Aunque el próximo 22 de abril decenas de millones de personas, desde Poughkeepsie, en Nueva York, hasta Papúa, en Nueva Guinea, participarán en eventos para marcar el 40 aniversario del Día de la Tierra, la historia de esa celebración comienza con una sola persona. A principios de la década de los años sesenta, cuando Gaylord Nelson, senador por el estado de Wisconsin y fundador del Día de la Tierra, tuvo la idea que dio inicio al moderno movimiento de protección medioambiental, no se tenía conciencia del frágil estado del planeta. Las carreteras de la nación eran transitadas por vehículos con tanques llenos de gasolina y potentes motores de ocho cilindros, y las fábricas contaminaban el aire con humo y hollín, sin importarles las consecuencias.
Durante varios años, Nelson intentó llamar la atención nacional con respecto a una amplia gama de problemas medioambientales, antes de dar inicio al primer Día de la Tierra, en 1970. Entre sus iniciativas previas estuvo la de persuadir al presidente John F. Kennedy para que emprendiera una “gira de conservación” de cinco días por once estados en 1963. Aunque el viaje del presidente para generar interés en el Capitolio no se llegó a efectuar, Nelson siguió presionando en sus propias giras de discursos.
Fue durante uno de esos viajes en 1969, que Nelson concibió la idea que se materializaría como el Día de la Tierra. Inspirado por las manifestaciones contra la guerra en Vietnam, que se llevaban a cabo en todo el país, comenzó a organizar un día de protesta para expresar la preocupación acerca del estado del medio ambiente. La idea tuvo acogida, y el 22 de abril de 1970, 20 millones de estadounidenses, en representación de grupos y comunidades de todas partes del país, se congregaron en lo que Nelson llamó “una sesión informativa medioambiental para toda la nación”.
El Día de la Tierra en 1970 no sólo constituyó la entrada a una nueva era de apoyo a la conservación del medio ambiente, sino que también propició la creación de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos y la aprobación de legislaciones clave como las leyes de Aire Limpio, Agua Limpia y Especies en Peligro.
Vocabulario:
1. Little regard: Poca consideración
2. Environmental issues: Temas relacionados con el medio ambiente
3. Usher: Constituir, marcar el comienzo
4. Hatch: Incubar, tener
5. Public awareness: Conciencia pública
While tens of millions of people from Poughkeepsie, New York, to Papua, New Guinea, will take part in events to mark the 40th anniversary of Earth Day this April 22nd, the story behind the first Earth Day begins with a single individual. In the early 1960s, when Earth Day founder Gaylord Nelson, a senator from Wisconsin, first hatched the idea that began the modern environmental movement, there was little public awareness of the fragile state of the planet. The nation’s roads were filled with cars sporting massive, leaded-gas-guzzling V8 engines and its factories were spewing smoke and sludge into the air with little regard for environmental consequences.
Nelson had been working to bring national attention to a wide range of environmental issues for several years before launching the first-ever Earth Day in 1970. His early efforts included persuading President John F. Kennedy to embark on a five-day, 11-state “conservation tour” in 1963. While the President’s trip failed to generate interest on Capitol Hill, Nelson continued to press the issue during his own speaking tours.
It was during one such tour in 1969 that Nelson formed the idea that would become Earth Day. Inspired by the anti-Vietnam War protests that were taking place across the nation, he began to organize a day of protest to express concern about the state of the environment. The idea took off, and on April 22, 1970, 20 million Americans representing groups and communities from every corner of the country joined in what Nelson called “a nationwide environmental ‘teach-in.'”
Earth Day 1970 not only ushered in a new era of support for the environment, but also brought about the creation of the U.S. Environmental Protection Agency and the passage of key legislation, including the Clean Air, Clean Water and Endangered Species Acts.
