuencia de que perduraba una relación centralista y excluyente del gobierno 

central con la Amazonía; ante el desgobierno y el caos el capitán Guillermo 

Cervantes se levantó en armas con apoyo de la población de Iquitos, ya para 

entonces convertida en un importante centro económico, social, político y 

administrativo. La base de apoyo la tuvo principalmente en la tropa que pasaba 

hambre y transitaba por las calles harapienta y descalza, lo mismo que los 

empleados públicos que no recibían sus salarios desde hacía un año. 

En conclusión, el caucho terminó su época de oro y entró en su fase 

agónica 3 , con breve mejoría durante la primera guerra mundial, pero volviendo a 

su estado de languidez apenas terminó la guerra. 

La creación de la Corporación Peruana del Amazonas, y sobre todo el 

"convenio sobre el caucho" con la Rubber Reserve Company, agencia del 

Gobierno de Estados Unidos, en el año 1942, impulsaron nuevamente su 

explotación, pero, aun así, su producción fue débil. En el año 1952, por Ley Nº 

11691, se entregó al Banco de Fomento Agropecuario el activo y pasivo de la 

Corporación, y, por consiguiente, también se le encargó la comercialización del 

caucho o jebe en todo el país. 

3 El colapso vino no solo por la baja, en picada, de los precios del caucho, sino 

también por la depreciación monetaria. 

179

Explotación de otros recursos 

En estas circunstancias, de ruina económica, era forzoso reconstruir la 

economía de, la selva; el problema era el cómo. Las condiciones ecológicas de la 

región, la psicología del colono inmigrante, y el interés de los grupos extranjeros 

de poder, la orientaron hacia una búsqueda- afanosa de nuevos productos de 

exportación. 

Es así, como se inicia la explotación de maderas finas, tales como caoba y 

cedro. En el año 1918 una firma extranjera empieza la exportación hacia el 

mercado de Estados Unidos. Al principio se exportaban trozas, pero en el año 

1930 fue prohibida esa exportación en bruto, prohibición que tenía como fin 

velar por la calidad de la madera exportada y, de ese modo, lograr una mejora en 

los precios y aumentar el mercado. Esta medida dio como resultado la instalación 

de varios aserraderos en Iquitos y sus alrededores, con la salvedad de que él 

primero de ellos -La Astoria-, instalado por una firma extranjera, comenzó a 

funcionar en el año 1920, antes, por consiguiente, de la ley citada. A 

continuación presentamos algunos datos estadísticos de exportación: 

180 

Madera exportada por Iquitos 

AÑOS CANTIDAD 

1923 

1925 

1930 

1935 

1940 

3.644 Tm. 

8.650 Tm. 

6.572 Tm. 

10.886 Tm. 

9.996 Tm. 

Como indica la estadística, la exportación de madera fue en aumento año 

tras año, con ciertos baches en algunos de ellos, debido a varias causas.

Otro producto que despertó buenas esperanzas a la caída del caucho fue la 

tagua (marfil vegeta) 4 . De hecho su exportación fue en aumento hasta el año 

1925, como demuestran las estadísticas; pero desde este año pierde importancia, 

desplazado por los productos artificiales. 

La balata (goma plástica) 5 fue otro de los productos que se beneficiaron 

con la caída del caucho. Su explotación siguió el modelo del caucho- corte de los 

árboles con el fin de sangrarles hasta la última gota, y, por consiguiente, su 

desaparición progresiva de lugares de fácil acceso, siendo necesario internarse 

cada vez más en el interior de la selva. La balata, después de una época de 

relativo auge, cayó también, disminuyendo progresivamente su exportación. La 

balata fue en algún momento importante ayuda para la economía caída. 

Y junto con la balata, aunque su explotación fue posterior en el tiempo, 

está la leche caspi 6 , que tuvo también su época de esperanza, a partir de 1935. Al 

igual que la balata ha tenido también su enemigo competidor en los productos 

sintéticos. Su extracción siguió el modelo de la balata y del caucho: cortar los 

árboles con el fin de extraer el látex. . 

Pasando ahora a los productos cultivados, uno de los más típicos en la 

zona de selva es el barbasco o cube 7 , conocido ya desde antiguo. En el año 1931 

empieza la exportación. Una propaganda activa, apoyada en los precios altos y 

en la fuerte demanda exterior, hizo que la curva de producción aumentase 

rápidamente. 

Así desde 1934 entró una verdadera fiebre de sembríos de barbasco. Pero 

también este producto cayó, como había sucedido con los anteriores, vencido por 

el descubrimiento de los insecticidas orgánicos sintéticos. 

4 La tagua o marfil vegetal es un fruto de la palmera yarina (Phytelephas). La tagua 

crece bajo la protección de los grandes árboles, buscando lugares frescos. Cristaliza 

con gran dureza el albuminoide blanco de su fruto. 

5 La balata es el látex segregado por el árbol que lleva el mismo nombre (M. Balata o 

manikara bidentata, o también Mimusops bidentata). 

6 Látex obtenido del árbol Couma macrocarpa. 

7 El barbasco o cube (Lonchocarpus nicou), cuya planta contiene el alcaloide rotenona 

de fuerte acción insecticida. Desde antiguo se ha utilizado en la pesca por su acción 

letal. Hay varias clases de barbasco, siendo el preferido el que se llama en Loreto 

huasca-barbasco. 

181

Otros productos, también cultivados, que atrajeron la preocupación de esta 

época, fueron el algodón, el café y el tabaco. El algodón, cuyo cultivo fue 

conocido ya desde antiguo, tomó una cierta importancia a partir de 1919. Sin 

embargo, su vida de artículo comercial para la exportación fue corta. El café 

también se constituyó en sustitutivo comercial del caucho, al menos en algunas 

zonas, como fue el caso del río Putumayo, región donde golpeó fuerte la 

decadencia. 

Por último hizo también su aparición en el mercado un nuevo producto: 

los cueros o pieles finas, cuya exportación ha ido en progresivo aumento, aunque 

con manifiesto daño para el futuro de la selva, ya que la caza de animales ha sido 

incontrolada. 

Con la crisis del caucho hubo un ligero mejoramiento, principalmente en 

los ríos Amazonas y Napo, de la producción agrícola y ganadera, aunque esta 

última en menor escala. 

Un hecho que tuvo especial significado para la región, dando pábulo a 

ilusiones populares y grandes esperanzas en los medios económicos, fue el 

encuentro de petróleo en Aguas Calientes. En el año 1938 empieza su 

explotación a cargo de la compañía Ganso Azul. Otras compañías entraron 

posteriormente en la selva, haciendo perforaciones en las riberas de los ríos 

Ucayali, Marañón, Huallaga, Tigre y Pisqui, pero los resultados no 

correspondieron a las esperanzas. La única realidad concreta, fue el yacimiento 

de las cabeceras del río Maquía, cerca de Contamana. 

Cambios en la estructura socioeconómica 

Durante esta época posterior a la del caucho, la economía de la selva 

siguió siendo básicamente extractiva, pero, a diferencia del anterior período, 

perdió su carácter monoproductor, diversificándose; sin embargo, cada producto 

tuvo su momento de "moda", con sus expectativas y su ascenso en la escala de 

exportación. Así fueron ocupando la atención comercial la tagua, la balata, la 

leche caspi, el barbasco; pero todos ellos, después de un momento de auge, 

cayeron en la depreciación. 

182

Por otra parte, la estructura productiva que apoyaba la explotación 

cauchera, sufrió ciertos cambios, debiendo adaptarse a la nueva realidad; pero, 

con todo, siguió controlada por fuerzas extranjeras de poder, aunque en menor 

escala. 

Las grandes casas caucheras de Iquitos y los agentes extranjeros se vieron 

desplazados en las funciones de explotación y acopio de los nuevos productos 

extractivos, perdiendo su papel rector. La mayor parte de las antiguas casas 

caucheras y de los agentes comerciales se convirtieron en importadores-exportadores 

mayoristas. Algunos de ellos se preocuparon también del transporte 

de cabotaje. 

Dentro de la nueva realidad son dignas de tipificación especial las formas 

de colonato: venta exclusiva de productos, servicios personales, pagos en 

especie, que tuvieron, como protagonista, al patrón. El patrón se constituyó en 

intermediario forzado de toda transacción económica, reservándose la compra y 

venta de productos. Y, por supuesto, los precios o valor de intercambio se 

mantuvieron en límites excesivos, y, a todas luces, injustos: valor mínimo para 

los productos comprados y máximo para los vendidos. Era frecuente el caso de 

patrones que atendían a las necesidades de los indígenas, ciertamente primarios, 

a cambio de su trabajo. En todo caso, el patrón siguió utilizando la misma forma 

comercial de etapas anteriores: habilitación y subhabilitación. 

El nuevo tipo de patrón, apoyado en antiguos capataces o pequeños 

patrones caucheros 8 , adoptó formas paternalistas, sin dejar, por eso sus anteriores 

caracteres despóticos. En muchos casos se dio una relación bastante sofisticada, 

al convertirse el patrón en "compadre” 9 y "protector" del indígena y, por 

consiguiente, con derechos de padre y señor. Y es que el patrón buscaba 

mantener en dependencia "a sus indios" y, para eso, trató de crear en ellos un 

sentimiento de respeto y apego, acercándolos más y más a su vida. 

8 Muchos de los capataces y de los pequeños patrones caucheros pasaron al campo de 

los nuevos patrones, llevando consigo a los grupos indígenas con quienes trabajaban. 

Los ejemplos que pueden aducirse son numerosos. 

9 El "compadre" es el padrino de bautismo del hijo, ordinariamente elegido entre 

personas estimadas o de prestigio. El compadrazgo crea, sobre todo entre las 

personas de los ríos, unos lazos muy fuertes de unión. También hay otros 

sacramentos y bendiciones que crean compadrazgo. 

183

Al mismo tiempo fomentó en el indio una aversión y desconfianza hacia 

el mundo de los extraños. 

Los indígenas fueron quizás los beneficiados con la caída del caucho, pues 

recobraron una relativa independencia y libertad. Algunos volvieron a su vida 

cazadora-pescadora-recolectora y a la práctica de una agricultura incipiente y 

elemental, pero marcados ya por nuevas necesidades y hábitos; y otros siguieron 

a sus capataces o patrones en la nueva actitud productiva. Además los grupos 

tribales aún no dominados quedaron en cierta tranquilidad, libres de las famosas 

"correrías", aunque no faltasen ataques y usurpaciones. En todo caso la situación 

mejoró notablemente. 

Un hecho que caracteriza esta época, es la gradual sustitución del poder 

inglés por el norteamericano. Agentes de grandes empresas y consorcios 

norteamericanos penetraron en la selva buscando materias primas. Desde este 

momento la exportación de la Amazonía tuvo su principal mercado en Estados 

Unidos, perdiendo Inglaterra ese primer puesto que había ocupado por años, 

especialmente los años del caucho. . 

El colono ribereño 

Entra ahora en escena el colono. Existían antes colonos, pero en número 

restringido. La caída del caucho deja en libertad a gran número de inmigrantes, 

venidos de diferentes lugares, quienes no tienen otra posibilidad que volver a sus 

lugares de origen, emigrar a otras regiones, o bien dedicarse a diferente labor. 

Pronto las orillas de los ríos, sobre todo de los ríos principales, se poblaron de 

esos inmigrantes, convertidos ya en colonos. Así se establecieron en la selva 

baja, especialmente en la zona de estudio, hombres de San Martín y de otros 

lugares. De hecho el censo del año 1940 da una población de 180.000 colonos al 

departamento de Loreto; y, entre los colonos, mi 61 % son considerados blancos 

y mestizos, y un 38% como indios. 

Debemos anotar que durante todo este período siguió afluyendo la 

corriente inmigratoria de sanmartinenses, aumentando de este modo el porcentaje 

de participación en la combinación racial de la selva baja. 

184

¿Qué es el colono ribereño? Ordinariamente un inmigrante o excauchero 

que elige terrenos apropiados a orillas de algún río o quebrada, abre su chacra, 

cría sus animales, caza y pesca. En definitiva hace de todo, pero sin 

especializarse en algo concreto. Sigue los estímulos de perspectivas nuevas: se 

hace maderero, extrae leche caspi, cultiva barbasco, etc. 

La mayor parte de los colonos, sin embargo, gastan su tiempo en las 

pequeñas ocupaciones caseras y cultivo de su chacra, sin mayores 

preocupaciones. 

, Con todo, el mundo del colono estaba jerarquizado. Existía el colono 

empresario, llamado patrón, quien apoyaba su economía sobre los brazos de los 

indígenas, estableciendo con ellos "una relación comunitaria" feudal-paternalista. 

El colono empresario obtenía de sus indios productos, sobre todo de monte, a 

precios mínimos, y al mismo tiempo, tenía una mano de obra dispuesta para 

cualquier trabajo. 

Al lado del colono empresario, de relativamente alta categoría dentro del 

standard de vida de la selva, estaba el colono medio, más modesto en sus 

posibilidades, aunque con aires de pequeño patrón. El tenía también "sus 

cholos", indios o mestizos, que le ayudaban en sus faenas, trabajando en 

dependencia casi total. 

Los últimos puestos de la jerarquía estaban ocupados por el colono 

común. Su tipología, es variada: frecuentemente utilizaba los servicios de 

ahijados, adolescentes dependientes (ordinariamente huérfanos), y algún 

familiar, quienes, junto con los hijos y entenados, formaban la familia del 

colono, viviendo bajo el mismo techo; en otros casos, los últimos de la jerarquía, 

el colono trabajó sólo con la compañía de su esposa y de sus hijos. A veces 

aceptó trabajos para otros, como peonaje de agricultura, tronquero, etc., pero 

generalmente en forma transitoria y sólo con el fin de "procurarse algunos 

centavos". En todo caso era una vida de trabajos eventuales: "pasajeramente el 

hombre rozaba el terreno para hacer su chacra, pasajeramente el hombre sale a 

pescar, pasajeramente va a cazar, pasajeramente construye su tambo, 

pasajeramente gana algunos centavos trabajando para otro" 10 . 

10 Máximo H. Kuczynski-Godard. o.c., p. 28-29. 

185

Podemos decir que el colono común vivía de su producción, de su chacra, 

de su pesca, de su casa, pero, con rarísimas excepciones, no vivía para producir. 

Se conformaba con que le sobrase algo para la venta o el trueque a fin de obtener 

lo que él no producía: jabón, telas, machetes, sal, y otras cosas más. Al colono le 

faltó preparación y mercado para sus productos y, por eso, "casi todos fueron y 

se quedaron pobres" 11 . Podemos concluir con la afirmación de M. H. Kuczynski 

–Godard 12 . 

186 

"La vida amazónica, tal cual se presenta hasta ahora, se ha formado a raíz 

del derrumbe catastrófico de la explotación del jebe. Se ha formado a raíz 

de la pobreza de los colonos y de este estilo indio-mestizo de la vida que 

corresponde estrechamente a la naturaleza amazónica. Sus elementos o 

moléculas son los grupos familiares que forman grandes familias de 

singular importancia, por su origen, su composición y sus consecuencias. 

Es la agrupación de un hombre con una mujer, con los hijos que tienen y 

cada uno tuvo en uniones anteriores, con hijos adoptivos y simples 

"cholos" criados. Es una "cooperativa" primitiva, con prerrogativas para 

algunos miembros, y mucho trabajo para otros. Todas estas, moléculas de 

la sociedad amazónica fueron esencialmente "idénticas". 

Es interesante destacar algunos de los matices que señala el párrafo 

anterior, y, en primer lugar, ese "estilo de vida indio mestizo". El colono hubo de 

adaptar su vida á la realidad de la selva, tomando ordinariamente la dirección del 

indígena, quien en esto era maestro. Se empobreció o se enriqueció, según el 

ángulo desde donde se mire; y en todo caso, ese encuentro de las dos culturas: la 

del colono inmigrante y la del indígena, afectó profundamente la personalidad de 

uno y del otro. Esta simbiosis cultural de que venimos hablando, fue tanto más 

fácil cuanto que muchos inmigrantes se unieron con mujeres de la región, 

frecuentemente autóctonas. Y estas mujeres dieron a la casa y a la vida de hogar 

un carácter que, sin ser puramente autóctona, no distó de serlo en demasía. 

11 Máximo H. Kuczynski. Godard, o.c.. p. 10. 

12 Id. p. 13.

Los colonos desarrollaron nuevas formas, un nuevo estilo de vida. Pero, 

con todo, y aunque siguieron en muchos pormenores culturales al indio, 

orientaron sus actitudes sociales, hacia el blanco con su mundo de cultura 

occidental. 

Entramos en otra característica del período. El colono formó 

ordinariamente modelos de familia extensa. En la casa convivían hijos, 

entenados, ahijados, "servidumbre" o "cholos", todos ellos considerados como 

"familiares". Las relaciones sociales entre estos componentes, es decir entre 

colono y ahijados, o entre colono y "cholo", o bien entre colono e indios, 

presentó surcos profundos de dominación y explotación, pero dentro de un 

ambiente "paternalista" que suavizaba y ocultaba las brusquedades. El esquema 

de estas relaciones que se apoyaba en vínculos de compadrazgo o simplemente 

de servicio, es de suma importancia para comprender el mundo amazónico, 

también de hoy día. 

Ahora bien esa familia extensa o familia grande formó un mundo aparte, 

alejado geográficamente de otros colonos. El excauchero o inmigrante, con su 

gente, se instaló a la orilla del río o de la quebrada, libre de la presencia de otros. 

Así la hacienda, fundo o puesto, quedó aislado y su gente se alimentó de la 

chacra, la pesca, la caza, los frutos de monte, y, con frecuencia, algunas 

actividades extractivas. En definitiva, cada colono vivió su vida, una vida 

independiente, y un standard de autosuficiencia. 

Pronto, sin embargo, la acción de vínculos familiares, matrimoniales, de 

compadrazgo, y otros, extendieron, dividieron y, a veces, unieron esos grupos de 

familia grande o extensa. Así se presenta el proceso germinativo que llevó al 

nacimiento de los caseríos. Cada fundo, hacienda o puesto se convirtió en un 

caserío potencial, y, de hecho, muchos de ellos pasaron a serlo 13 . A partir de 

1930 este fenómeno adquiere ritmo acelerado, al menos por lo que respecta a la 

zona de estudio, más en particular al río Amazonas. 

Los colonos actuales son, por consiguiente, el producto de una migración 

y mezcla racial en la cual participaron mestizos de San Martín, europeos y 

13 Cfr. Jesús v. San Román, Introducción al estudio socioeconómico de los ríos 

Amazonas y Napo. 

187

asiáticos de origen diferente, algunos zambos, e indios de la selva. Esta 

combinación racial dio origen al nuevo estilo de vida semi-indio. 

Definición de límites 

Durante este período la región vivió un ambiente de conflicto con las 

naciones vecinas: Ecuador, Colombia, y, en menor escala, Brasil. 

Conflicto con Ecuador 

El conflicto fronterizo con Ecuador tuvo su inicio ya en el año 1829, 

cuando Bolívar quiso anexar Jaén y Maynas. A partir del año 1840 Ecuador 

insistió en sus derechos sobre Maynas, además de Jaén y Tumbes. Con el fin de 

solucionar diplomáticamente el problema de fronteras se tuvieron las 

Conferencias de Quito (1841) y negociaciones en Lima (1842), sin que se llegase 

a un acuerdo. 

Ecuador fundaba sus derechos en el "Protocolo Pedemonte Mosquera!" 

que, según decía, fue firmado en Lima el 11 de agosto de 1830. De acuerdo a ese 

Protocolo, firmado con la República de Colombia, la línea fronteriza iría por el 

río Tumbes, río Macará y el río Marañón. Sobre este documento se ha discutido 

mucho, Ecuador y Colombia presentaron sólo una copia del mismo. 

Al crearse el Gobierno político y militar de Loreto (1853), el Ecuador 

protestó. En el año 1857 Ecuador celebró un convenio con sus acreedores 

ingleses adjudicándoles como pago las tierras comprendidas al oeste de la 

desembocadura del Bobonaza en el río Pastaza. Esto motivó la ruptura de 

relaciones diplomáticas por parte del Perú y la autorización del Congreso para 

declarar la guerra en caso necesario: 

El día 7 de enero de 1860 el Presidente de la República, Libertador 

Castilla, desembarcó en Guayaquil, venciendo a las tropas ecuatorianas. Y el 25 

de enero del mismo año se firmó el Tratado de Mapasingue que reconocía a Perú 

la posesión de todos los ríos que desembocan en el Marañón y en el Amazonas, 

tales como el Morona, Huallaga. Pastaza, Ucayali, Napo, Yavarí, Putumayo, 

188

Yapurá, y otros, hasta el lugar en que estos ríos, por "sus saltos y raudales 

inaccesibles", dejan de ser navegables. La caída del Gobierno ecuatoriano 

impidió la firma del Tratado y el nuevo Gobierno no quiso reconocer su validez. 

Posteriormente Ecuador realiza una obra de penetración en los diversos dos. 

La situación tensa que se vivía en la zona y la dificultad de llegar a un 

entendimiento, obligó a Perú y Ecuador a someter el problema de los límites al 

arbitraje de S.M. el Rey de España. Para ello se firmó el Convenio de Quito entre 

el Plenipotenciario peruano y el Ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador (1 

de agosto de 1887). A pesar de ello, y con el fin de llegar a un acuerdo directo, 

las dos naciones firmaron el -Convenio de Quito (2 de mayo de 1890) que 

contenía un Proyecto de Tratado Definitivo de Límites. Por este Tratado el Perú 

cedía parte de la provincia de Tumbes, -quedando Jaén para Perú- y además 

Ecuador hacía suyos los territorios de Quijos y Canelos, así como gran parte del 

antiguo Gobierno de Maynas. En la región del Napo quedaba para Ecuador desde 

la boca del río Curaray y del Tamboryacu. El Congreso peruano se negó a 

aprobar este Tratado tal como estaba, haciendo importantes modificaciones, que 

no fueron aceptadas por el Congreso ecuatoriano. 

En febrero de 1901 Ecuador crea dos Prefecturas, una en el Napo y otra en 

el Aguarico. El coronel Portillo (Prefecto de Loreto) envía entonces un 

destacamento al mando del Tte. Alcázar, quien se establece, primero en el Alto 

Napo, y, posteriormente, se repliega al Aguarico. Las Cancillerías de Lima y 

Quito llegaron, por fin, a un acuerdo, según el cual ninguna de las dos naciones 

debería pasar la boca del Aguarico. 

El incumplimiento del acuerdo obligó al coronel Portillo a pedir a los 

ecuatorianos su retiro y al negarse a hacerlo, a desalojarlos por la fuerza. Este 

hecho de armas se conoce como "combate de Angoteros" y tuvo lugar en junio 

de 1903. 

El combate de Angoteros creó nuevamente preocupación en las 

Cancillerías de ambos países. Así se firmó el Protocolo de 21 de enero de 1904 

por el que se sometía el conflicto de límites al fallo inapelable de una nación 

amiga recayendo la designación nuevamente en el Rey de España. Sin embargo, 

a pesar de la firma del Protocolo, pronto hubo nuevos enfrentamientos; y, así, el 

día 27 de junio de 1904 se da el combate de "Torres Causano". 

189

El día 22 de octubre de 1904 se firmó nuevo Protocolo en Quito, 

sometiendo al Comisario del Rey de España, D. Ramón Menéndez Pidal, la 

decisión definitiva. 

Habiendo fracasado el arbitraje del Rey de España, y también los buenos 

oficios de Argentina, Brasil y los Estados Unidos, el problema siguió abierto, 

creando un ambiente de tensión en las relaciones entre los dos países, además de 

frecuentes conflictos en la zona. 

En 1941 se dio el combate de Rocafuerte, y siguieron otras operaciones y 

encuentros. Los buenos oficios de varias naciones lograron que se firmase el 

Protocolo de Río de Janeiro (29 de enero de 1942) que, de modo definitivo, 

estableció jurídicamente los límites entre las dos naciones. . 

Conflicto con Colombia 

El conflicto con Colombia tenía también raíces antiguas. De hecho hubo 

protestas colombianas cuando se firmó la Convención Fluvial de 1851 con el 

Brasil, y también cuando el Tratado García Herrera que, por cierto, fracasó. 

El 6 de mayo de 1904 Perú y Colombia firman el Tratado Pardo- Tanco, 

por el cual sometían al Rey de España sus diferencias, pero el Congreso peruano 

niega su aprobación. Las dos naciones firman nuevo Tratado el 12 de setiembre 

de 1905, sometiendo sus diferencias territoriales al arbitraje del Papa. En esa 

misma fecha se firma un acuerdo de "modus vivendi" en la región del río 

Putumayo. Este acuerdo fue sustituido por otro de 6 de julio de 1906, firmado en 

Lima, en el que se obligaban a retirar de la zona de litigio todas las guarniciones, 

autoridades civiles y militares y aduanas. 

Al año siguiente Colombia declaraba terminado el "modus vivendi" y 

anunciaba su decisión de tomar posesión de la zona, estableciendo sus 

autoridades. Este hecho produjo, como era de esperar, choques e incidentes entre 

los dos países. Para poner término a esa situación de conflicto se entablaron 

nuevas negociaciones y se firmó un Tratado (21 de abril de 1909) que establecía 

un nuevo "modus vivendi". 

190

Los "escándalos del Putumayo", presentado por la prensa al público de los 

diversos países, sirvieron a los intereses de Colombia, pues crearon un clima 

general de repudio. Y así, a pesar del Tratado vigente, Colombia organiza una 

expedición militar que sale de Barranquilla en enero de 1911. Ante esta 

situación, Perú envía también tropas bajo el mando del teniente coronel Oscar R. 

Benavides. El encuentro armado entre las dos fuerzas expedicionarias se conoce 

como "combate de la Pedrera", y fue favorable a las fuerzas peruanas. 

El conflicto entre Perú y Colombia siguió abierto. Y, después de diversos 

intentos de arbitraje, se llegó al Tratado Salomón-Lozano, cuyo canje de 

documentos se realizó el 19 de marzo de 1928 en Bogotá. Sin embargo, el nuevo 

Gobierno peruano, nacido al calor del descontento popular, desconoció dicho 

Tratado, que se consideraba lesivo a los intereses nacionales. 

La chispa que hizo estallar nuevamente el conflicto, fue la recuperación de 

Leticia por un grupo de civiles y militares peruanos 14 , hecho acaecido el día 1 de 

septiembre de 1932: "conflicto de Leticia". Los encuentros armados se 

sucedieron durante el año 1933. 

El 24 de mayo de 1934 se firmó en Río de Janeiro el Protocolo de 

Amistad y Cooperación, así como de definición de límites, entre Perú y 

Colombia. Perú perdió el trapecio amazónico, entregando a Colombia una zona 

que le permitiese la salida directa al Amazonas. 

El conflicto de fronteras y sus consecuencias 

Los conflictos fronterizos afectaron, en primer lugar, a los habitantes de la 

zona, principalmente nativos. Diversos grupos tribales se vieron envueltos, 

sufriendo múltiples penalidades. 

El conflicto con Colombia que abarcó los ríos Caquetá y Putumayo, fue 

particularmente doloroso para los grupos de Witotos y Boras, residentes, en su 

14 El periódico "El Eco" del 14 de septiembre de 1932 da la lista de personas que 

intervinieron en la captura de Leticia. Son ciudadanos de Iquitos (1), del caserío de 

Tarma (6). de Isla Yahuama (6), de Caballo Cocha (36); y del mismo Leticia. 

191

mayor parte, en el primero. Ante la inminencia de la entrega de esa zona a 

Colombia, estos nativos fueron trasladados a la margen derecha del río 

Putumayo. El número de personas cambiadas fue, según el Sr. Carlos Loayza 15 , 

de 6719 distribuidas en la forma siguiente: 

SECCIONES hombres mujeres niños niñas TOTAL 

Abisinia (Boras) 167 180 120 73 540 

Sta. Catalina (Boras) 245 212 125 84 666 

Sur (Witotos) 169 155 168 103 595 

Ultimo Retiro (Witotos) % 116 105 66 383 

Entre ríos (Witotos) 373 380 266 219 1.238 

Occidente (Witotos) 454 385 199 180 1.218 

Andokes (Andokes) 127 105 64 65 361 

Sabana (Muinanes) 255 237 113 94 699 

Oriente (Ocainas) 318 257 125 108 .808 

Chorrera 80 54 50 27 211 

TOTALES 2.284 2.081 1.335 1.019 6.719 

El traslado, llevado a cabo a lo largo de 7 años (desde principios de 1924 

hasta finales de 1930), impuso muchas penalidades y trabajos, como testifica el 

Sr. Carlos Loayza 16 : 

192 

"Entonces emprendimos una pesada y larga labor, de más o menos siete 

años, para trasladar tribu por tribu y sección por sección algunas casi 

desde el Caquetá, pero la realización de este patriótico empeño exigía un 

continuo y perseverante esfuerzo. Había que traer, desde enormes 

distancias, grupos de 50 y 100 hombres que se ocupaban de preparar rozas 

15 El Sr. Carlos Loayza fue quien dirigió dicho traslado, como representante de la casa 

Julio C. Arana, para quien trabajaban los nativos. La casa Julio C. Arana tuvo su 

auge en la época del caucho, explotando la zona del Caquetá y Putumayo. En el 

momento del conflicto realizaba diversos sembríos de café, etc. Posteriormente, Julio 

C. Arana pasó a ser "The Peruvian Amazon, Co. Ltd.". 

16 Testimonio del Sr. Carlos Loayza.

para las futuras chacras. Terminada esta labor eran devueltos a sus 

antiguas viviendas, de donde debían ser nuevamente llevados a la margen 

derecha para sembrar conduciendo semillas de toda clase. Hechos los 

sembríos emprendían nuevamente el regreso a sus viejas casas que 

abandonaban definitivamente al tener cada tribu dos chacras: una madura 

y otra recién sembrada, y casa en la margen derecha con toda clase de 

recursos". 

Y no terminó aquí la peregrinación, pues, abierto de nuevo el conflicto y 

centrado en el Putumayo. sufrieron nuevo traslado. El 7 de mayo de 1933 tropas 

colombianas arrasaron Puca Urco, sede principal de la empresa llevándose 

ganados en seres y personas. En vista de la situación se decidió el traslado de los 

nativos que aún quedaban, a Puca Urquillo, en el río Ampiyacu. 

El problema de límites con Colombia no sólo impuso. a los nativos, el 

cambio de lugar de residencia, ya de por sí cargado de consecuencias negativas, 

sino que trajo aumento de trabajo y un cúmulo de sufrimientos 17 . 

El nativo fue convertido en carguero, o en trochero ellos abrieron las 

trochas de Puerto Arturo-Sta. Elena, Puca Urco Algodón o en vigía, según las 

necesidades del momento, donó de sus productos y se vio privado, a veces, de lo 

necesario; se le obligó a vivir una situación de temor e intranquilidad con peligro 

continuo para él y los suyos. Y el resultado de todo ello fue una población 

diezmada. Además, y por si fuera poco, vino también la epidemia 

Particularmente violenta fue la epidemia de sarampión, traída por los cargueros 

que conducían víveres para el ejército desde el Amazonas hasta Puerto Arturo, 

que ocasionó la muerte del 50% del personal, según testimonio del citado Sr. 

Carlos Loayza: 

“..Desarrollándose con espantosa virulencia victimó el 50% del personal 

que nos quedaba. En las secciones de Casa Encanto hubo tribus que 

fueron completamente aniquiladas por esta peste". 

17 Además del testimonio del Sr. Carlos Loayza hemos logrado información de otras 

personas que participaron en el conflicto. 

193

Al finalizar la contienda los grupos nativos presentaban una situación bien 

triste: diezmada su población, alejados de sus lugares ordinarios de habitación, 

viviendo en grupos separados y divididos por la zona fronteriza que les daba 

diferente nacionalidad. Y, resultado de todo ello ,0 una experiencia más de 

frustración y de penalidades. 

Pasando ahora a la frontera con Ecuador, el conflicto afectó también a los 

nativos de la zona. Diversos testigos son claros en afirmar que el nativo fue 

utilizado unas veces como carguero, otras como trochero o guía. Como nos dicen 

"sus servicios fueron invalorables". Además, sufrieron masacres y persecuciones, 

al ser sospechosos de espionaje. Veamos uno: 

194 

"Encontramos cabezas que flotaban y que eran de indios que habían sido 

masacrados por los ecuatorianos, al sospechar que espiaban para 

nosotros". 

La consecuencia fue que diversos grupos debieron cambiar su lugar de 

habitación, sufrieron despojos, y se vieron envueltos en las tensiones de .la 

contienda. Al finalizar el conflicto muchos grupos tribales quedaron divididos. 

La situación de conflicto que vivió la región, durante este período que 

comentamos, obligó a reformar la vigilancia militar, estableciéndose nuevos 

puestos en los ríos, principalmente en los lugares de mayor tensión y, como 

consecuencia, se implantó el servicio militar obligatorio, aunque su efectividad 

se ha ido imponiendo sólo gradualmente, y, desde luego, en modo imperfecto. 

Aun hoy día son muchos los que, de una manera u otra, se eximen de él. Con 

todo son muchos también los que, a través de los años, han servido en las 

Fuerzas Armadas del país (Ejército, Marina, Aviación). Es éste, sin duda, un 

hecho significativo en la marcha histórica de la amazonía. 

Y es que las Fuerzas Armadas han jugado un papel importante en los 

cambios que ha sufrido la selva. No podía ser de otro modo, si tenemos en cuenta 

el número de personas que han pasado por sus filas, y el tiempo de servicio 

suficientemente largo para un influjo cultural-, así como las características de la 

institución militar.

De hecho, los pobladores de los ríos, al hablar del servicio militar, dicen 18 : 

"se aprenden muchas cosas", "se le abren a uno los ojos", "se aprende a tratar 

gente", "se sale disciplinado", "se aprende a veces, un oficio", "se sirve a la 

patria", etc. Todas estas frases reflejan, sin duda, la apertura a un nuevo mundo, 

al menos para muchos de ellos que se encuentran aislados en un caserío. El joven 

que cumple el servicio militar, lleva, al volver a su tierra, nuevos hábitos y 

nuevas actitudes, muchas veces en oposición a las normas de su grupo humano. 

Es un hecho que muchos jóvenes, al recibir el baño del ambiente de ciudad, no 

desean volver a su lugar de origen. Y los que vuelven suelen quedar con esa idea, 

creando, con sus narraciones, aspiraciones migratorias en otros. Es por ello que 

el servicio militar ha sido, y sigue siendo, una fuerza impulsora del fenómeno 

migratorio que tiene su término en la ciudad. 

18 Cfr. Jesús v. San Román. Estudio socioeconómico de los ríos Amazonas y Napo. 

195

196

VI 

INTEGRACIÓN DE LA SELVA 

A LA VIDA NACIONAL 

"La montaña, sociológica y económicamente, carece aún de significación. Puede 

decirse que la montaña, o mejor dicho la floresta, es un dominio colonial del 

Estado Peruano".* 

* José Carlos Mariátegui. 7 Ensayos de Interpretación de la Realidad Peruana. p. 204. 

197

198 

Período de integración de la selva 

a la vida nacional: 1943-1970 

1. Se abren carreteras de penetración a la selva, particularmente la carretera 

Lima-Pucallpa. Este hecho independiza a la selva alta de la selva baja. 

Pucallpa se convierte en polo comercial de la selva alta. Entre Iquitos y 

Pucallpa se establece un nexo comercial, con mutua dependencia. 

2. El mejoramiento de las comunicaciones, tanto por tierra como por aire, entre 

la costa y la selva, posibilita el intercambio humano y crea un volumen, 

relativamente importante, de comercio. 

3. La presencia de la metrópoli se hace más efectiva a todos los niveles y en 

todos los sectores. Se perfecciona la maquinaria administrativa. 

4. Pierde importancia el patrón-colono, pasando las líneas de dominio del 

campo de la producción al de la comercialización. Toma nuevo empuje el 

regatón y aparece la figura del chinganero y rematista. 

5. Se multiplican los caseríos y aumenta rápidamente el índice de población 

urbana. Iquitos se convierte en ciudad burocrática, cabeza del centralismo 

regional. 

6. Entra en escena el Instituto Lingüístico de Verano que ha jugado un papel 

importante, aunque su labor sea diversamente juzgada, en el mundo de los 

nativos.

199

200

Nuevas vías de penetración 

n problema que preocupó siempre, ya desde el tiempo de la colonia 1 , 

fue la unión de la selva con el resto del país. El auge del caucho 

despertó las inquietudes de Gobernantes y grupos de poder nacionales, 

quienes proyectaron el "ferrocarril al Oriente" que llegó a ser un tópico de la 

época. Sin embargo, estas inquietudes no pasaron de la etapa de estudios y 

proyectos 2 . 

Descartada, por el momento, la construcción del ferrocarril, se pensó en la 

carretera, medio más factible de ejecución 3 . Su proyecto fue aprobado en el año 

1933, comenzando a ejecutarse en 1937, Y terminado en 1943. Esta carretera, 

con una extensión total de 843 km. pone en comunicación directa a Lima con 

Pucallpa, permitiendo un comercio activo entre ambas. Por otra parte, la 

ubicación de Pucallpa a orillas del río Ucayali, con acceso a barcos y lanchas de 

cierto tonelaje, hace de la carretera un medio de comunicación con la selva. 

Posteriormente se abrieron nuevas carreteras, hacia afuera e interiormente, 

que facilitaron el comercio y la unión de la selva con el resto del país. Otros 

proyectos de conexión vial permanecen todavía en el descanso de los archivos o 

de algún escritorio, esperando el poder que les dé vida. 

Al preconizar el proyecto de la Carretera Marginal de la Selva el 

arquitecto Fernando Belaúnde Ferry 4 U 

veía la posibilidad de una colonización 

agropecuaria, buscando la incorporación de las mejores tierras. Con este fin la 

idea básica de la Marginal "sería incorporar tierras productivas". En conclusión, 

según la mentalidad del autor, se buscaba una salida a la presión demográfica de 

la costa. La Carretera Marginal "complementaría la red fluvial cuyos puertos se 

1 Recordemos cómo la anexión de la selva al Virreynato de Lima fue debido 

precisamente a las mayores facilidades de acceso, descubiertas por el P. Sobreviela. 

2 El primer proyecto de ferrocarril a la selva: Paita-Huallaga, se remonta al año 1843 y 

el último, de Tambo del Sol a Pucallpa, es del año 1950. 

3 La carretera Lima-Pucallpa fue, en parte, impuesta por razones de estrategia política 

y militar, a raíz de las dificultades durante el conflicto de fronteras. Por Ley Nº 7673 

del 17 de enero de 1933 se destinaron los recursos que para fines de defensa nacional 

se habían creado el año anterior. 

4 Fernando Belaúnde Terry, La conquista del Perú por los peruanos. 

201

limitaría a tocar". Y. por eso. "empezaría la carretera donde terminara la 

navegabilidad del río para complementarlo sin duplicarlo". 

La carretera Lima-Pucallpa representa el único enlace efectivo entre la 

selva sobre todo la selva alta y el resto del país. Por consiguiente. es de una 

importancia capital para la unidad nacional. Su construcción ha frenado la 

tendencia natural de la selva a seguir el curso de sus ríos que la conducen al 

lejano Atlántico tendencia que sólo se puede contrarrestar "amarrando" la selva a 

la costa "con cables de caminos y ferrocarriles". 

Las nuevas vías de penetración especialmente la carretera Lima-Pucallpa 

dieron otra fisonomía a la vida económica de la selva. Las líneas comerciales 

hasta ese momento atadas fuertemente al cauce natural de los ríos sufrieron 

profundos cambios tomando también la dirección de la costa. De este modo la 

selva alta que hasta entonces había dependido comercialmente de la selva baja se 

independizó de ella aunque no totalmente integrándose a la vida económica de la 

costa. Y. arrastrada por la selva alta también la selva baja hubo de integrarse 

progresivamente aunque en medida inferior a la economía nacional aportando 

productos. Y sobre todo consumiendo artículos de la costa especialmente durante 

estos últimos años. 

La carretera Lima-Pucallpa aunque, dificultosa para el tránsito, 

particularmente durante algunas épocas del año se convirtió en un eje activo 

favoreciendo la salida en el comercio. Con eso se aseguró la demanda de algunos 

productos de la selva y se estabilizaron los precios independizándose de la 

demanda externa con sus vaivenes y fluctuaciones periódicas. En contrapartida la 

selva recibió otros artículos particularmente verduras y artículos manufacturados. 

Lugar neurálgico de la integración económica fue Pucallpa. Un pequeño 

caserío casi desconocido se convirtió pronto en centro comercial de primer orden 

jugando un papel rector en la economía de selva especialmente de la selva alta. Y 

en su empuje comercial de integración económica arrastró a Iquitos que pasó a 

una situación de dependencia. y. con Iquitos a toda la selva baja. Esa 

dependencia ha ido en aumento a medida que las restricciones legales y los 

aumentos de impuestos de aduanas han frenado la importación. De este modo el 

eje Lima-Pucallpa se prolongó hasta Iquitos convirtiendo la vía fluvial del río 

Ucayali en cordón umbilical del comercio en la selva. 

202

La apertura de la carretera Lima-Pucallpa cambió también los flujos 

migratorios de la región. Desde 1943 la selva alta, y en concreto la zona de 

Pucallpa, atrajo a grupos marginales de Huánuco y Pasco, así como, a algunos 

procedentes de la selva baja. 

La integración de que venimos hablando, no reportó cambios sustanciales 

para la economía productiva de la selva. Esta siguió siendo básicamente 

extractivista. El interés de la economía nacional en la región se centró en la 

obtención de recursos que potenciasen la industrialización incipiente de la costa 

y, de este modo, reforzar la economía costera; y también en aumentar la 

exportación de materias primas 5 . Y es que la economía nacional se encontraba 

imposibilitada, tanto por sus recursos escasos como por lo difícil de la empresa, 

para empezar un verdadero desarrollo de la selva, cambiando los modelos 

existentes. Las buenas intenciones de algunos no lograron transformar la realidad 

de los hechos. 

La selva siguió siendo, por consiguiente, un enclave extractivo, 

dependiente de la costa y del extranjero. Y, bajo este aspecto, la selva alta se 

orientó más hacia el mercado de la costa, mientras que la selva baja siguió más 

bien surtiendo a sus mercados en otros países. 

Diversificación de la producción 

A los productos tradicionales que se venían explotando, se sumaron otros 

nuevos, tales como esencia de palo de rosa, peces ornamentales, etc. 

La esencia de palo de rosa tuvo su momento de auge durante la década del 

50, llegando alcanzar precios tentadores. Y, como era de esperar, las brigadas de 

hombres surcaron nuevamente los ríos en busca del preciado árbol. La selva tuvo 

que sufrir, una vez más, el efecto devastador del hacha: los árboles fueron 

derribados, reducidos a pequeñas tiras, triturados, y sometidos a un proceso de 

destilación. Se instalaron diversas destiladoras, particularmente en Iquitos y 

5 La Corporación Peruana del Amazonas, entidad estatal supeditada a agencias 

gubernamentales de Estados Unidos, se encargó de la explotación y comercialización 

del caucho. No hay que olvidar que los norteamericanos pusieron especial interés en 

esta zona durante la segunda guerra mundial. 

203

Pucallpa. Por fin la fiebre de palo de rosa pasó, como había pasado también la 

del caucho, o del barbasco. Y su existencia comercial es hoy día un recuerdo 

nostálgico para unos y una amarga experiencia para otros. La explotación de palo 

de rosa resulta actualmente antieconómica, si es que se hace a costos normales, 

con paga de salarios justos. 

Otros productos de exportación son los peces ornamentales. Recién en el 

año 1954 entraron en el mercado, logrando pronto un lugar de privilegio en la 

lista de ingresos monetarios. La curva de exportación ha ido en aumento, aunque 

con sus fluctuaciones, a través de los años. Su comercialización ha dado vida a 

una organización ágil y avanzada tecnológicamente, pero sólo en cuanto a su 

captura, tratamiento y embarque. 

Con todo, la madera sigue siendo el principal rubro de exportación entre 

los productos extractivos. Su explotación ha experimentado un rápido desarrollo 

y, además se ha diversificado incluyendo nuevas clases de maderas. 

La carretera Lima-Pucallpa abrió, a la exportación, el mercado nacional de 

maderas, pasando Pucallpa a ser la primera zona productora. Este hecho tuvo 

efectos negativos para Iquitos que vio disminuir su producción a partir del año 

1951, llegando a su nivel más bajo ocho años después (1959). En este año 

comienza Iquitos su recuperación, primero lenta, pero después (1963) con ritmo 

acelerado hasta 1967 en que sufre un nuevo colapso por fortuna no muy grave y 

de corta duración. 

El petróleo ha sido también otro de los productos de importancia 

económica durante una gran parte de este período. Su producción fue en aumento 

año tras año, llegando a un máximo superior de 1'250,000 barriles, pero desde el 

año 1966 la curva de rendimiento ha ido disminuyendo por agotamiento de los 

pozos. El petróleo ha jugado un papel importante en el rubro de exportaciones 

llegando a sumar el 40% en 1963. 

La lista de productos cultivados se enriqueció también con nuevos 

nombres. Y el arroz ocupa el primer lugar. No es que el cultivo de arroz fuese 

desconocido en la zona sino que su importancia era mínima. Sólo a partir del año 

1942 toma valor comercial, conquistando rápidamente el interés de los ribereños 

que ven una posibilidad de ganancia. Aumenta la superficie de cultivo y se 

multiplica la producción. Este aumento se ha debido, sin duda, a varios 

estímulos: fijación de precios de refugio, instalación de varios molinos, y ciertas 

posibilidades crediticias por parte del Estado. 

204

El cultivo de arroz ha tenido y sigue teniendo relativa importancia en la 

zona de estudio. Y. además, no debemos pasar en olvido que la zona de 

Pucabarranca (río Napo) fue prioritaria en ese cultivo, jugando un papel de 

incentivo. 

Otro producto de cultivo es el yute (Corchorus capsularis) y urena. Su 

explotación comenzó hacia el año 1955, alcanzando cifras cada vez mayores. 

Con todo, y aunque las posibilidades del mercado nacional son grandes ha 

habido y sigue habiendo problemas para su comercialización, debido, sobre todo, 

a "su mala calidad" y a los altos costos de producción. Esto determina un nivel 

bajo de producción (4,259 toneladas obtenidas en la cosecha nacional récord de 

1970), si consideramos el consumo nacional que oscila en una cantidad 

aproximada de 25,000 toneladas. A éstos se deben añadir las necesidades del 

Grupo Andino, también relativamente elevadas. Todo ello parece abrir 

perspectivas halagüeñas al cultivo de este producto (yute) y su fibra sucedánea: 

urena (Urena lobata). 

El cultivo de urena o yute ha tenido, y sigue teniendo, el estimulo de 

precios de refugio y, al mismo tiempo, ayudas crediticias. Sin embargo, su 

comercialización tropieza con múltiples dificultades. 

La producción de arroz y yute está básicamente orientada hacia el 

mercado nacional. Y este mercado presenta una inestabilidad grande para el 

productor de la selva. Por otra parte, son muchas las limitaciones que impiden 

obtener un producto seguro y a bajo costo, lo que influye en las ganancias y 

actitudes del ribereño. En definitiva, los cultivos de arroz y yute que han sido y 

son productos favorecidos por la política del Gobierno, no han encontrado el 

apoyo que necesitan. 

Otros cultivos además de los indicados, han aparecido en el paisaje de la 

selva, por ejemplo, la pimienta que está todavía en su etapa de prueba; pero para 

la zona de estudio este producto no reviste importancia alguna. 

Este período marcó también el comienzo de una preocupación por el 

desarrollo de la ganadería, sobre todo en la selva alta 6 . En consecuencia, la 

6 En el año 1945 el SIPA inicia investigaciones sobre posibilidades ganaderas en el 

fundo San Jorge (pucallpa). Recientemente IVITA (Instituto Veterinario de 

Investigaciones del Trópico y de la Altura) de la Universidad Nacional Mayor de San 

Marcos ha intensificado dichas investigaciones. 

205

población avícola, porcina y vacuna aumentó a ritmo acelerado, a veces con 

índices muy altos. Además el rápido aumento de la producción avícola, centrada 

sobre todo en los mercados de Iquitos y Pucallpa, ha modificado los hábitos de 

consumo y la estructura del mercado de carnes. 

En conclusión, la economía de la selva ha tendido a diversificar su 

producción y sus exportaciones, y articularse gradualmente con la economía del 

resto del país, de la que se había mantenido aislada en los períodos anteriores. La 

acción del Gobierno ha sido débil y desorganizada, y, por consiguiente, no ha 

tenido efectos muy visibles en la región. 

Industrialización 

En este período se han dado los primeros pasos en el campo de la 

industrialización. Y ésta se ha centrado, básicamente, en actividades vinculadas a 

la explotación de la madera. Los centros principales de esta incipiente 

industrialización son Iquitos y Pucallpa. 

A partir del año 1962 la industria de la madera entró en una nueva fase. 

Hasta entonces se había limitado simplemente a establecer nuevos aserraderos, 

sin mayores preocupaciones. Pero a partir de ese año, empezaron a surgir 

industrias de transformación y tratamiento de la madera. 

El despegue de esta nueva fase lo inició Iquitos con una planta de 

laminado (1962), seguida en años sucesivos, por otra, y también por una 

instalación de tratamiento. Pucallpa siguió la misma línea, adelantándose a 

Iquitos, con tres plantas de madera contrachapada, cuya producción se destinó al 

mercado de Lima; y, en el mismo Pucallpa, empezó a funcionar, en el año 1969, 

una fábrica de papel que utiliza, como materia prima, la madera de cetico. 

Este impulso industrial, desarrollado en la década del 60 y sostenido 

principalmente por capitales extraños a la región, permitió incorporar nuevas 

maderas y aumentar la exportación, así como incrementar los ingresos. En el año 

1966 Iquitos llegó a una producción de madera aserrada de 20'064,706; pero 

estas cantidades bajaron en el año 1969, a 16'275,771 para Iquitos, a 20'747,883 

para Pucallpa. En 1969, del valor bruto de producción de maderas en trozos, el 

206

75% se dedicó al aserrío, el 24.1 % al laminado, el 0.5% a pulpa de papel, y el 

0.4% a parquet y otros. Con todo, y pese al aumento constante, aunque con sus 

depresiones temporales, la explotación de madera ha sido baja, tanto en cantidad 

como en especies, en relación a la posibilidad de la zona y a las necesidades del 

mercado. 

Fuera de la industria de la madera que ha revestido relativa importancia en 

la región exísten sólo pequeñas actividades industriales. Así tenemos, varias 

fábricas de ladrillos, de técnica primitiva; diversas embotelladoras de aguas 

gaseosas, molinos y apiladoras de arroz, etc. Evidentemente, las refinerías de 

Iquitos y Pucallpa tienen importancia para la zona, y fueron instaladas durante el 

mismo período. 

La industrialización de la región ha chocado, y sigue chocando, con falta 

de infraestructura, particularmente energética; con altos costos de transporte, 

tanto para los productos como para los insumos, y esto tanto por tierra, como por 

agua y aire; el reducido mercado interno y el bajo poder adquisitivo de los 

pobladores; la descapitalización de la zona, etc. 

Estructura productiva y comercial 

El período en cuestión, se ha caracterizado por el predominio de las 

actividades agropecuarias, en especial de la agricultura 7 . La que ha pasado a ser 

la fuente principal de ingresos y ocupación, quedando la extracción como 

actividad complementaria de carácter estacional. Con todo, el desarrollo agrícola 

ha demostrado una pobre evolución. La producción es básicamente de auto 

subsistencia, dentro de un nivel de baja productividad y evidente subconsumo. 

La orientación predominante de los cultivos: satisfacer las propias 

necesidades, por cierto muy bajas, así como los débiles incentivos comerciales, y 

el uso de técnicas primitivas, han mantenido el área dentro de los límites 

7 La agricultura ha ocupado más de la mitad de la población económicamente activa 

(56%) en el año 1969. 

207

estrechos de un trabajo de familia. La "chacra" ha sido el campo de trabajo de 

toda la familia, teniendo unas características de "huerto familiar", donde se 

siembra de todo y cada día se recoge lo necesario para el sustento del hogar. En 

caso de necesitarse fuerzas adicionales para realizar ciertas tareas, como suelen 

ser el desmonte y preparación del terreno, la siembra o la cosecha, se pide la 

ayuda de familiares, compadres, y vecinos, dentro siempre de formas de 

cooperación recíproca que se designan ordinariamente con el nombre de 

"minga". 

Capítulo aparte, dentro de este campo de la agricultura, merece el cultivo 

del arroz y del yute. Sólo éstos han mostrado cierto dinamismo comercial. El 

cultivo de yute y, ordinariamente, también del arroz se han realizado según el 

sistema de habilitación. Y como primer eslabón de la cadena de habilitación ha 

estado el Banco de Fomento Agropecuario, seguido por comerciantes, patrones, 

regatones, etc. El último eslabón de la cadena lo han ocupado el pequeño 

agricultor ribereño o la mano de obra temporal, cuyos ingresos han sido 

mínimos. 

En la selva no ha existido limitación en cuanto a la disponibilidad de 

tierras de cultivo, si exceptuamos algunos casos, debidos a acaparamiento de 

naturaleza especulativa 8 . La ocupación y uso de la tierra ha estado regulada por 

normas tradicionales, con fuerza de derecho legal, que, sin necesidad de registros 

ni títulos de propiedad, han creado relaciones armoniosas, apoyadas es un 

respeto máximo a los bienes del otro. 

Por otra parte, ese aspecto familiar y minifundista que ha revestido la 

agricultura, individualizó las formas de producción, conservando los rasgos 

comunitarios de que hemos hablado anteriormente. 

En cuanto a la relación de producción, este período ha apoyado un 

cambio, sin duda positivo, si lo comparamos a los períodos anteriores. El 

8 Tenemos casos de apropiación de tierras, apoyándose algunos en concesiones de la 

época del caucho. Estas aproximaciones sirven para crear divisiones y situaciones de 

dominación, junto con los beneficios económicos. En ciertos casos toda concesión de 

tierras lleva consigo el pago de un canon, o también la obligación de la venta de 

determinados productos, o bien el deber de trabajar en determinadas ocasiones para 

el señor. Caso aparte son las playas, destinadas a la siembra de arroz, fréjol, etc., que 

son concedidas frecuentemente a personas ausentes de la región, privando de su uso 

a los pobladores de los caseríos. 

208

poblador ribereño se ha ido liberando, progresivamente aunque lentamente, de 

sujeciones y ataduras patronales directas. Cierto que todavía quedan situaciones 

de verdadera esclavitud y formas opresivas de dominio personal, particularmente 

en el caso de grupos nativos, pero esta no es ya la norma general, al menos por lo 

que respecta a la zona de estudio. Aquí estas situaciones son ya excepción, 

aunque no raras, ni por ello menos dolorosas. 

A esa relación patronal de dominio directo ha sucedido la forma indirecta 

de ataduras comerciales, menos hiriente a simple vista pero igualmente efectiva. 

El poblador ribereño, especialmente el más alejado de la civilización, se ha 

encontrado atrapado en una red de obligaciones e imposiciones comerciales. Las 

famosas "cuentas", con sus cifras rojas, de deuda permanente, se convirtieron en 

herencia obligada del ribereño. En definitiva, las líneas de dominación se han ido 

pasando del campo de la producción al de la comercialización. 

En lo relativo a las actividades extractivas, en particular de madera, nos 

encontramos de nuevo con el sistema de habilitación. El primer eslabón lo 

ocupan los dueños de aserraderos, quienes habilitan a un determinado grupo de 

personas, creando una red de intermediarios. Al final de la cadena están los 

obreros extractores, cuya participación en los beneficios sociales es mínima. 

ESQUEMA DE HABILITACIÓN 

Aserradero 

Río A Río B 

1 2 3 4 5 Habilitados 

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Subhabilitados 

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 2 3 4 5 6 7 Tronqueros 

209

Este esquema de habilitación puede simplificarse, y, de hecho muchas 

veces se simplifica, disminuyendo los eslabones de la cadena o bien el número 

de personas en cada eslabón; pero también puede complicarse aumentando el 

número de eslabones o más frecuentemente, la cantidad de personas por eslabón. 

En todo caso, la cantidad de personas va en aumento, con índice multiplicador, 

conforme se desciende de la cadena. 

Posiblemente alguno pregunte ¿no es posible romper esa cadena de 

intermediarios o subhabilitados? La solución no es tan fácil como puede parecer 

a primera vista. Cada uno de los eslabones de la cadena, empezando por el 

industrial, quiere asegurar la materia prima necesaria y el dinero que entrega 

como adelanto, y esto sólo puede lograrlo con personas que tienen capital para 

responder o personas sobre las que tiene un dominio grande o que son de 

confianza total. Hay que partir de una realidad y es que el hombre de la selva 

vive a base de crédito y es fácil para pagar. En estas circunstancias cada uno 

habilita en la medida en que confía. La consecuencia de todo esto es una cadena 

de intermediarios que aumentan los costos, y al mismo tiempo, disminuyen las 

ganancias, especialmente para los que están en la base: los tronqueros. 

Mirando ahora desde el ángulo de la distribución ocupacional, es 

interesante destacar ciertas tendencias. El análisis de la población 

económicamente activa por sectores económicos, aunque es sumamente difícil 

por el carácter multifacético del hombre de la selva, nos permite, sin embargo, 

descubrir algunas características de la región. Las actividades agropecuarias 9 

ocuparon el primer lugar en la escala de porcentajes ocupacionales, pero una 

tendencia a disminuir su participación. Así, por ejemplo, mientras en el año 1940 

el porcentaje de participación 10 fue de 69%, en el año 1961 descendió al 60%. 

Por el contrario, los rubros de servicios y comercio experimentaron durante este 

período un aumento progresivo de participación. Los servicios han pasado de un 

9 Dentro del sector agropecuario se incluye en este caso, no sólo la agricultura y 

ganadería, sino también la fauna y las actividades extractivas. Esa unificación es 

tanto más necesaria si consideramos las características del poblador ribereño, quien 

realiza generalmente todas estas ocupaciones, sin aislarse de alguna de ellas. 

10 Las cifras un poco redondeadas, han sido tomadas de los Censos Nacionales de los 

años 1940 y 1961. Su valor les viene del que tenga el Censo. 

210

nivel de participación del 14% en el año 1940 al 19% en 1961; Y el comercio del 

3.8% en 1940 a 7 .9% en 1961. 

Esas tendencias: a la disminución en el caso del sector agropecuario y de 

aumento en los rubros de servicios y comercio, han marcado el período, 

especialmente la década del 60, y también de los dos años siguientes. El 

hallazgo- de petróleo y algunos otros hechos habrán de tener repercusión en la 

distribución ocupacional de la población económicamente activa. 

La orientación ocupacional de que venimos hablando, descubre una de las 

características del período: rasgo comercial y burocrático. Es decir, ha sido el 

período de montaje administrativo e instalación de servicios, con un crecimiento 

rápido en los empleos 11 ; y también, el período del comercio, pues, este se 

desarrolló exuberante al amparo de la liberación arancelaria 12 y de ciertas 

condiciones socioeconómicas. La selva y especialmente Iquitos se convirtió en 

paraíso de especuladores. 

Al hablar de régimen de liberación arancelaria no podemos pasar en 

olvido la polémica que se ha suscitado en tomo a ese tema. Para unos es la 

condición del desarrollo de la selva, pues "el comercio es el único sector que 

ofrece posibilidades de trabajo" 13 ; y para otros todo lo contrario, "pues el 

comercio no sólo no ha aportado ventajas, sino que gravó ostensiblemente su 

economía, restándoles posibilidades de financiamiento por captación de 

excedentes" 14 . 

11 Existía ya un aparato administrativo y ciertos servicios pero su frondosidad 

burocrática fue obra de este período. 

12 Entre la abundante legislación merecen referencia especial los siguientes 

instrumentos legales: Decreto Supremo N° 4, del 10 de enero de 1964 que exoneraba 

de aranceles por el período de 10 años; la Ley N° 15225 del 23 de noviembre de 

1964, y el Decreto Supremo N° 287-H del 18 de diciembre del mismo año: la Ley N° 

15600 del 4 de setiembre de 1965 por la cual se declaró "zona liberada de impuestos 

a la región de la selva del país por el plazo de 15 años", y Decreto Supremo N° 134- 

H del 21 de junio de 1967, restringiendo el alcance de la Ley . El Gobierno 

Revolucionario dio el Decreto Ley N° 17461 con fecha 25 de febrero de 1969: 

posteriormente siguió el Decreto Ley N° 18805 del 9 de marzo de 1971, y por último 

el Decreto Ley N" 18832 de abril de 1971, creando una Comisión Regional de 

Comercio Exterior, "encargada de formular el Presupuesto. de Divisas". 

13 Banco de Crédito del Perú, Realidad. Perspectivas y Problemas de la Selva Peruana, 

p.227. 

14 ORDEORIENTE, Política tú Desarrollo tú la Región Oriente, p. 91. 

211

Sin entrar en el debate, y menos en los intereses que pueden condicionar 

ciertas posturas, una cosa es cierta: el aumento rápido de las importaciones. Entre 

los años 1961 y 1967 las importaciones alcanzaron una tasa de crecimiento del 

20% anual, llegando a sumar cantidades importantes. Las exportaciones, por el 

contrario, se mantuvieron aproximadamente con el mismo valor, o bien sufrieron 

cambios mínimos. Evidentemente, esto trajo consigo un déficit en la balanza 

comercial, con valores diferenciales de 200 a 500% en favor de las 

importaciones. 

Es importante destacar que el primer puesto, en la lista de productos 

importados, fue ocupado por los bienes de consumo que ha representado 

aproximadamente un 50% (promedio anual) en el período 1960 ó 1970. En 

segundo lugar se catalogaron los bienes de capital, y en último lugar las materias 

primas y productos intermedios. 

Todo ello demuestra que la región, particularmente la selva baja, vivió 

una situación un poco artificial y de prestado, sin mayores preocupaciones por 

una dinamización de la economía, especialmente de la industria, aunque hubiese 

sido el fin de la liberación. 

Resta considerar, aunque sólo sea brevemente, las características del 

comerció interno. Para ello hay que partir de un hecho y es la dispersión y 

debilidad de la demanda. La población de la selva se encuentra diseminada por 

los ríos, formando pequeñas poblaciones; además el nivel de necesidades es bajo 

y su satisfacción se apoya esencialmente en un autoabastecimiento. Todo ello 

aumenta los costos y el margen de riesgo para el comerciante. No obstante todo 

esto, se han creado nuevas necesidades, tales como: la radio, la máquina de 

coser, etc., que han alentado a los ribereños a producir algunos excedentes para 

la venta, aunque, por lo general, sólo en la medida justa de la necesidad 

inmediata. 

Dentro de esas condiciones prevalecientes en la región, es fácil suponer la 

situación comercial. El ribereño ha visto recargados, con porcentajes muy 

elevados, los artículos que compra, y, al contrario, sufriendo fuertes rebajas los 

productos que vende. Esta situación anotada, junto con un cierto grado de 

indiferencia del productor ante el precio, debido a factores culturales, debilitó los 

estímulos para una producción mayor. 

212

Mirando desde otro ángulo, la liberación arancelaria dio paso a una 

floración de las diversas formas comerciales. Se establecieron nuevos comercios, 

aumentó notablemente el número de regatones, se multiplicaron las "chinganas" 

y se hicieron presentes los rematistas. Era un campo con posibilidades de 

ganancia que abría la puerta a los beneficios económicos y al ascenso social. 

Evidentemente, todo este aparato comercial cayó pesadamente sobre los precios 

de los artículos, cargando tanto sobre el consumidor como sobre el productor. 

Y, al centro de toda esta vida comercial de la selva baja está Iquitos. Con 

el caucho se había convertido en la ciudad comercial de la selva. A Iquitos 

llegaban y seguían llegando los barcos del extranjero, trayendo una abundancia y 

variedad de productos, y de Iquitos salían cargados de caucho, y posteriormente 

de otras materias primas. De este modo Iquitos se convirtió en intermediario 

forzoso de compra y venta. Y este carácter comercial ha marcado su historia. 

Con el correr del tiempo, la cadena de comerciantes ha aumentado en 

dimensión y extensión, multiplicándose los intermediarios. Y los intermediarios 

han gravado, de un modo artificial y abultado, el costo de los productos. Por 

consiguiente, Iquitos ha sido y sigue siendo un intermediario costoso para el 

comercio de la región. 

Las dificultades económicas, unidas al bajo nivel de ocupación, así como 

a otros factores, han prolongado y robustecido la estructura comercial de 

intermediarios, sobre todo en su forma de rematistas y chinganeros. 

Los intermediarios 

La época de que venimos hablando se ha caracterizado, sin duda alguna, 

por la exuberancia de intermediarios. Su tipología es rica en matices y formas, 

pero nos limitamos a presentar tres figuras, las más representativas: el regatón, el 

chinganero, el rematista. 

El regatón es una figura legendaria, 10 hemos visto. Unido íntimamente al 

paisaje de la selva, ha estado integrado emocionalmente a la vida del poblador. 

Sus cualidades de servicialidad, su adaptación al ambiente y sus tonos de don 

Juan, en muchos casos, le han hecho simpático a la gente. Y es que a pesar de su 

213

pernicioso influjo y sus formas de explotación, ha sido un elemento útil al 

ribereño -tanto más útil y necesario cuanto la comunicación se hacía más difícil 

al cual ha satisfecho sus necesidades primarias. 

214 

Población de Loreto económicamente activa por ramas de actividad 

económica en los años 1940 * 

SECTORES PEA PORCENTAJES 

Agricultura ** ... . . . . . . . . . 45.906 68.7% 

Minería. . . . . . . . . . . . . . . 1.044 1.6 

Industria Manufacturera. . 4.660 6.9 

Construcción.......... 478 0.7 

Electricidad, Gas, etc. *** ..... . . . . .. . 

Comercio . . . . . . . . . . . . . 2.613 3.9 

Transpone y Comunicación....... 880 1.3 

Servicios............. 4.537 6.8 

No especificados . . . . . . . 6.724 10.1 

TOTAL............ 66. 842 

* Censo del año 1940. 

** Bajo el libro agricultura se comprenden no sólo la agricultura propiamente dicha sino 

también la ganadería, la extracción de madera, la caza y la pesca. 

*** En el censo del año 1940 el rubro de electricidad está integrado en el sector 

industrial, el gas, agua y servicios sanitarios están acumulados en el Sector Servicio.

Población económicamente activa por ramas de actividad económica en el 

año 1961 **** 

SECTORES PEA PORCENTAJES 

Agricultura…………………….. 

Minería………………..……….. 

Industria Manufacturera……….. 

Construcción…........................... 

Electricidad, Gas, etc.………….. 

Comercio………….……..……. 

Transpone y Comunicación........ 

Servicios………………………. 

No especificados………………. 

53.939 

441 

7.320 

1.325 

177 

7.058 

2.445 

16.460 

3.260 

TOTAL....................................... 92.395 

58.4 

0.4 

7.9 

1.5 

0.2 

7.6 

2.7 

17.8 

1035 

Es el típico comerciante ambulante que va de casa en casa ofreciendo de 

todo: un peine, un jabón, una baratija cualquiera; y, a cambio, recibe también 

todo: dinero, productos agrícolas pieles, carne de monte, etc. El regatón, en una 

palabra, explota y satisface las necesidades existentes, y también crea vicios. En 

su bote, como si fuese artículo de primera necesidad, no puede faltar el 

aguardiente. 

Y, ¿qué decir de las relaciones de intercambio? Sus ventas las ha 

realizado, unas veces, al contado, y, otras a crédito"(por el sistema de 

habilitación), dependiendo de personas y lugares. La forma más ordinaria de 

venta ha sido el trueque; pero sea cualquiera la forma de venta, la relación de 

**** Censo Nacional del año 1961. 

215

intercambio ha sido a todas luces desproporcionada, vendiendo muy caro y 

comprando muy barato. Con todo, el regatón ha mejorado las relaciones de 

intercambio preexistentes al destruir el monopolio patronal, abriendo los ríos a la 

competencia comercial, aunque esto fuese en forma limitada. 

Una figura que resalta' hoy día en muchos caseríos, es el chinganero, 

pequeño comerciante que ofrece a los pobladores los artículos de primera 

necesidad. Sus modos de venta son también variados; al contado, a crédito, 

trueque. El chinganero se ha convertido en un acreedor dentro del caserío, lo que 

determina relaciones de sujeción y una explotación larvada. Se puede decir que 

todo chinganero es un patrón en potencia. 

El rematista es un fenómeno reciente que ha aparecido en los centros de 

consumo, particularmente Iquitos y Pucallpa. Acecha la llegada de algún bote o 

colectivo 15 que puede traer productos para la venta, y, apenas lo divisa, cae como 

ave de rapiña sobre él, regatea y compra a precios mínimos. El ribereño se 

encuentra en la alternativa de vender al rematista, o ponerse él directamente a 

vender (y esto resulta difícil), o volverse con su producto. La elección entre esas 

alternativas no tiene muchas posibilidades, pues la necesidad impone la primera. 

Y, así, ese mismo producto se ofrece- al consumidor a precios duplicados o 

triplicados. Por eso se ha designado al rematista con el calificativo de parásito. 

Según se desprende de lo dicho anteriormente, el intermediario, sea 

regatón, chinganero o rematista, ha sometido al poblador de la selva a un sistema 

de ataduras, alguna de ellas continuación de situaciones anteriores y otras de 

nuevo cuño. Ha sido una relación de dominación, apoyada, en formas 

comerciales. 

Ahora bien, el intermediario ha sido el eslabón de una cadena, sometido 

también a múltiples ataduras dentro del engranaje total. En definitiva, el ribereño 

ha estado atado al intermediario, y éste a los grandes comerciantes, varios de los 

cuales a su vez, se han mantenido en dependencia de fuerzas externas. 

15 Colectivos son los botes y pequeñas lanchas que se dedican al traslado de personas y 

carga de una determinada ruta. 

216

Nueva demarcación política 

Dentro de la evolución político-administrativa de la zona de estudio, tiene 

especial importancia la Ley 16 del 2 de julio de 1943, promulgada por el 

Presidente de la República D. Manuel Prado. El proyecto que dio origen a la-ley, 

se inspiraba, como indicaron los mismos autores 17 en el aumento de la población, 

las características geográficas y las nuevas conexiones viales. 

En virtud de la indicada Ley, el departamento de Loreto quedó dividido en 

seis provincias: 

PROVINCIAS CAPITAL 

Maynas 

Loreto 

Alto Amazonas 

Requena 

Ucayali 

Coronel Portillo 

Iquitos 

Nauta 

Yurimaguas 

Requena 

Contamana 

Pucallpa 

Para la zona de estudio interesan las provincias de Maynas y Loreto, 

cuyos límites están definidos en la Ley 18 . 

16 Ley N° 9315 del 2 de julio de 1943. 

17 Los autores del proyecto de Ley fueron los Senadores. por Loreto, General Ernesto 

Montagne y Comandante Oscar Mavila. 

18 Art. 2°._ Los limites de la provincia de Maynas serán los siguientes: divisoria 

meridional de las aguas del río Curaray, desde la frontera internacional; divisoria 

oriental del río Pucacuro; divisoria del Tigre con las aguas del Nanay y del Itaya; 

paralelo inmediatamente al Norte de Paucarpata para continuar hacia el S.O. por el 

thalweg del río Amazonas hasta la confluencia del Marañón con el Ucayali 

continuando desde este punto hacia el Este por el paralelo correspondiente hasta 

encontrar el meridiano 73°; de allí seguirá hacia el Sur por la línea sinuosa que 

217

La provincia de Maynas fue dividida en 12 distritos, más uno que se le 

sumó posteriormente 19 y la de Loreto en 4: 

218 

PROVINCIA DE MAYNAS PROVINCIA DE LORETO 

Distritos Capital Distritos Capital 

Fernando Lores 

Alto Nanay 

Iquitos 

Las Amazonas 

Pevas 

Ramón Castilla 

Yavarí Yaquerana 

Mazán 

Napo 

Torres Causano 

Putumayo Indiana 

Tamshiyacu 

Sta. María de 

Nanay 

Iquitos 

Feo. de Orellana 

Pevas Caballococha 

Amelia Bolognesi 

Mazán 

Sta. Clotilde 

Pantoja 

Puca Urco 

Indiana 

Nauta 

Tigre 

Parinari 

Urarinas 

Nauta 

Intuto 

Sta. Rita de 

Castilla 20 

Concordia 

divide las aguas que van a desembocar al río Yavarí, de las que se echan en el 

Ucayali, yendo a rematar en la frontera internacional con el Brasil. en los orígenes 

del río Yaquerana o Yavarí, al Sur del paralelo 7°; frontera internacional en el río 

Yavarí hacia el N.E. hasta el "río Amazonas; luego límite internacional con 

Colombia y límite internacional con Ecuador. 

Art. 30._ Los límites de la provincia de Loreto serán los siguientes: divisoria de las aguas entre 

los ríos Pastaza y Corrientes hasta el Chambira; divisoria entre el Urituyacu y el Nucuray; 

meridiano a media distancia entre las bocas de estos dos ríos, hacia el Sur hasta encontrar la 

divisoria entre el río Marañón y el Samiria; de allí por la divisoria oriental del Huallaga hasta el 

punto en que convergen los límites actuales de las provincias de Ucayali, Alto Amazonas y San 

Martín al Sur del paralelo 60; divisorias entre los ríos Samiria y Ucayali, siguiendo hacia el 

N.E. por la divisoria entre este último río y el Marañón, hasta la confluencia de ambos; thalweg 

del río Amazonas hasta encontrar el paralelo inmediatamente al Norte de Paucarpata y 

siguiendo hacia el Oeste llegar a la divisoria entre el Amazonas y el Itaya. 

19 El distrito de Indiana fue creado el 16 de diciembre de 1961. 

20 El pueblo de Parinari fue designado capital de distrito, pero Sta. Rita es el efectivo.

Presencia de la costa en la selva 

Durante este período que comentamos mejoraron notablemente las 

comunicaciones con la costa tanto por tierra como por aire. La apertura de la 

carretera Lima-Pucallpa dio vida a un activo tráfico particularmente de 

productos. El avión tomó día a día mayor importancia: aumentó en el número de 

vuelos y capacidad de carga. Así como, en la rapidez de desplazamiento. Iquitos 

y otras ciudades de la selva se acercaron, en tiempo y comodidad a la costa 

motivando este hecho, un crecimiento rápido en los porcentajes de intercambio. 

A partir de 1943 fecha de comienzo del petróleo la curva de intercambio 

con la costa, tanto en personas como en productos, aumentó a ritmo acelerado 

llegando a alcanzar cantidades relativamente importantes. El número de 

pasajeros en el aeropuerto de Iquitos, llegó durante el año de 1967, a 109,689 

(53,235 entradas y 56,454 salidas); y, en el aeropuerto de Pucallpa, a 44.520 

(22,410 entradas y 22,110 salidas). Y. sumando las cifras desde 1952 a 1970 

arrojan un total de 727,983 (347,480 entradas y 380,593 salidas) para el 

aeropuerto de Iquitos y de 340.298 (166.996 entradas y 173,302 salidas) para el 

de Pucallpa 21 . Esta comunicación se ha realizado en su mayor parte con Lima. 

Ahora bien, las causas que han motivado estos desplazamientos. han sido 

múltiples: unas veces, el estudio o el trabajo, otras la salud o asuntos 

administrativos, y otras la distracción, el descanso, etc. 

Esta comunicación de crecimiento acelerado, ha determinado una 

presencia, cada vez más intensa, de la costa en la selva. Lima se ha hecho 

presente con la ciencia de sus Universidades, con su ambiente cultural y con 

muchos modelos de comportamiento. Esta presencia de la costa ha ido 

acompañada de un alejamiento humano de países extranjeros particularmente 

europeos. 

Pasando ahora al campo económico, los intercambios comerciales con la 

costa han tomado cada vez mayor-importancia. Este intercambio comercial se ha 

realizado principalmente a través de la carretera Lima-Pucallpa. Es cierto que a 

Iquitos siguen llegando barcos, con mercadería extranjera pero su volumen 

relativo es cada día menor, particularmente en lo que se refiere a productos de 

21 CORPAC: Memorias Anuales. 

219

importación. La selva importa productos, sobre todo de la costa. De hecho, el 

comercio entre Iquitos y Pucallpa, que es básicamente el comercio terrestre de la 

selva baja con Lima, tuvo durante el año 1971, un tonelaje de 82,076. Pucallpa 

exportó a Iquitos 54,262 toneladas, e Iquitos exportó a Pucallpa 27 ,814 

toneladas 22 . Primero la selva alta, y después la selva baja, han sido unidas, en 

forma progresiva, a la economía de la costa. La costa exporta hacia la selva, 

sobre todo, productos alimenticios, herramientas y ferretería, licores nacionales, 

combustible y lubricantes, productos químicos, etc. 

El comercio entre la costa y la selva ha sido y es deficitario para esta 

última, lo que quiere decir que la selva está en sangría comercial permanente, 

pues la misma característica ha revestido el comercio con el extranjero. Este 

déficit comercial es compensado, al menos en su mayor parte, con dinero de la 

administración pública. 

No hay que olvidar que la administración pública ocupa un número 

elevado de personas, distribuidas por las diversas entidades gubernamentales. El 

período que venimos comentando, ha visto crecer, en forma rápida, la rama de 

empleados del Estado. Y, por consiguiente, los gastos de lucro en la zona, se 

elevan a fuertes sumas, sobre todo por lo que se refiere a pago de personal. Este 

dinero, vuelve hoy día, en su mayor parte, a la costa como precio de los 

productos importados. 

Por otra parte, el financiamiento de las importaciones, particularmente en 

la época de la liberación, y las inversiones industriales, se hicieron, en gran parte, 

con capitales foráneos de la región 23 , por lo que parte de las ganancias generadas 

han revertido a los lugares de procedencia del capital. Además, el capital de la 

región se ha invertido frecuentemente fuera. Y en esto ha cooperado la Banca, 

cuya labor ha sido principalmente de captación de recursos y no de inversión y 

promoción de la zona. 

22 Dirección de Control de Transporte Acuático (Ministerio de Transportes y 

Comunicaciones). 

23 La industria de la madera laminada, así como, la fábrica de papel de Pucallpa, 

dependen de capital extrarregional. 

220

Todo ello ha impedido la capitalización de la región. La selva ha vivido de 

prestado y en sangría permanente, lo que determina una situación de pobreza y 

dependencia económica. 

Frondosidad administrativa y centralismo 

Hemos hablado antes del crecimiento de la rama de empleados del Estado. 

Y es que, durante este período, la Administración Pública se ha ramificado 

frondosamente: se crearon nuevas dependencias y se multiplicaron los puestos. 

El Estado trató de hacerse presente a todos los niveles y en todos los sectores. 

Esta presencia administrativa que ha tenido, sin duda, como fin un mayor 

servicio al poblador de la zona, se organizó conforme a modelos de la costa. La 

costa se hizo presente en la región con sus estructuras administrativas y también 

con sus hombres. Esta importación de estructuras y personas venía realizándose 

ya desde antes, pero en este período se buscó una mayor penetración. 

Ahora bien, la estructura importada no se adaptó bien, al menos en 

muchos casos, a la realidad de la selva. El poblador de la selva se vio enredado 

en múltiples trámites administrativos que complicaron y, en muchos casos, 

dificultaron su vida. Debió adaptarse a un engorroso papeleo y a peregrinar de 

oficina en oficina, y "esperar". La espera, aun en asuntos de urgencia y de no 

mucha importancia, se hizo norma ordinaria, y ha sido debida, en parte a la 

estrecha dependencia administrativa de Lima. Esta dependencia se ha vuelto más 

pesada debido, sobre todo, a la distancia y a las características tan diferentes de 

la selva. De ahí que sea difícil la comprensión de sus problemas. 

Por otra parte, se ha dado una rotación continua en la alta dirección de la 

administración pública regional. Ello ha perjudicado gravemente la marcha de 

las diversas políticas sectoriales, más si tenemos en cuenta que muchos de los 

jefes que han rotado, no han sido de la selva, ni han vivido en ella, y por 

consiguiente, les resultaba difícil una rápida ubicación cultural y 

socioeconómica. 

Todo ello ha influido para que la Administración no haya tenido, en la 

región, todo el dinamismo que cabía esperar, y que, sin duda, se había propuesto. 

Muchas oficinas vieron reducida su labor a simples trámites burocráticos. Tal 

221

situación de deficiencia administrativa, ha sido recalcada en diversas ocasiones y 

por diversas personas, así por ejemplo, en la mesa redonda, organizada por el 

Banco de Crédito del Perú, los participantes fueron de opinión que "gran parte de 

los problemas de la selva, cualesquiera sea su naturaleza, se derivaría de la 

excesiva centralización que caracteriza toda la estructura del país, tanto a nivel 

gubernamental como a nivel privado... En realidad,.. es la falta de una debida 

evaluación de las necesidades y realidades de la región" 24 . 

Este centralismo de que venimos hablando, se ha dado también a nivel 

regional. Iquitos ha acaparado, casi en su totalidad, los mecanismos 

administrativos, centralizando las decisiones y asuntos que competen a la región. 

De este modo se ha convertido en una ciudad burocrática. La vida administrativa 

sufre, por consiguiente, nuevos frenos a su dinamismo. 

Acción técnica del Estado 

Pasando ahora a la acción efectiva del Estado, este período marca el 

comienzo de la acción técnica del Estado en la zona. Tal acción se inició 

propiamente con la estación de Tjngo María. El Estado, a través de varios 

medios, buscó potenciar el desarrollo de la zona, particularmente la producción 

agropecuaria. Su acción se centró en la introducción de nuevos cultivos y en el 

mejoramiento ganadero. Y en esta labor han cooperado técnicamente el Instituto 

de Selva de la Universidad Nacional Agraria, el Instituto Veterinario de 

Investigaciones del Trópico y Altura (IVITA), perteneciente a la Universidad 

Mayor de San Marcos, y otras entidades nacionales y extranjeras. 

Otro capítulo de la acción promotora del Estado es el crédito. A través del 

Banco de Fomento Agropecuario, se han brindado créditos a la agricultura y a la 

ganadería. Así tenemos que, en el año 1970, el monto de los créditos para el 

departamento de Loreto fue de SI. 100.200.000 repartidos entre 5,037 personas o 

entidades. La mayor parte de estos créditos fueron concedidos a la agricultura, y 

pocos a la ganadería. Además, la mayor parte fueron dados a corto plazo. 

24 Banco de Crédito del Perú. o.c., p. 262. 

222

Es cierto que esta labor ha sido insignificante, si la comparamos a las 

necesidades, pero al menos ha sido un comienzo cuyos efectos se han dejado 

sentir. 

Estructura educativa 

En el siglo pasado la selva tuvo ya sus escuelas fiscales, aunque, como 

hemos indicado en otro lugar, en número muy limitado y de calidad mediocre. El 

nuevo siglo se abrió con mayores preocupaciones educativas, y, de hecho, el 

número de escuelas aumentó rápidamente. Así tenemos que, mientras en el año 

1906 el número de planteles educativos era de 37 con una población estudiantil 

de 2,161 alumnos 25 , en el año 1941 subió el número de planteles a 233 (una tasa 

de crecimiento anual de 15.4%) con un alumnado de 14,964 (tasa de crecimiento 

anual de 16.9%) 26 . 

Pasando ahora al período que venimos comentando, las tasas de 

crecimiento fueron aproximadamente como sigue: entre 1941 y 1961 el aumento 

anual fue de 11.1 % para el número de planteles educativos (considerando toda 

clase de planteles) y de 15.3% para el alumnado, entre 1961 y 1965 las tasas 

fueron de 10.7% para el número de planteles y de 15.3% para el alumnado;'en 

los años 1965 a 1970 las tasas de crecimiento anual descendieron a 4.8% para los 

planteles y 4.3% para los alumnos; en el año 1971 el aumento de alumnado 27 ha 

sido de 7.2%. 

Se debe notar, aunque sea un hecho que entra en la evolución lógica, que 

el porcentaje de estudiantes de secundaria en el total de alumnado ha ido en 

aumento más que proporcional. Así, por ejemplo, entre 1965 y 1970 su tasa de 

crecimiento fue de 8% para los planteles, de 13% para el alumnado, mientras que 

en primaria las tasas fueron de 4.6% para los planteles y de 1.9% para el 

alumnado. 

25 H. Fuentes, o.c., p. 261. 

26 M. H. Kuczynski-Godard; p. 52. 

27 Datos obtenidos en la Sexta Dirección Regional del Ministerio de Educación. 

223

Un paso importante en la evolución educativa de la región fue la creación 

primero de las Normales. y. posteriormente, de la Universidad de la Amazonía 

Peruana 28 . Unas y otras han posibilitado una mayor calidad científica del 

profesorado y al mismo tiempo, han abierto el camino de los estudios superiores 

a muchos jóvenes con escasas posibilidades económicas. 

Especial significado, para toda la selva han tenido las actividades del 

Instituto Lingüístico. El 28 de julio de 1945 se firmó un convenio entre el 

Instituto Lingüístico de Verano y el Ministerio de Educación Pública del Perú. 

En virtud de dicho convenio el Instituto Lingüístico se hizo cargo de un 

Programa de Investigación 29 y enseñanza de grupos nativos. 

El Instituto Lingüístico de Verano ha penetrado en casi todos los .grupos 

tribales. Y, en casi todos ellos, ha instalado ya escuelas que siguen el sistema de 

educación bilingüe. Los maestros de estas escuelas son nativos de la misma tribu 

formados en el centro de Yarinacocha, en Pucallpa. El Instituto Lingüístico de 

Verano depende directamente de la Dirección General de Educación. Su actuar 

es motivo de opiniones contradictorias. 

En conclusión, el período que comentamos se ha caracterizado por la 

diversificación y perfeccionamiento de la estructura educativa, junto con un 

aumento notable del número de planteles, profesores y alumnos. Los ríos 

particularmente de la zona de estudio se poblaron de nuevas fundaciones, la 

mayor parte de ellas unidocentes 30 . Y, desde luego no es de extrañar. si 

28 La Universidad Nacional de la Amazonía Peruana fue creada por Ley N° 13498 del 

14 de enero de 1951; sin embargo empero a funcionar el año 1962. 

29 La investigación comprendía: 

a) Hacer un estudio profundo de cada lengua; 

b) recoger datos antropológicos; 

c) recopilar datos folklóricos. leyendas. canciones. etc.; 

d) preparar material (cartillas) para la enseñanza a los indígenas; 

e) traducir obras a las lenguas aborígenes, para el perfeccionamiento económico, 

intelectual, moral y patriótico. 

30 Damos a continuación la fecha de fundación de 121 escuelas del río Amazonas 

(suman el 55% del total de las existentes, exceptuando la ciudad de Iquitos), y 33 del 

río Napo (son el 75% del total). De las restantes no hemos podido obtener los datos 

de fundación. 

224

pensamos en la dispersión de la población, en las distancias entre caseríos y sus 

dimensiones reducidas y, en ciertos casos, en el interés político e influjos de 

compadrazgo que han existido. 

La escuela y su personaje, el maestro, se plantaron firmemente en el 

paisaje de la selva y cambiaron gradualmente la panorámica cultural. Crearon 

nuevas necesidades, modificaron actitudes, abrieron el interés del poblador a 

apetencias de escolaridad, y, en definitiva, fueron promotores de un nuevo 

ambiente. Ciertamente que su actuación se presta a juicios contradictorios, según 

el ángulo desde donde se mire; pero, en todo caso, la escuela y el maestro se 

convirtieron en ejes de la vida del caserío, siendo factores de cambio. El 

poblador de la selva vio en la escolaridad un medio de ascenso social que le 

permitía acercarse al mundo del blanco. 

AÑOS 

Hasta 1940 5 

Nº DE ESCUELAS FUNDADAS 

Río Amazonas Río Napo 

1940 - 1944 9 

1945 - 1949 3 

1950 - 1954 11 2 

1955 - 1959 27 5 

1960 - 1964 40 19 

1965 - 1969 23 7 

1970 - 1972 3 

TOTAL 121 33 

225

226

VII 

PETRÓLEO, COCA Y VIOLENCIA. 

DOS DÉCADAS DE CAMBIOS 

EN LA SELVA 

A partir de J 970 se produce un desborde económico y demográfico a 

consecuencia de la nueva ilusión, el petróleo, cuya explotación pronto se 

limitaría a dos empresas. Más tarde, en la década de los 80, irrumpiría 

violentamente en el horizonte regional un nuevo ciclo con característica e 

impactos inéditos en el régimen de vida de las poblaciones. En el entorno de 

la producción de coca y el narcotráfico consecuente hay que ver la 

presencia en la selva: de los grupos alzados en armas y de las fuerzas del 

orden. 

227

228 

Período del petróleo y de la coca 

1. La selva .entra en una etapa de exploración petrolera. Miles de hombres, 

principalmente ribereños integran las brigadas de exploración. La agricultura 

sufre una paralización general, disminuyendo la producción. 

2. En la década de los 80 se incrementa vertiginosamente la actividad cocalera 

en la selva alta, produciendo una abundancia efímera en otras ciudades 

como Iquitos, Pucallpa, etc. 

3. La abundancia de dinero proveniente de ambas fuentes cambia los créditos 

de consumo, bajo la presión de los modelos de prestigio social.

229

230

UANDO el 16 de noviembre de 1971 se perforó con éxito el primer 

pozo, Corrientes X-l, ubicado a orillas del río Corrientes, afluente del 

Tigre, en la zona de Trompeteros, se aceleró el proceso de 

transformación espacial de la Amazonía iniciado años atrás por otros 

factores ajenos al petróleo 1 , producto de las políticas públicas: desmesurado 

crecimiento urbano, reflejado en el desborde de la población de Iquitos y 

Pucallpa; cambios en la estructura de la población económicamente activa; 

descenso de la actividad agrícola; explosión repentina de la marginalidad urbana, 

etc. Todo hacia presentir cambios muy profundos en la organización social 2 C 

. El 

"boom" petrolero operó como fenómeno acelerador de las tendencias de los 

procesos sociales, ya en marcha en las ciudades y el campo desde algún tiempo. 

El mundo urbano 

Dos ciudades en la selva peruana adquieren perfiles definidos a inicios de los 

años 70 como ejes articuladores del espacio amazónico: Iquitos, al norte. y 

Pucallpa, al sur. Ambas concentran en 1972 el 34% del total de la población del 

entonces departamento de Loreto y el 69% de la urbana. El desborde 

demográfico de ambas ciudades sucedió a ritmos de relámpago en toda la 

década. Iquitos creció a una tasa promedio de 5.1 % y Pucallpa del 5.2 % 

1 Hasta diciembre de 1974 se habían localizado tres estructuras más de petróleo: Capirona, 

Pavayacu y Yanayacu. Para esa fecha se habían perforado 36 pozos en el área de operaciones de 

Petróleos del Perú y en el área de contrato de PETROPERU-OCCIDENTAL de los cuales 22 

resultaron positivos. A partir de ello el Gobierno Militar proyectó la construcción del Oleoducto 

Nor-Peruano, con el objetivo de garantizar la salida del petróleo de la selva a la costa norte. 

(Crnel. MALDONADO LERTORA, Hugo. En Proceso, N° 25,1974, 6). El trayecto del 

Oleoducto va desde San José de Saramuro, sobre el río Huallaga (al sur de Iquitos) hasta el 

puerto de Bayóvar en Piura, atravesando territorio de los entonces departamentos de Loreto, 

Amazonas, Cajamarca y Piura. 

2 En 1957 se descubrió los campos petrolíferos de Maquía, en la década del 60 se realizaron 

programas de perforación por la Cerro de Paseo Corporation y un consorcio presidido por la 

Mobil Oil. Como señalan Thop y Bertram (1978, 346-347) "el intento de la Cerro fracasó, pero 

la Mobil descubrió un gran depósito de gas en Aguaytía" que no fue explotado. Posteriormente 

hacia 1968, la Mobil y la Union Oil exploraron en la selva norte, pero sin éxito (ibid). Aunque 

el aporte de la selva a la producción nacional de petróleo se incrementó, representando 1, 

156122,961 miles de barriles anuales en la década del 60, la producción en selva siguió siendo 

insignificante. (ibid., 343). 

231

232 

MAPA LOTIZACIÓN PETROLERA

La actividad petrolera 3 explica en parte este crecimiento torrencial, 

originado en la década anterior a consecuencia de dos factores: la Ley 15600, 

impulsora del despliegue comercial, con sus incentivos a la inversión en toda la 

selva asociados al Convenio Aduanero 4 Peruano-Colombiano de 1938; y la 

creación de la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana, UNAP, base de un 

diálogo científico con el medio para el desarrollo regional y centro de formación 

de jóvenes profesionales autóctonos. La raída expansión de la actividad 

comercial y la emergencia de una nueva pequeña burguesía intelectual 

propiciarían la aparición en escena de nuevos actores sociales, que se unirían al 

mismo tiempo a los contingentes migratorios que ocuparían las zonas marginales 

de Iquitos. 

Este desmesurado crecimiento demográfico dio origen a una red de 

precarios asentamientos humanos, llamados con cierta ironía "Pueblos Jóvenes" 

que poco a poco se irían organizando hasta con formar una poderosa Federación, 

de importante gravitación política. Sólo en Iquitos, entre 1971 y 1980 se 

formaron treinta y seis, y, al final de esta década había variado sustancialmente 

la estadística demográfica, haciendo que el 87% de la población urbana habitar 

en la periferia. A comienzos de los 80 el número de barriadas alcanzó a cuarenta 

y tres. Para 1993 este número ha sido superado, tal como se aprecia en el 

siguiente cuadro: 

3 Hacia mediados de la década del 73, se estimaba que las áreas de filiación petrolera 

en el Perú abarcaban 59,000,000 hás., distribuidas así: 

- zócalo 6,000,000 hás 10.2 % 

- costa 500,000 “ 0.8 

- sierra 2,500,000 “ 4.2 

- selva 50,000,000 “ 84.8 

(pontoni: 1981,37) 

4 Ley emitida en 1965 mediante la cual se liberaba de impuesto a la importación de 

productos a toda la región de la selva por espacio de 15 años. San Román hace un 

recuento de la legislación a pie de página en el capítulo anterior (ver p. 211). 

233

234

235

FUENTE: Elaborado por Rodríguez, Martha en base a información de la Dirección de Acondiciona 

miento Territorial de la Municipalidad de Maynas. Actualizado por Gutiérrez, Javier de acuerdo al 

Censo de 1993. 

* Según el Censo 1993 la Población Actual de Iquitos es de 252,312 habitantes. 

** A partir del N" 26 que corresponde a Juan Velasen Alvarado, hasta el último consignado, se 

denominan de acuerdo a la nueva legislación "Asentamientos Poblacionales o Asentamientos 

Humanos", pero mantienen las mismas características de los anteriormente "Pueblos Jóvenes". 

Algunos investigadores sociales han señalado ya que la ciudad creció 

debido a que se convirtió en el gran mercado de fuerza de trabajo. En efecto, a 

las empresas contratistas de lotes de petróleo se asoció de inmediato toda una 

frondosa corte de compañías de servicios de toda laya: unas, como SEPIPSA 

DEL ORIENTE, proveían de mano de obra no calificada para la apertura de 

trochas en la fase de exploración; otras, como es el caso de NAPESA, brindaban 

servicio de abastecimiento 5 ; otras brindaban apoyo logístico y alimentario, etc. 

5 Esta empresa fue formada por dos ex-empleados de la Cía. Ganzo Azul que operaba 

en selva desde los años 40 y que en los 70 compraron a ésta las unidades de 

transporte fluvial de lo que fue la flota de la Cía. Ganzo Azul. A partir de esta 

infraestructura montaron la principal empresa de servicios de transpone de petróleo 

236

No faltó una que estaba inscrita en los Registros Públicos corno "proveedora de 

sano esparcimiento para los trabajadores", reclutando pelotones de mujeres que 

desde tiempo inmemorial en las guarniciones militares se las llamaba 

"visitadoras". La instalación en la ciudad de este tipo de empresas produjo un 

repentino cambio de sentido en la curva demográfica debido al movimiento 

migratorio que generaron, con el consiguiente impacto en. el sector servicios. 

De esta manera todo el sistema petrolero llegó a ocupar hasta 15,000 

trabajadores. En su mayoría eran de la región, y, una vez contratados, en gran 

parte eran trasladados a los campos de prospección y explotación, lejos del 

ámbito urbano. 

Iquitos incrementó sus poblaciones 63,387 personas, aunque ya en la 

década del 60 había aumentado en 52,000. Sólo en veinte años, entre 1961 y 

1981, la capital de Loreto había triplicado el número de sus habitantes. Esta 

eclosión encuentra explicación en dos variables: el movimiento endomigratorio, 

y un alto índice de crecimiento vegetativo de su población. La mayoría de los 

inmigrantes provenían fundamentalmente de las zonas rurales de Loreto. Según 

datos de la Encuesta" de Hogares del Oriente (OTEMO: 1972) un 18% provenía 

de su entorno inmediato. la provincia de Maynas, y el restante 68%, de Loreto y 

de los departamentos amazónicos de San Martín, Amazonas y Madre de Dios. 

Los requerimientos de fuerza de trabajo bruta de las compañías petroleras 

despoblaron los caseríos de la ribera, por cuanto requerían mano de obra 

"calificada" con aptitudes para el rudo trabajo en el bosque enmarañado y entre 

aguajales, con conocimiento y capacidad de adaptación al medio, y dispuestos a 

acordar bajos salarios (Revista TRINCHERA No 9: 1972). ¿Quiénes, sino los 

propios amazónicos podían ser calificados para tales tareas? Caravanas de gente 

abandonaron sus chacras y caseríos por la fascinación de la ciudad cuyas puertas 

podrían ser abiertas por una sola llave: el dinero. Pero eso no fue todo: los 

desertores del campo arrastraron con ellos a su prole entera, que ocupó por las 

para la Occidental Petroleum Co. En 1979 llegó a tener una capacidad de transportar, 

a través de 38 "chatas" y 18 empujadores-remolcadores, 170 mil barriles de crudo, 

desde Marsella en el río Tigre hasta Saramuro en el Marañón. (PROCESO: enero 

1979,51). 

237

invasiones cuanto terreno baldío circundaba a la ciudad, ubicando su vivienda 

cerca al lugar donde las mujeres debían cobrar el salario mensual del marido o 

del hijo petrolero, que trabajaban en zonas remotas y sólo regresaban a la ciudad 

después de tres meses por espacio de quince días. 

Las condiciones de trabajo fueron por demás difíciles para esta clase 

obrera. Un petrolero llegó a decir directamente al Ministro de Trabajo, General 

Pedro Sala Orozco, en una visita que hizo a la zona: "Señor Ministro, sólo 

queremos que nos escuche. Porque sucede que aquí SEPIPSA nos trata como 

animales y en las condiciones más infrahumanas. No cumple con gastar la suma 

ofrecida para la alimentación de los obreros. Comemos todos los días lo mismo y 

nuestro racionamiento es de lo más pobre y miserable" (En TRINCHERA N° 9: 

1972,11). 

Pasada la fase de prospección y cancelados los contratos de la mayoría de 

las transnacionales petroleras, a mediados de la década, los miles de hombres que 

habían abandonado sus chacras de la margen de los ríos, quedaron cautivos de 

los encantos de Iquitos para nunca más volver a su terruño. 

En el siguiente cuadro podemos apreciar la demanda de mano de obra de 

las diversas compañías que operaron por aquella época en la selva. y de qué, 

modo comenzó a caer en perpendicular a partir de 1975. 

Los efectos de la actividad petrolera no sólo repercutieron en el 

incremento de la población, también conmovieron en sus cimientos la estructura 

del empleo, profundizando la tendencia señalada en el capítulo anterior: el sector 

terciario (comercio y servicios) era el que más fuerza laboral absorbía; no así el 

sector secundario de transformación productiva (industria). Ello se debe a que la 

estructura productiva de la ciudad no se amplió en la misma proporción que laoferta 

de fuerza laboral, a pesar de que ella fue el espacio del mercado de trabajo 

para la prospección petrolera. Pero la actividad productiva no se realizó dentro 

de la ciudad sino fuera, y, al decaer la demanda de mano de obra, ésta volvió a la 

ciudad a engrosar la PEA de servicios y comercio al por menor. Así, el trabajo 

independiente ocupó un importante sector de la PEA, ya que en 1979 el 33.5% 

del total y, en el caso de las mujeres, cerca del 50% trabajaban al margen de las 

relaciones laborales formales, y un 12.5 % de ellas trabajaban como empleadas 

domésticas. 

238

239

El peso de los obreros en la estructura del empleo era mínimo, 17%, 

mientras que los empleados alcanzaban el 36%, añadiéndose a ello que más de la 

mitad eran empleados públicos. Estos datos corresponden a los resultados de la 

Encuesta de Hogares: Empleo, Ingresos y Población, realizada por la Dirección 

General de Empleo del Ministerio de Trabajo (OTEMO: 1979). Si vemos la 

estructura de la PEA por Grupos Ocupacionales, según sexo, apreciaremos tres 

matices significativos: en primer lugar, más de un cuarto de la población estaba 

dedicada al comercio, especialmente las mujeres; un elevado porcentaje de 

artesanos y operarios; y la escasa presencia de trabajadores obreros en el sistema 

formal. 

240 

Iquitos. PEA por grupos ocupacionales 

según sexo, 1979. (Cifras relativas) 

Grupos Ocupacionales 

Total 

SEXO 

Masculino Femenino 

Profesionales y Técnicos 8.1 7.3 9.7 

Gerentes y Administradores 

Empleados de Oficina 

Vendedores 

Agricultores, Ganaderos, 

Pescadores 

Mineros, Canteros y Afines 

Artesanos y Operarios en los 

3.8 

13.5 

26.9 

4.3 

0.4 

5.2 

14.0 

17.3 

5.8 

0.5 

1.0 

12.6 

44.9 

1.6 

-- 

diversos procesos productivos 

Obreros y Jornaleros no 

clasificados en otros epígrafes 

Conductores 

Trabajadores de los Servicios 

23.4 

4.9 

4.2 

6.1 

31.1 

7.4 

6.3 

4.9 

9.1 

0.3 

-- 

8.3 

Trabajadores del Hogar 4.4 0.2 12.5 

TOTAL 100.0 100.0 100.0 

Datos Expansionados 37401 a/ 24377 13024 

Nº de Casos 1043 659 384 

FUENTE : Dirección General del Empleo. OTEMO. 

Encuesta Seguro Social y Empleo. Noviembre, 1979. 

a/ : Excluye 494 aspirantes a trabajador.

Más en esta época no sólo se expandieron el comercio y los servicios, 

sino también el sistema financiero, que se cristalizó en la constitución de una red 

bancaria regional. Así el Banco Amazónico creado en 1962, abrió sucursales en 

Pucallpa (1964), Moyobamba (1965), Rioja (1965), Chachapoyas (1966), 

Tarapoto (1967), Juanjui (1967), Yurimaguas (1972), Belén (1973), Tocache 

(1973), llegando a contar 10 en 1975 y 13 en 1990. Entre 1962 y 1977 tanto el 

capital como los ahorros y colocaciones de este banco creció Considerablemente: 

Capital y Reservas 

Depósito a la vista 

Depósito a plazo 

Ahorros Colocaciones 

PERSONAL Y SUELDOS 

Empleados 

Sueldos 

Cuadro económico y de crecimiento 

del Banco Amazónico 

1962 

(dic) 

10'000,000 

13 '696,684 

2'393,348 

1 '433,998 

14'794,014 

36 

38 '700,000 

FUENTE : Revista PROCESO, junio 1977, p.23. 

1977 

(marzo) 

134'247,026 

395'944,631 

270'016,915 

153'800,796 

863 '716,096 

317 

4'190,715 

Veces que 

creció 

13 

29 

113 

107 

58 

9 

108 

El crecimiento de la ciudades, la ausencia de un plan de ordenamiento 

urbano para dotar del mínimo de infraestructura a la población, el término de fa 

fase prospectiva y la consiguiente desocupación de la mayoría de la fuerza de 

trabajo empleada, la carencia de una estructura- productiva urbana que 

absorbiera a la mano de obra ociosa, son los rasgos más saltantes a mediados de 

los años 70, que tendieron a dinamizar la acción de los actores sociales a partir 

de 1975 en el ámbito regional. Este dinamismo se dio en todos los ámbitos de la 

sociedad, teniendo su mayor expresión en los nuevos movimientos sociales 

urbanos que se generarían en la década. 

241

Los movimientos sociales 

El primer quinquenio de la década del 70, estuvo marcado por la 

emergencia de movilizaciones y expresiones de protesta de diversos sectores en 

la ciudad de Iquitos, como nunca antes se había visto. Maestros, pobladores, 

trabajadores petroleros y estudiantes, llevarán adelante una serie de luchas 

reivindicativas, en un primer momento aislado e inconexo. Lo que signará este 

período será la toma de tierras en las áreas circundantes a la ciudad, llamadas 

"invasiones", expresión de la necesidad de vivienda de los nuevos pobladores. 

En 1974 se realizaron algunas en Morona Cocha; al año siguiente se propagaron 

a los Pueblos Jóvenes de Ramón Castilla, San Antonio, Teniente Clavero, 

Sinchi-Karis, José Carlos Mariátegui, César Vallejo. Todos exigían el 

reconocimiento legal de sus asentamientos. Junto a estas movilizaciones 

populares, la lucha de los obreros de SIOSELVA por la reposición y el pago de 

beneficios sociales los llevará a ocupar la Iglesia Matriz (Sicchar:1979, 385). 

Es a partir de 1976 cuando hay una conciencia colectiva de que la 

solución de sus problemas particulares pasa por la conquista de reivindicaciones 

de alcance regional. En octubre de 1976 cobró forma un nuevo movimiento, 

animado por una idea central: exigir al gobierno de facto materializar un 

mecanismo especial que reconociera el derecho de la región al beneficio de la 

explotación de uno de sus recursos naturales no renovables: el petróleo. Era la 

primera vez que las centenarias luchas anticentralistas se convertían en una 

reivindicación concreta, que daría salida a la ancestral frustración colectiva de 

ver extraer sus riquezas a cambio de nada. "No nos suceda como en la época del 

caucho", decía la gente. 

Después de movilizaciones masivas, en que participaron todos los sectores 

sociales, Loreto logró que el 3 de noviembre de 1976 el Presidente del Gobierno 

Militar General Morales Bermúdez firmara el Decreto Ley 21678 creando el 

CANON PETROLERO, que asignaba el 10% ad valorem sobre la producción 

total del petróleo crudo extraído del departamento de Loreto, para programas de 

desarrollo de acuerdo a los planes de inversión propuestos por el Instituto 

Nacional de Planificación y por los organismos locales competentes. 

242

Será en 1978, cuando a raíz de que no se aplicaba la Ley del Canon 

Petrolero se organiza el Frente' de Defensa del Pueblo de Loreto, una instancia 

de lucha pluriclasista e interinstitucional. Nunca antes se había logrado tal nivel 

de articulación orgánica de todos los componentes del tejido social. El Frente 

estaba conformado por organizaciones de Pueblos Jóvenes, maestros, 

transportistas, colegios profesionales, organismos estudiantiles de la UNAP, 

comerciantes del mercado y del puerto y la poderosa Cámara de Comercio. A 

partir de la organicidad alcanzada las, estrategias de lucha serían rigurosamente 

planificadas y su desarrollo disciplinado: el paro y la huelga general se 

convirtieron en eficaces instrumentos de presión. A partir de 1979 Loreto contó 

con este recurso financiero. Sin embargo el beneficio pronto comenzó a reducirse 

porque la producción petrolera en selva decayó a lo largo de la década del 80, 

especialmente a partir de 1987, además de que el Estado disminuyó 

drásticamente los fondos del presupuesto del Tesoro Público. De este modo el 

Canon se fue convirtiendo en un fantasma, ya que no fue comprendido en su 

verdadera dimensión de restitución de un recurso como base para el desarrollo, 

sino como un privilegio, y terminó reemplazando al gasto del erario nacional. 

Tampoco el Frente de Defensa fue capaz de mantener un criterio mínimo 

de elementos de unidad entre las distintas tendencias políticas e intereses de 

grupos. Pronto aparecieron en su seno diferencias de enfoques que condujeron a 

que importantes sectores, como la Cámara de Comercio, se alejaran de la 

organización, al extremo de que ya en la década del 80 el Frente estaba 

prácticamente paralizado. 

La experiencia sin embargo había repercutido en toda la selva creándose 

casi simultáneamente los Frentes de Defensa de Pucallpa y San Martín, aunque 

tuvieran recorridos diferentes, tanto por sus objetivos como por su composición, 

como veremos más adelante. 

La consolidación y conformación de 

nuevos espacios sociales 

Pucallpa despuntaba ya en 1972 como un incipiente polo de desarrollo- 

industria1 más ligado al quehacer manufacturero. Desde 1943 tenía una 

posibilidad de intercambio directo con el mercado de la costa al culminarse el 

243

tramo Federico Basadre de la Carretera Central. Se daban las condiciones para 

que este pueblo aislado y remoto se convierta en la ciudad que articulara la 

producción y el comercio de la Amazonía con la sierra y la costa. Se convirtió 

rápidamente en foco de atracción de las corrientes migratorias de la ceja de selva, 

selva alta y sierra central. 

244 

Inmigración en la provincia de 


Inmigración del Perú y de otros países por lugar de origen 

Departamento o lugar % 

Departamento de Loreto 

Otros departamentos incluyendo totalmente o 

en parte en la región de la Amazonía Peruana 

Departamento de Lima y Callao 

Otros departamentos peruanos 

Otros países 

TOTAL 100 

FUENTE: Instituto Nacional de Estadística. Censos Nacionales de Población 1940, 1961, 1972, 

1981. Lima. 

Veinte años después de la apertura de la carretera central, con término 

en Pucallpa el periódico Rumbos Amazónicos propició una campaña para crear 

un nuevo departamento dividiendo a Loreto, bajo el nombre de Ucayali. Sería, en 

su sentir la solución de los problemas de esta pujante ciudad y de los pueblos de 

las provincias de Coronel Portillo y Ucayali. Una década después, en 1973, la 

Cámara de Comercio de Pucallpa reavivó la iniciativa, pero esta vez con el 

agregado de las provincias de Pachitea y Leoncio Prado del departamento de 

61 

30 

4 

3 

2

Huánuco. El nombre asignado a esta nueva circunscripción sería Alto Loreto. 

(Revista PROCESO: Nos 21 y 22, 1973 Y 1974 respectivamente). 

Inmigración de la Región Amazónica Pucallpa 

Localidad de 

procedencia 

Departamento Provincia 

% 

estimado 

Iquitos Loreto Maynas 30 

no especificada S. Martín --- 15 

Contamana Loreto* Ucayali 10 

Requena Loreto Requena 8 

Yurimaguas .Loreto Requena 5 

Masisea Loreto* C. Portillo 4 

Tingo María Huánuco ---- 4 

Moyobamba S. Martín ---- 3 

Pto. Maldonado Madre de Dios 3 

Río Pachitea Huánuco y Paseo 3 

Tarapoto S. Martín 2.5 

Rioja S. Martín --- 2 

Ore llana Loreto* C. Portillo 2 

Lamas 

Cajamarca. Alto Marañón 

S. Martín ---- 2 

Amazonas y La Libertad 2 

Alto Ucayali 

Apurímac y Urubamba, 

Loreto* C. Portillo 1 

Cuzco y Junín 1 

Bellavisla S. Martín ---- 1 

Otros ---- --- 1.5 

TOTAL 100 

* Localidad que ahora pertenece al nuevo departamento de Ucayali 

FUENTE: Instituto Nacional de Estadística, CENSOS NACIONALES I DE 

POBLACION Y II DE VIVIENDA, 4 de junio de 1972. Lima 1974 

Ministerio de Vivienda PUCALLPA PLAN RECTOR. Lima 1972. 

Sin embargo hubo de converger una serie de condiciones para que esta 

demanda formara parte de una reivindicación colectiva: al igual que en Iquitos, 

en los primeros años de la década del 70 había empezado a gestarse una serie de 

245

movimientos sectoriales: el magisterio, organizado en tomo al SUTECOP, los 

empleados bancarios afiliados a la FEB, y algunos otros de menor cuantía. En 

1975 se dio un primer intento de lucha centralizada con el Frente de Defensa de 

los Intereses del Pueblo, FEDIP, que, a diferencia de Iquitos, ag1utina también a 

campesinos y nativos, cuya presencia se convierte en algo importante. 

De años atrás se venía gestando un descontento, especialmente a nivel de 

la burguesía local ligada básicamente a la actividad comercial e industrial de 

Pucallpa, causado por la estructura de las inversiones en Loreto y, además, 

porque no tenía una presencia significativa en las instancias de poder 

administrativo regional, centralizado en Iquitos, donde se daba la decisión de las 

inversiones. Luchaban contra la propia imagen reproducida en todos los espejos 

del país, el "centralismo" inagotable, pero esta vez con nombre propio, Iquitos. 

Más aún se exacerbaron los ánimos con la consecución del Canon Petrolero que 

presumían sería destinado a realizar obras en Maynas, descuidando la inversión 

en otras provincias del departamento. La idea no estaba del todo equivocada: al 

centralismo administrativo se sumaba el centralismo en la inversión pública. En 

1981, el 43% de la inversión se realizaba en la provincia de Maynas y sólo el 

11.7% en Coronel Portillo. 

246 

Inversión por provincias del canon petrolero 1981 

Provincias Inversión en millones de soles 

Maynas 

Loreto 

Requena 

Ramón Castilla 

Alto Amazonas 


Ucayali 

Multiprovincial 

5,714.6 

420.9 

830.5 

860.0 

1,300.0 

1,560.0 

306.0 

2,288.0 

TOTAL 13,280.0 

FUENTE: Programa de Inversión de ORDELORETO 1981. 

Entrevista a Jefe de ORDELORETO: Ing. Juan Pinedo. En revista PROCESO Nº 43, 

mayo-junio 1981.

La primera acción de lucha pidiendo una nueva demarcación 

administrativa se realizó en 1978. Y se conoce como el Primer Pucallpazo. 

Seguirían acciones similares en 1980 y 1981. Será a inicios del segundo gobierno 

de Belaúnde cuando se promulgue el Decreto Ley N° 23099 de creación del 

departamento de Ucayali que se conformaría años después previo un plebiscito 

en la provincia de Ucayali para determinar si ésta pertenecería o no al flamante 

departamento. Finalmente quedó establecido que la delimitación departamental 

se haría en base a la provincia de Coronel Portillo, y como capital tendría a la 

ciudad de Pucallpa aunque el nombre del nuevo departamento sería el de 

UCAYALI. 

Con el proceso de regionalización que se empieza a dar a partir de 1985 

bajo el gobierno de Alan García, un nuevo Frente que reivindicó su derecho a ser 

considerado como espacio autónomo fue el de San Martín. El Frente de Defensa 

de los Intereses de San Martín (FEDISAM) había._sido creado a fines de los 

años 70 dirigió en los últimos años de la década siguiente la lucha para conseguir 

ser considerada como región... ya que la Ley de Regionalización la incluía como 

parte de la Región San Martín-La Libertad. En este caso también el primer paso 

fue lograr que el Gobierno accediera a ejecutar un plebiscito en que la población 

decidiera, primero si quería pertenecer a dicha Región unificada. y. en sucesivos 

plebiscitos quedase establecida la voluntad mayoritaria de constituirse en una 

región. Será en 1992 cuando el Gobierno emita un Decreto Supremo creando la 

Región de San Martín. En este caso, la columna vertebral del movimiento estuvo 

constituida por la organización campesina FASMA aunque como en el caso de 

Loreto y Ucayali agrupaba virtualmente a todas las fuerzas vivas, reflejando una 

decidida voluntad colectiva. Mientras tanto los sectores de poder local 

afianzados en Moyobamba se resistieron inicialmente a hacer suyo este 

planteamiento que aparecía manipulado desde los intereses de la ciudad de 

Tarapoto. 

Las tres regiones amazónicas. Loreto, Ucayali y San Martín, han visto 

cristalizar así procesos sociales de larga data que han venido operando en la 

construcción social de los espacios regionales. y que han empatado en la década 

de los ochenta con el programa de regionalización del Perú a raíz del mandato de 

la Constitución del 79. Aunque éste se ha quedado sólo en el nivel administrativo 

247

sin llegar a significar cambios sustantivos en el desarrollo regional; de hecho la 

selva aparece fraccionada en tres demarcaciones administrativas, que constituyen 

la base para las regiones dentro del nuevo ordenamiento. Otras áreas de selva 

están integradas a otras regiones andinas y costeras. 

Región política Provincia de selva 

Loreto 

Ucayali 

San Martín 

Nor-oriental del Marañón 

Andrés A. Cáceres 

Inka 

Los Libertadores - Wari 

José Carlos Mariátegui 

El mundo rural 

248 

todas sus provincias 



Bagua, Bongará, Condorcanqui, 

Rodríguez de Mendoza, Cutervo, 

Utcubamba, Jaén y San Ignacio. 

Leoncio Prado, Puerto Inca, Oxapampa, 

Chanchamayo, Satipo. 

La Convención, Paucartambo, Manu, 

Tahuamanu, Tambopata. 

La Mar 

Carabaya, Sandia. 

Tres han sido las principales causas de los cambios del mundo rural 

amazónico en las tres últimas décadas: 

1) Las políticas públicas orientadas hacia: la explotación de los recursos 

naturales, la construcción de carreteras y el fomento agropecuario. 

2) La violencia política desarrollada por SL y el MRTA.

3) El narcotráfico que ha incrementado durante los últimos quince años los 

sembríos de coca. 

Producción petrolera, carreteras y minifundio. 

La preocupación por el impacto social que la actividad petrolera tendría 

en-la región fue, desde antes de acontecer, compartida por sociólogos, 

antropólogos y economistas. Sin embargo, la carga del análisis ha estado puesta 

más en tratar de explicar el fenómeno del crecimiento urbano que en estudiar su 

impacto en el mundo rural. Sin embargo, en el conjunto de la región, se ha ido 

procesando una diferenciación en el uso del espacio. Así, mientras la selva baja 

tendía a profundizar el proceso de urbanización en los concentrados de dos 

ciudades eje, Iquitos y Pucallpa que conformaban con Yurimaguas el "trianguló 

urbano" 6 , la selva alta a contracorriente del modelo de asentamiento espacial de 

la población nacional, mantuvo durante todo este período su perfil 

predominantemente rural. El peso de la población; rural en los llanos amazónicos 

disminuyó sustantivamente mientras que en la selva alta se incrementó en 

números absolutos y mantuvo su peso relativo frente a la urbana. 

Mientras en la selva baja, a partir de los años 60, se aceleraba un 

reordenamiento espacial de la población a favor de las ciudades eje, en la alta se 

producía el copamiento de nuevos espacios, particularmente en el norte, por 

población inmigrante andina, debido sobre todo al impacto de la construcción de 

carreteras, como la Transversal Norte y la Marginal, y al apoyo crediticio a la 

agricultura comercial. De aquí que las cuatro provincias más receptoras de 

población entre 1972 y 1981 fueron Bagua y Jaén en la selva alta, y Coronel 

Portillo y Maynas en la selva baja. En el caso de las dos primeras el mayor 

porcentaje provenía de la sierra y en las dos últimas provenía mayoritariamente 

de la propia amazonía. 

6 Ver Rodríguez, Martha. 1992. Sistemas de urbanización en la Amazonía Peruana. 

Modelos de desarrollo y relaciones campo ciudad. FOMCIENCIAS. Ponencia 

presentada en el Simpósium "Proceso de configuración de una nueva sociedad 

urbana peruana". 

249

Total selva 

Selva alta 

Selva baja 

250 

Población rural en selva 1940-1981 

1940 1961 1972 1981 

67.69 

67.63 

67.78 

FUENTE: Rodríguez. Martha 1991. Anexo II.3 

Región de 

nacimiento 

Lima Metrop. 

Resto Costa 

Sierra 

Amazonía 

65.13 

67.43 

61.96 

61.32 

68.17 

50.57 

Principales provincias receptoras 

de población 1972 - 1981 

PROVINCIA DE DESTINO 

59.08 

67.17 

45.31 

Selva Alta Selva Baja 

Bagua Jaén C. Portillo Maynas 

1972 1981 1972 1981 1972 1981 1972 1981 

0.6 

20.5 

71.3 

7.6 

1.0 

18.3 

70.8 

10.0 

0.6 

24.9 

70.7 

3.7 

1.0 

25.7 

66.0 

7.3 

3.2 

4.2 

7.4 

85.1 

7.1 

6.1 

11.6 

76.4 

3.2 

5.9 

3.8 

84.0 

TOTAL 100 100 100 100 100 100 100 100 

FUENTE: Rodríguez. Martha. 1991. p.126. 

9.5 

5.4 

5.4 

79.1

En cuanto a la producción, el mundo rural se ha visto transformado. Por 

una parte la selva alta se ha especializado en cultivos destinados al mercado 

nacional como el arroz y el maíz amarillo duro, desplazando a la producción más 

antigua de café, destinado al mercado internacional. Ya desde antes de los 

ochenta el cultivo de la coca ha ido marginando los anteriores en importantes 

espacios, como el Alto Huallaga, y a fines de los noventa en el Bajo Huallaga y 

Atalaya. 

En el caso de la selva baja el impacto de la actividad petrolera en la 

producción agrícola fue negativo. Así se puede comprobar en el caso de tres 

productos importantes, el arroz, el maíz y el plátano. El arroz disminuyó en 

Loreto-Ucayali de 36,000 tm en 1970 a 19,440 trn en 1915; las hectáreas 

sembradas bajaron de 20,000 has. a 11,800 en el mismo período. Por su parte la 

producción de maíz cayó de 13,000 tm. a 4,018 tm., y el hectareaje sembrado de 

9,000 a 2,715 has. En el caso del plátano descendió de 215,600 tm. a 145,000 

tm., y las tierras destinadas a este cultivo de 23,000 has. a sólo 15,000 has. en el 

primer quinquenio de la década del 70. Ello demuestra que el "boom" petrolero 

no sólo arrastró a la población rural a las ciudades sino que arrasó con la 

producción agrícola disminuyendo hasta niveles alarmantes, produciéndose la 

triste paradoja de un súper abastecimiento de gentes en la ciudad y una 

proporcional disminución de alimentos regionales. Sólo a partir de la siguiente 

década la producción de arroz y maíz volvió a recuperarse, llegando a superar los 

volúmenes anteriores merced a las políticas de fomento crediticio dadas del 

Estado, mientras que la producción de plátano continuó precipitándose por falta 

de apoyo similar, pese a ser uno de los alimentos de consumo tradicional. 

En la selva alta, específicamente en San Martín, se operaba también un 

fenómeno similar. En la década de los ochenta se incrementó sustancialmente 

tanto la producción de maíz como la de arroz, triplicándose el hectareaje 

sembrado de arroz y quintuplicándose el del maíz, y aumentando sólo en un 50% 

los sembríos de plátano. Esta recuperación, que se observa mejor por la alta 

producción de los dos primeros cultivos, se debe fundamentalmente a la política 

crediticia orientada a favorecer el arroz y el maíz amarillo puro, para el consumo 

regional y para abastecer los mercados de la costa, al socaire de la propuesta del 

segundo régimen de Belaúnde de convertir a la selva alta en "despensa 

251

alimentaría del país". Este objetivo priorizó la culminación de la carretera 

Marginal, iniciada. en la década del sesenta, que tenía el claro propósito de 

ampliar la frontera agrícola y demográfica para disminuir la presión social sobre 

el área andina. 

Las particulares formas de distribución espacial de la población en las dos 

grandes áreas, tuvo su base en su especialización productiva. Así, la selva baja 

rica en recursos minerales (petróleo al norte y oro al sur) y forestales era 

diferente de la selva alta, con aptitud para la producción agropecuaria. 

De este modo en la década del.70 y del 80, el PBI regional, tomando 

como ejemplos significativos a Loreto y San Martín tenía una estructura 

diferenciada: mientras en la primera la explotación de petróleo es la que más 

aporta al PBI, en la segunda es la actividad agrícola. Siendo el peso de la 

industria poco significativa en ambas. Por otro lado es el sector terciario el que 

absorbe más mano de obra en las ciudades de ambas regiones. 

La construcción de carreteras, a su vez, ha tenido tres impactos más 

señalados: el poblamiento de áreas por migrantes serranos, como' hemos visto; 

una nueva forma de ocupación del espacio de la selva, el minifundio, que se ha 

dado bajo una forma de multiplicación de unidades agropecuarias, acorde con el 

proceso nacional. Por ello encontramos a partir de los años sesenta un 

incremento significativo de las mismas, de modo tal que el paisaje viene 

marcado desde entonces por la parcelación minifundiaria de la tierra, cambiando 

de aspecto. Dejaron de existir los fundos como unidades de producción 

agropecuaria en la selva alta y baja; ahora la tierra y el panorama agrario se 

presentan fragmentados en miles de pequeñas unidades, como si fuera un gran 

rompecabezas. Desapareció la gran propiedad, siendo sustituida por el 

minifundio. Obsérvese el cuadro correspondiente. 

Tal como señala Valcárcel (1991), en la selva existían en 1961 sólo 

91,000 unidades agropecuarias y, en 1984, pasaron a constituir 319,000, lo cual 

significó también que en un cuarto de siglo la superficie cultivada se amplió de 

356,000 al' 100,000 hectáreas. En conjunto la superficie agropecuaria se 

expandió muy por encima del promedio de la costa, que se mantuvo casi 

estacionaria, y de la sierra, que se duplicó, de tal manera que, si en la década del 

50 la superficie cultivada en la selva representaba el 9.9% del total nacional, en 

252

1984 alcanzaba el 30.1 %, con mayor peso relativo que la costa. Sin embargo el 

problema en la Amazonía es la baja fertilidad de sus suelos en la agricultura 

tradicional, y el escaso apoyo a la investigación tecnológica al servicio del 

campesinado. 

Tamaño de la U. A. en la Amazonía 

Total Tamaño (Has.) 

0-5 6-10 11-12 21-50 50-más 

San Martín 

1972 100 30.4 29.8 22.3 18.91 9.96 

1984 1/ 100 31.0 29.4 18.5 17.5 3.4 

Loreto 

1972 100 73.5 12.4 6.9 4.2 2.9 

19842/ 

Madre de Dios 

100 54.0 16.2 8.7 14.0 7.1 

1972 100 23.7 6.3 8.4 36.2 25.4 

19843/ 100 54.2 25.1 13.7 5.6 1.4 

FUENTE: Elaborado por Rodríguez, Martha en base a datos recopilados por 

Rafael Rojas 1990. 

NOTAS: (1) Se refiere al dominio selva alta norte-rural de la ENAHR. 

(2) Se refiere a! dominio selva baja rural de la ENAHR. 

(3) Se refiere al dominio selva alta rural sur de la ENAHR. 

FUENTE: Censo Nacional Agropecuario n. 1972 INP. INE. 

Encuesta Nacional de Hogares Rurales. INE-Ministerio de Agricultura. 

Finalmente, la apertura vial terrestre y la ausencia de una correlativa 

política de ocupación han sido causantes de la deforestación de amplias 

extensiones de bosque, con mayor impacto en la selva alta. Dourojeanni (1990) 

estima que para esta fecha el área deforestada de la Amazonía Peruana debía ser 

253

de 7'499,000 has. y, para fines de siglo abarcaría una extensión de 11 '000,000 

has. a un ritmo de 340,000 ha/año. Este mismo autor, tomando datos de Masson 

(1981), señala que entre 1957 y 1977 se ha deforestado el 53.3% en el valle del 

Perené y en el mismo lapso el 448.6% de la zona del Alto Mayo ha sufrido igual 

deterioro. En el caso de la selva baja los principales puntos de deforestación 

corresponden a la zona de Ucayali, donde el área deforestada para 1984 

alcanzaba la cifra de 10,485.3 has, de las cuales el 66% corresponden a bosques 

secundarios (purmas), mientras que en el caso de la carretera Iquitos-Nauta ya en 

1981 sumaban 24,840 has de las cuales el 56.9% eran purmas, aunque 

Dourojeanni señala que dicha superficie ha sido subestimada. En el caso de esta 

última carretera, su construcción ha estado orientada a abrir un espacio agrícola y 

permitir un mayor flujo de alimentos hacia la ciudad de Iquitos. Sin embargo 

nada hace pensar que este objetivo haya sido logrado, por lo que hasta ahora no 

se justifica ni la inversión financiera ni el costo ecológico. Su trazado mismo 

parece no justificarse puesto que toda esa área tiene acceso directo a Iquitos por 

la vía fluvial. 

El crédito agropecuario se ha operado de manera selectiva, 

privilegiándose el apoyo a la producción de alimentos, como el arroz para el 

consumo regional y nacional, y el maíz amarillo duro, destinado a proveer a la 

avicultura de la costa. Sobre la base de la organización minifundiaria, los viejos 

y nuevos pobladores de la selva, especialmente la alta, se vieron impulsados a 

dar preferencia a estos dos cultivos. Complementariamente, el Estado creó un 

sistema de acopio y almacenamiento de ENCI y ECASA, ubicando sus agencias 

y almacenes en diversos núcleos poblados. Esta política llevó al campesino 

amazónico a modificar su cartera de cultivos, de tal suerte que dejó de sembrar 

productos como yuca y plátano, destinados al autoconsumo y dedicó sus mejores 

tierras y mayor esfuerzo a los cultivos comerciales. Se propició así, por una 

parte, que se estableciera una relación más dinámica con el mercado, pero 

también que dependiera de éste para sobrevivir. En la medida que este 

dinamismo dependía del apoyo estatal, al desaparecer éste en los dos últimos 

años como parte de la política liberal del actual gobierno, el productor entró en 

una etapa de profunda crisis tanto mayor cuanto que había optado por el 

monocultivo. Tal fue el caso de los migrantes de origen andino; en tanto que el 

254

campesino ribereño de la Amazonía que optó por mantener una parte de sus 

parcelas con cultivos para el autoconsumo tiende a encapsularse en una 

estratégica economía que garantice la supervivencia. Un buen porcentaje de 

campesinos presionados por el bajo precio de sus productos y el escaso apoyo 

del Estado especialmente de selva alta desde fines de la década de los 70 se ha 

dedicado al cultivo de la coca en tierras de ladera contribuyendo a acelerar el 

ritmo de la deforestación. 

Narcotráfico y violencia. 

Uno de los elementos que perfilan la historia de la Amazonía es la 

presencia de la violencia como elemento desestructurador del espacio selvático. 

Durante la vorágine cauchera importantes segmentos de la población indígena 

fueron exterminados físicamente produciendo verdaderos genocidios otros 

fueron desarticulados tratándose de eliminar su cultura bajo la égida de la 

"civilización" imposibilitando la producción de formas propias de expresión. En 

tiempos más recientes la política de impulso a la colonización desembocó 

también en enfrentamiento s con poblaciones de origen milenario asentadas en 

estos territorios. Será en la década de los ochenta cuando dos elementos inéditos 

hagan su aparición: el narcotráfico y la violencia armada tanto por parte de SL y 

el MRTA como por el tratamiento del Estado a la lucha antisubversiva. . 

Una de las estrategias de vida del campesinado amazónico ha sido la de 

cambiar su cartera de cultivos. A impulso de la expansión del mercado y las 

políticas públicas casi toda la población amazónica tanto autóctonas como 

migrante andina han destinado sus tierras y esfuerzos a sembrar productos para el 

mercado. Cuando en la última década el sistema estatal de promoción 

agropecuaria empezó hacer crisis (bajos precios. pago tarde. mal y nunca a los 

productores por parte de los entes del Estado. deficiente sistema de 

comercialización y restricción drástica del crédito) miles de campesinos de la 

selva migraron hacia zonas cocaleras sobre todo el Alto Huallaga. A fines de la 

década al expandirse el circuito del narcotráfico por efectos de la represión 

desalada en Colombia y la lucha antinarcóticos del Perú centrada en la zona del 

255

Alto Huallaga los sembríos de coca se desplazaron a la selva baja especialmente 

en Ucayali, el Bajo Huallaga y el Putumayo. A comienzos de los 90 la coca se 

había convertido en el cultivo de mayor superficie sembrada en la selva y el 

segundo más sembrado en el país después del arroz. 

256 

AÑO 

1979 

1982 

1984 

1986 

FUENTE: Webb y Lamas 1987. 

Producción de coca en hoja 1979-1986 

Superficie 

Cultivada (has) 

32.939 

48,611 

63.010 

81.675 

Producción TM 

75.760 

111,805 

144,923 

187.852 

VBP (millones 

US$) 

s/i 

760 

478 

751 

La expansión del cultivo de coca fue vertiginosa en este período; aunque 

hay autores que estiman la superficie cultivada en más de 200.000 has. La-triste 

realidad es que, para el campesinado de la región este cultivo es el único que le 

reporta ingresos monetarios aunque no ha representado una fuente de 

acumulación para el productor directo; lo único que ha garantizado es su 

sobrevivencia. Podemos. por ello, concluir que la economía cocalera sólo ha 

servido para reproducir la pobreza de los minifundiarios ya que el narcotráfico se 

realiza sobre la misma estructura productiva de explotación de la mano de obra 

del agricultor:. Los hombres ligados a la comercialización como parte del 

circuito del narcotráfico son quienes han acumulado dinero. pero extrayendo la 

primera elaboración de la hoja en forma de pasta básica de los lugares de 

producción, y exportándola al extranjero y en una pequeña parte a las ciudades 

del Perú sobre todo Lima, Trujillo e Iquitos.

Los años 80 también han significado para la Amazonía la exacerbación y 

la expansión de la violencia política que unida al narcotráfico ha convertido a 

importantes áreas en nudos de conflicto permanente. En el Alto Huallaga 

Sendero Luminoso (SL) instaló parte de sus cuadros para organizar el espacio en 

función a sus necesidades de abastecimiento de narcodólares; lo mismo en la 

Selva Central y a lo largo de la carretera Federico Basadre en Ucayali. Por su 

parte el Movimiento Revolucionario Túpac Amaru (MRTA) asentó inicialmente 

sus reales en San Martín, desde donde se expandió hacia el norte (Amazonas) y 

hacia el sur, llegando a tener enfrentamientos con SL por la conquista de 

territorios hegemónicos en el Alto Huallaga, en la Selva Central y en los 

alrededores de Pucallpa. 

Lo mismo que los colonos, SL y el MRTA han entrado en conflicto con 

las comunidades indígenas, llegando al enfrentamiento armado. Tal es el caso de 

los Asháninka agrupados en la Apatywaka Nampitsi Asháninka (ANAP) que 

representa a 52 comunidades ubicadas en el río Pichis en Oxapampa 7 , que 

lograron expulsar al MRTA de sus territorios. Mientras que SL logró asentarse 

en el valle del Perené, en la provincia de Chanchamayo y casi toda la provincia 

de Satipo en las cuencas de los ríos Ene y Tambo, sometiendo al más sangriento 

asedio durante varios años a las comunidades indígenas de la zona. Entre 1989 y 

1990 varios dirigentes fueron asesinados por el hecho de oponerse a su 

presencia, llegando a reclutar a la fuerza a los jóvenes y niños indígenas para sus 

filas. Pero tal como señala el Instituto de Defensa Legal (IDL: 1992. 225): "El 

asentamiento senderista no sólo se explica por los altos niveles de violencia que 

desarrolla y la casi nula presencia del Estado. Sendero Luminoso había logrado 

captar la adhesión de muchos nativos que vienen asumiendo determinados 

niveles de dirección actualmente. Por otro lado la creciente, vinculación con el 

narcotráfico en los valles del Ene y Tambo le permite una base material de 

control efectivo de la población". 

La violencia en la región se agrava con la presencia del Estado. Sea en su 

programa de represión del narcotráfico o en la lucha antisubversiva, aparece ante 

7 Instituto de Defensa Legal: PERU HOY. En el oscuro sendero de la guerra. Lima 

1992. 

257

258

la población como un elemento enemigo trátese de campesinos pobres dedicados 

al cultivo de la coca o de comunidades y caseríos que viven entre dos fuegos. 

Desde hace varios años gran parte de la Amazonía ha sido declarada como Zona 

de Emergencia bajo control militar: las regiones de San Martín y Ucayali en su 

totalidad; en Loreto. las provincias de Ucayali y Alto Amazonas; y las provincias 

selváticas pertenecientes a otras regiones como Huánuco, Junín y Cusco. 

El movimiento indígena 

Una pregunta que salta a la vista de inmediato es el papel que en todo 

este trajín han jugado los pueblos indígenas. Hace ya 450 años que las naves de 

Orellana alcanzaron estas riberas y se encontraron con numerosas naciones, 

según su mismo testimonio, muy pobladas. A tanta distancia de tiempo, ¿qué ha 

sido de ellas?; ¿cómo han logrado su supervivencia?; ¿cómo han ido 

construyendo, recreando fortaleciendo o debilitando su identidad desde las raíces 

originarias? 

Con dos aspectos quisiéramos concluir este capítulo final, uno el 

cuantitativo que se refiere a la población y organización indígena y, otro, 

cualitativo que condensa en unas breves consideraciones los avances, del 

movimiento indígena desde una perspectiva más general. 

Población y organización indígena 

La población indígena total de la Amazonía Peruana bordea 

actualmente las 300,000 personas pertenecientes a más de 50 pueblos diferentes, 

con su propia cultura e idioma. El 54% de esta población se encuentra asentada 

en la selva baja, es decir, en los departamentos de Loreto. Ucayali, Madre de 

Dios, Cusco (medio Urubamba), Huánuco (pachitea) y San Martín (Huallaga). 

En las regiones de Loreto y Ucayali habitan unos 100,000 pobladores indígenas 

de los pueblos siguientes: Shipibo, Kichua, Aguaruna, Huambisa, Cocama, 

Cocamilla, Achual, Bora., Huitoto, Ocaina, Yagua, Ticuna, Candoshi, Shapra, 

Chayahuita, Urarina, Capanahua, Matsés. Mai huna, Seco ya, Arabela e Iquito. 

259

El primer-nivel de organización, de la población indígena es la 

comunidad, que cuenta con autoridades elegidas cada Cierto tiempo en 

asambleas generales. El segundo nivel son las federaciones, algunas de las cuales 

congregan comunidades de dos o más pueblos distintos como luego veremos. El 

tercer nivel es la organización nacional, en este caso a través de la Asociación 

Interétnica de Desarrollo de la, Selva Peruana (AIDESEP) y de la Confederación 

de Nacionalidades del Perú (CONAP). 

Veamos el siguiente cuadro con información sobre cada federación, de 

la población que las conforma y el lugar donde se ubica. 

260 

FEDERACIONES AFILIADAS A LA AIDESEP 

Federación 

1. Federación de Comunidades Nativas del 

Bajo Ucayali (FECONBU) 

2. Federación de Comunidades Cocamillas 

(FEDECOCA) 

3. Federación de Comunidades Nativas del 

distrito de Cahuapanas (FECONADIC) 

4. Organización Nativa Aguaruna de la 

provincia del Alto Amazonas (ONAPAA) 

5. Federación de Comunidades Nativas 

Candoshi del distrito de Pastaza 

(FECONACADIP) 

Pueblos que 

conforman 

Ubicación 

Shipibo Bajo Ucayali 

Cocamillas Bajo Huallaga 

Chayahuita y 

Aguaruna 

Cahuapanas 

Aguaruna Medio 

Marañón 

Candoshi Bajo Pastaza 

6. Federación Shapra del Morona (FESHAM) Shapra Medio 

Morona 

7. Ijumbau Chapi Shiwag 

Agúaruna y 

Huambisa 

Medio 

Marañón

8. Organización Shuar del Morona (OSHDEM) 

9. Organización Achual Chayat (ORACH) 

10. Organización Quechua del Pastaza (OQUEP) 

11. Achuarti Ijundramu (ATI) 

12. Organización Kichuaruna Wangurina (ORKIWAN) 

13. Federación de Comunidades Nativas del Medio 

Napo (FECONAM) 

14. Federación de Comunidades Nativas del Bajo Napo 

y Bajo Amazonas (FECONABABAM) 

15. Federación de Comunidades Nativas del Ampiyacu 

(FECONA) 

16. Federación de Comunidades Nativas Fronterizas del 

Putumayo (FECONAFROPU) 

Shuar 

Achual 

Quechua 

Achual 

Kichua 

Kichua 

Yagua 

Bora, Huitoto, 

Ocaina. 

Bora, Huitoto, 

Ocaina, 

Ticuna, Yagua, 

Secoya, Kichua 

y Cocama 

Medio y Alto 

Morona. 

Huasaga 

Pastaza 

Alto Pastaza 

Alto Napo 

Medio Napo 

Bajo Napo y 

Amazonas 

Ampiyacu 

Putumayo 

A excepción de ATI, FECONAM y FECONABABAM, federaciones que 

no están afiliadas a ninguna organización nacional, las 13 restantes están 

afiliadas a AIDESEP. 

CONFEDERACIONES AFILIADAS A LA CONAP 

Selva Norte 

OAAM : Organización Aguaruna del Alto Mayo. 

OCCAAM : Organización Central de. Comunidades Aguarunas del 

Alto Marañón. 

261

FECONARIN : Federación de Comunidades. Nativas del río Nieva: 

Aguaruna. 

FAD : Federación Aguaruna Domingusa: río Domingusa 

Selva Oriente 

ORKIWAN : Organización Kishwaruna Wangurina: Quichua., Alto 

Napo. 

FEPYBABAM : Federación de Pueblos Yaguas del Bajo Napo y Bajo 

Amazonas. 

FEDECOCA : Federación de Comunidades Nativas: Cocama. 

Cocamilla: Bajo Huallaga. 

FEDECONAC : Federación de Comunidades. Nativas del río 

Corrientes: Achuar, Shiwiar. 

FENAURCH : Federación de Nacionalidad Urarina del río Chambira. 

FECONARINA : Federación de Comunidades Nativas: del río Nanay y 

afluentes: Cocama, Iquito. 

FECONAM : Federación de Comunidades Nativas del Medio Napo: 

Quichua, Witoto y Mai Juna. 

FECONAFROPU: Federación de Comunidades Nativas Fronterizo del río 

Putumayo: Witoto, Bora, Yagua, Secoya. 

Selva Norcentro 

FECONAU : Federación de Comunidades. Nativas de Ucayali y 

afluentes: Shipibo, Conibo, Cocama. 

FECONAYY : Federación de Comunidades Nativas Piro “Guillermo 

Sangama Cushichinari": río Urubamba. 

FENACASAA : Federación de Nacionalidades Cacataibos de San 

Alejandro y río Aguaytía. 

262

Proceso de construcción de identidad 

El movimiento indígena que comenzó a gestarse muy severamente en la 

década de los 60, en los 70 entró en un proceso acelerado de organización a 

partir de la Ley de Comunidades Nativas dado por el Gobierno Militar de 

Velasco Alvarado en 1971. De ahí para adelante han ido formándose dos 

confederaciones, una más grande y más antigua, AIDESEP, y la otra más 

reducida y joven, CONAP. Entre ambas existen antagonismos que a veces les 

convierten en enemigos encarnizados. 

Pasando por encima de estas divisiones, el panorama del movimiento 

indígena en estos años tiene algunas características que podrían resumirse así: 

- En un primer momento las reivindicaciones tuvieron un carácter 

cuantitativo: más escuelas, más hospitales, más atención y servicios. Al paso 

de los años se fue transformando en un discurso que privilegiaba lo 

cualitativo, su identidad. La lucha por las tierras se convirtió en exigencia de 

los territorios; de un concepto de salud puramente asistencia! pasaron a 

reivindicar sU medicina tradicional tanto en su contexto ambiental como 

cultural. Del reclamo por una educación funcional bilingüe han pasado a 

reivindicar Un programa de interculturalidad; de reclamar la asistencia por 

parte del Estado han pasado; exigir su autonomía, y el reconocimiento a su 

normativa propia según su derecho consuetudinario. 

- En sus orígenes este movimiento mostró un rechazo primero, y más tarde, 

distancia de cualquier forma de tutelaje: Iglesia, antropólogos, ONGs, el 

Estado. Así lo confirman las -relaciones habidas entre unos y otros, que -han 

sido complicadas y espinosas. Sin embargo en los últimos años el 

movimiento va superando su cierta intolerancia y autosuficiencia por creerse 

siempre agredidos y han ido estableciendo en el último quinquenario 

alianzas con otros sectores e identidades populares de la sociedad amazónica 

La historia no puede regresar. La realidad de las oleadas migratorias de los 

últimos siglos debe asumirse para iniciar juntos la marcha hacia un nuevo 

modelo de desarrollo donde se respeten todas las identidades. 

263

Dos aspectos tienen particular relieve en la última etapa del desarrollo del 

movimiento indígena. 

- La interculturalidad como expresión de la necesidad a asumir desde su 

propia raíz los nuevos elementos. Los indígenas amazónicos son conscientes 

de que no pueden encerrarse en su tradición hermética y que desde su propia 

identidad deben asumir lo nuevo de la sociedad envolvente. Lo que en un 

principio fue bilingüismo se transformó en .interculturalidad, bajo controlde-las 

mismas organizaciones indígenas. La reflexión sobre la 

interculturalidad dialogante ha iluminado el proyecto- global de la sociedad, 

de articulación entre las regiones, de armonización y respeto de las 

diferencias, de construcción de identidad de otros sectores. 

- Los territorios como espacio de percepción; de cultura; de reorganización 

étnica. Desde aquí cobra sentido la dimensión-medio ambiental y ecológica, 

que es el mundo de la estrecha comunión con la naturaleza, desde donde la 

sociedad entera puede ir aprendiendo un modo alternativo de trato a los 

ecosistemas. 

Queda aún por ver en qué medida las sociedades 'regionales asimilarán el 

impacto de los medios de comunicación, que-avanzan vertiginosamente 

merced a las tecnologías de la electrónica, y que mandan sobre los bosques 

amazónicos torrenteras de mensajes desde los satélites. El mundo, el Perú y 

la Amazonía se han convertido en una aldea donde no es posible mantener la 

identidad a fuerza de aislamiento. Ante esta agresión, sale la pregunta: ¿cuál 

será la capacidad de los indígenas y del pueblo amazónico en general para 

integrar a su racionalidad una cosmovisión tan opuesta a la suya? Sólo la 

historia nos dará la respuesta. 

1990 - 1993 nuevos horizontes 

La creación y el funcionamiento de las regiones fue una válvula de escape a las 

ya casi centenarias frustraciones de los pueblos del Perú. A partir de 1990 

comenzaron los Gobiernos Regionales apoyados por una Asamblea a iniciar la 

264

marcha de la construcción de sus circunscripciones con paso vacilante. Otro 

tanto aconteció en Loreto, Ucayali y, más tarde, San Martín. Tarea ardua y 

tortuosa. Era difícil iniciar un recorrido, sin 'un modelo a seguir. Lo único que 

había; ante los ojos era un modelo del viejo y caduco Estado centralista que 

reproducido multiplicaba y agudizaba el centralismo, como el espejo que se 

quiebra y reproduce imágenes ad infinitum. De cualquier modo era un comienzo 

más próximo al ideal que lo anterior. 

En julio del mismo año tomó posesión de la Presidencia de la República el 

Ing. Alberto Fujimori, que desde una visión del Perú como república 

monolíticamente unitaria, fue erosionando sistemáticamente las bases de un 

proceso aún balbuciente. El 5 de abril de 1992 dio un autogolpe, cerrando el 

Parlamento Nacional, cancelando el Pode Judicial, y clausurando los Gobiernos 

Regionales, acelerando el programa que ya tenía en marcha. 

Aunque los Frentes de Defensa de San Martín y Ucayali están muy 

limitados por haber sido declarados zonas de emergencia, en Loreto a partir del 

30 de diciembre se creó el Frente Cívico de Loreto, con ocasión de "tres 

dispositivos legales: los Decretos Leyes 25990 (anulación del Convenio 

Aduanero Peruano-Colombiano) 25980 (que grava con un 18% de Impuesto de 

Promoción Municipal) y el D.S. 051/92, considerados lesivos a los intereses del 

pueblo de Loreto. Dos grandes movilizaciones, una el 5 de enero de 1993, 

después de un paro cívico de 24 horas, y la otra el 10 de febrero, después de otro 

paro progresivo de 48 horas, los días 9 y 10, con un total aproximado de 200,000 

almas pusieron en pie de lucha unánime a toda la región reivindicando un modo 

de gestión autonómica. 

Estos vendrían á serlos rasgos de la nueva composición de las luchas 

populares. 

1. Desplazamiento del liderazgo cada vez más definidamente de las burguesías, 

representadas por la Cámara de Comercio, hacia sectores técnicos e 

intelectuales y gremiales, con mayor claridad de conceptos y más próximos 

a la conciencia popular de los sectores tradicionalmente marginados. 

265

2. La lucha puramente anticentralista apunta a convertirse en una propuesta de 

desarrollo alternativo que se articule a un amplio programa de alcance 

nacional. Emerge una nueva clase, la intelectual constituida por los 

egresados de la universidad' y los científicos de otras organizaciones 

aglutinados .en. la CRODE (Coordinadora Regional de Organismos de 

Desarrollo), cuyo compromiso con la región se va expresando con mayor 

intensidad en una mirada a la realidad histórica y ecológica concreta y en 

una resuelta decisión de vivir aquí, al contrario de la clase comercial que 

siempre utilizó en términos generales los beneficios logrados en la región 

para terminar desplazándose a Lima o Miami deslumbrados por los símbolos 

de prestigio social. 

3. Ya no se trata simplemente de la búsqueda de beneficios para la Amazonía. 

El movimiento reivindica las regiones y. se hace abanderado de la causa de 

todos los pueblos del Perú. 

La convocatoria por parte de la CRODE aun Fórum sobre 

Descentralización, por encargo del Frente Cívico, congregó a una importante 

cantidad de técnicos, políticos y representantes .de las fuerzas vivas, 

concluyendo en propuestas al Congreso y un manifiesto a todas las regiones del 

país: 

Frente Cívico de Loreto 

266 

Manifiesto del pueblo peruano a todos los pueblos del Perú. 

Los pobladores de la Región Loreto en la Amazonía Peruana, frente al 

momento crítico de nuestra historia, en que se está elaborando en el CCD una 

nueva Constitución y, después de haber congregado a todos los sectores 

representativos de las fuerzas vivas, las organizaciones sociales, los agentes 

económicos, culturales y políticos acordaron dirigir a todos los pueblos del Perú 

y a la opinión pública en general el siguiente manifiesto: 

1. Cada región del país, por su vocación histórica, por sus recursos 

ambientales y productivos debe tener un tratamiento diferenciado en 

función de sus potencialidades y limitaciones.

2. Se debe reconocer alas regiones el derecho de posesión de su espacio 

territorial con autonomía económica, política y administrativa. 

3. El principal y mejor de todos los recursos de las regiones es la persona 

humana sobre todo, los más jóvenes, su potencial creador y su capacidad 

de lucha, por lo que, en la nueva Constitución se debe garantizar las bases 

para que esta juventud se desarrolle pujante y esperanzada, asumiendo con 

valentía y coraje el difícil reto del desarrollo de su Región. 

4. Es: preciso respetar, al interior de cada una de las regiones, la unidad 

indivisible de las distintas identidades, sobre todo, las indígenas que 

forman parte sustancial de la sociedad nacional y guardan el legado más 

genuino del pasado inmemorial. 

5. Todas las regiones deben ser respetadas en sus ecosistemas, en especial la 

Amazonía, por representar el área mundial de mayor diversidad biológica, 

patrimonio que debe garantizarse como factor de negociación para el 

desarrollo sustentable del país y como legado para las futuras 

generaciones. 

6. Nos ratificamos en la lucha por la verdadera descentralización, que parta 

desde las raíces y recoja todas las experiencias sociales, políticas y 

productivas del pasado, y no quede reducido a la triste condición de ser 

colonia de nuestra propia nación. 

7. Invocamos a todos y cada uno de los pueblos del Perú a incorporarse a la 

gran cruzada por la afirmación de su identidad y la conquista de un nuevo 

modelo de Estado que refleje real y eficazmente las aspiraciones e 

intereses, no sólo de los ciudadanos, sino de los grupos, de los pueblos, 

culturas, municipios y regiones. 

Iquitos, 25 abril de 1993. 

267

En el Referéndum del 31 de octubre de este año, aproximadamente un 

53% del total de los votos aprobó la nueva Constitución. Sin embargo, más de la 

mitad de los departamentos del Perú negó su respaldo a esta Carta Magna, entre 

ellos Loreto. La precariedad de esta victoria pone al Gobierno en difícil 

situación. La razón más común de este rechazo es el carácter marcadamente 

centralista, que tiende a desconocer y revertir las conquistas de las regiones. 

268

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UBICACIÓN 

Comunidades 

estimadas 

Población 

estimada 

Grupos y subgrupos 

Etno-lingüísticos 

Familias 

Lingüísticas 

Auto 

denominación 

Nombre 

conocido 

Alto Marañón y afluentes Potro, Alto Mayo, 

Apaga y Yurapaga. 

Santiago y Morona. 

Morona y Pastaza. 

Tigre, Corrientes y Macusari. 

200 

38,000 

Aents 

1 Aguaruna 

JIBARO 

I. 

45 

40 

10 

8,000 

4,500 

2,500 

Aents 

Aents 

Bajo Pastaza y afluentes. 

15 

2,800 

Candoshi 

Morona y afluentes. 

10 

1,800 

Shapra 

2. Huambiza 

3 Achual 

4 Jibaro 

5 Candoshi 

a) Candoshi 

(Murato) 

b) Shapra 

Shanusi, Paranapura, Sillay y Chuapanas, 

Distrito de Jeberos. 

55 

1 

9,000 

4,000 

Canpo Piyapi 

Shiwilu 

6 Chayahuita 

7 Jebero 

CAHUAPANA 

II. 

Ampiyacu, Yaguasyacu y Putumayo. 

7 

500 

Dukaiya o 

Ibo`tsa 

8 Ocaina 

HUITOTO 

III. 

(Distribuidos en las Comunidades Ocaina) 

Ampiyacu, Yaguasyacu y Putumayo. 

Ampiyacu, Putumayo, Napo y Boca del Nanay. 

Distribuidos en Comunidades Huitoto). 

8 

20 

35 

2,000 

1,750 

40 

9 Resigaro 

10 Bora 

11 Huitoto 

12 Andoque 

Palcazo, Pichis, Chuchurras, Omaiz, 

Oxapampa, Yurinaqui, Cacazo. 

35 

6,500 

Yanesha 

13 Amuesha 

ARAHUACA 

IV. 

Apurímac, Ene, Perené, Tambo y Urubamba. 

Gran Pajonal. 

200 

35 

25,000 

6,000 

Ashaninga 

Atsiri o 

14 Ashaninga 

15 Gran Pajonal 

A) ARAHUACA 

PRE-

UBICACIÓN 


estimadas 


estimada 



Familias 


Auto 


Nombre 

conocido 

ANDINA 

Mazamari, Anapati, Pangoa, Sanibeni y Kiatari. 

45 

4,800 

16 Nomatsiguenga 

Poyeni, Mayapo y Picha. 

Alto Perené. 

Pachitea, Yurúa, Sesea y Ucayali. 

Pichis y afluentes. 

18 

45 

30 

45 

1,400 

5,500 

6,000 

8,000 

Ashéninca 

Matsiguenga 

o Atiri 

Caquintei 

Ashéninca 

Ashéninca 

Ashéninca o 

Atsiri 

Matsiguenga 

17 Poyenisati 

18 Alto Perené 

19 Ucayali 

20 Pichis 

Urubamba y afluentes, Manu y Poyeni. 

Alto Timpía. 

25 

ND 

15,000 

600 

Urubamba, Madre de Dios y Cushabatay. 

15 

5,000 

Yiné 

21 Machiguenga 

22 Kugapakori o 

Pucapacuri 

23 Piro 

Purús y Santa Rosa. 

6 

800 

Madija 

24 Culina 

B) ARAHUACA 

ARAWANA 

Pampa Hermoza. 

1 

250 

25 Chamicuro 

C) ARAHUACA 

CHAMICURA 

26 Amarakaeri 

a) Amarakaere 

b) Huachipaire 

c) Sapiteri 

(Arasaire) 

d) Toyoeri 

HARAKMBET 

V. 

Colorado, Madre de Dios e Inambari. 

Keros. 

Colorado, Madre de Dios e Inambari. 

7 

2 

1 

900 

400 

180 

Madre de Dios. 

1 

90 

Aguaytía, Shamboyacu y Sungaroyacu. 

Ucayali y afluentes. 

12 

120 

3,200 

25,000 

Uni 

27 Cashibo- Cacataibo 

28 Shipibo-Conibo 

PANO 

VI.

UBICACIÓN 


estimadas 


estimada 



Familias 


Auto 


Nombre 

conocido 

Curanja, Inuya, Sepahua y Mapuya. 

5 

2,000 

Yora 

29 Amahuaca 

Purús y Acre. 

Curanja, Purùs y Acre 

Purús 

Purús 

Curanja y Purús 

Buncuya y Tapiche. 

Purús, Curiuja, Piedras, Mapuya, Huacapishtea. 

Yaquerana y afluentes. 

Callaría (Integrados con shipibos). 

Cabeceras del Embira. 

Entre el Tapiche y Blanco. 

Cujar 

Río Panagua (Parque Manu). 

5 

1 

1 

1 

4 

5 

5 

3 

ND 

ND 

ND 

ND 

ND 

1,600 

90 

280 

400 

2,500 

900 

900 

2,200 

120 

180 

100 

120 

250 

Sharanahua 

Marinahua 

Junikuín 

Nuquencaibo 

Matsés 

Iscobaquebu 

30 Sharanahua 

a) Sharanahua 

b) Marinahua 

c) Chandinahua 

d) Mastanahua 

31 Cashinahua 

32 Capanahua 

33 Yaminahua 

34 Mayoruna 

35 Isconahaua 

36 Morunahua 

37 Mayo-Pisabo 

38 Cujareño 

39 ? 

Madre e Dios y Tambopata. 

8 

1,400 

40 Huarayo-Ese Ejja 

TACANA 

VII. 

Yubineto, Angusilla y Santa María. 

Alto Napo 

Napo, Algodoón, Yanayacu, Sucusari y 

Putumayo. 

Huallaga, Bajo Marañón, Bajo Ucayali, 

Amazonas, Nanay. 

San Joaquín de Omagua 

6 

2 

5 

700 

150 

400 

Pay 

41 Piojé (Secoya) 

42 Angoteros 

43 Orejón o Koto 

TUCANO 

VIII 

Maai 

100 

35,000 

44 Cocama-Cocamilla 

45 Omagua 

TUPI-GUARANI 

IX 

ND 

180

UBICACIÓN 


estimadas 


estimada 



Familias 


Auto 


Nombre 

conocido 

Arabela 

Alto Nanay 

Pastaza 

2 

2 

1 

350 

350 

80 

Tapueyocuaca 

46 Arabela 

47 Iquito 

48 Andoa 

ZAPARO 

X 

Amazonas (desde Nanay hasta Atacuari). 

40 

6,000 

Nihamwo 

49 Yagua 

PEBA YAGUA 

XI 

Pastaza, Lago Anatico. 

Dpto. de San Martín-Prov. de Lamas. 

Napo (algunos en Madre de Dios llevados por 

caucheros). 

Tigre, Curaray y Arabela. 

20 

25 

50 

4,500 

22,000 

18,000 

Inga 

Llakwash 

Santa Rosinos 

50 Quechua del Pastaza 

51 Lamistas 

52 Quechuas del Napo 

QUECHUA 

XII 

7 

4,500 

Alamas 

53 Quechuas del Tigre 

SIN 

CLASIFICACIÓN 

XIII 

Corrientes, urituyacu, tigrillo, Chambira y 

Tigre. 

Callaru, Amazonas, Bufeococha,Cushillococha. 

Tigre y corrientes. 

28 

5,000 

20 

2 

5,200 

25 

Duuxugu 

Ite`chi 

54 Urarina 

Itucali 

55 Ticuna 

56 Taushiro 

304,620 1,402 

AIDESEP Oficina Regional Iquitos (Marzo 1993). 

Elaborado por: Alberto Chirif. 

FUENTE: - Varesse Stefano Las Sociedades Nativas de la Selva (1972) 

- Instituto Lingüístico de Verano

ESTA OBRA 

SE TERMINO DE IMPRIMIR 

EL 15 DE ABRIL DE 1994 

EN LOS TALLERES GRÁFICOS 

Comunicaciones y Sistemas S.A. 

LIMA - PERU 

11

Perfiles Históricos de la Amazonía Peruana - Instituto de ...

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