3. Habita en Sudamérica, en la cordillera de los Andes, cordilleras
próximas a ella, sierras del centro de la Argentina, y en las costas
adyacentes de los océanos Pacífico y Atlántico. Es el ave no marina
de mayor envergadura del Planeta. No posee subespecies.
Es un ave grande y negra, con plumas blancas alrededor del cuello y
en partes de las alas. La cabeza carece de plumas y es de color rojo,
pudiendo cambiar de tonalidad de acuerdo al estado emocional del
ave. A diferencia de la mayor parte de las aves de presa, el macho es
mayor que la hembra.
Es un ave carroñera. Alcanza la madurez sexual a los 5 o 6 años y
anida entre los 1000 y 5000 msnm, generalmente en formaciones
rocosas inaccesibles. Posee una tasa de reproducción muy baja y se
espera que al menos ponga un huevo cada dos años. Es una de las
aves más longevas, pudiendo alcanzar la edad de 50 años.
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5. El cóndor andino es reconocido como una de las aves voladoras más
grandes del planeta después del albatros viajero. Los adultos llegan a
medir hasta 142 cm de altura, y entre 270 y 330 cm de envergadura, y
pesan de 11 a 15 kg los machos y de 8 a 11 kg las hembras. Poseen
la cabeza desnuda y relativamente pequeña, de color generalmente
rojizo, aunque el mismo puede cambiar según el estado de ánimo del
animal; pico de borde muy cortante y terminado en gancho. Las alas
son largas y anchas, y las patas, no prensiles, poseen uñas cortas y
poco curvas, y con la inserción del dedo posterior elevada. Las mismas
están adaptadas para la marcha y para la sujeción de la carroña.
Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 8 años. El plumaje
juvenil de ambos sexos es de color marrón hasta alcanzar en mudas
sucesivas el característico plumaje negro-azabache de los adultos.
Una ancha banda blanca resalta en el dorso de las alas y un nítido
collar blanco no completamente cerrado al frente, protege la desnuda
piel del cuello.
6. Los machos presentan una cresta o carúncula y pliegues en la cara y
cuello que aumentan de tamaño con la edad. Alcanzan mayor peso y
envergadura que las hembras y sus ojos son de color café. Las
hembras no poseen cresta aunque al igual que los machos
presentan pliegues. Sus ojos son de color rojizo.
Es también una de las aves que vuela a mayores alturas, utilizando
las corrientes térmicas ascendentes verticales de aire cálido pueden
alcanzar con relativa facilidad los 7000 msnm; luego puede planear
por cientos de kilómetros casi sin mover las alas extendidas, el
cóndor consume muy poca energía y merced a su denso plumaje
puede soportar climas gélidos.
Los cóndores son prácticamente mudos al tener atrofiada la siringe.
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8. El cóndor se alimenta de animales muertos. Una vez
localizada la carroña, los cóndores no descienden a comer
de manera inmediata sino que se limitan a volar sobre la
misma o se posan en algún lugar desde donde ésta se vea
claramente. Uno o dos días pueden pasar hasta que
finalmente se acercan. Comienzan a alimentarse en los
puntos más accesibles o blandos de los cadáveres, es decir,
los ojos, lengua, ano, ubre o testículos, abdomen y
entrepierna. Con sus fuertes y cortantes picos desgarran los
tejidos y abren los cueros, lo que adicionalmente facilita el
aprovechamiento de la pieza por parte de carroñeros de
menor envergadura. Un cóndor puede ingerir unos 5 kg de
carne en un día y asimismo puede ayunar hasta 5 semanas.
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10. En ambiente natural, uno de los aspectos menos conocidos del cóndor es
el referido a su reproducción. Los cóndores son básicamente
monógamos, es decir que escogen una pareja y permanecen con ésta de
por vida. Sólo en caso de que uno de los dos muera, el otro busca una
nueva pareja. El ciclo reproductivo del cóndor, incluido el cortejo,
apareamiento, incubación y levante del polluelo hasta su emancipación
dura aproximadamente dos o tres años. La especie posee el período de
incubación más prolongado entre las aves rapaces; en el momento de
estro o celo el color comúnmente rojizo de la piel de la cabeza se les
torna amarillento. Luego de 56 a 60 días de incubación compartida, nace
el polluelo el cual es alimentado por ambos padres con carne
regurgitada. A los seis meses ya intenta dar sus primeros vuelos en el
área inmediata a su lugar de nacimiento y a los nueve el juvenil está listo
para acompañar a sus padres en sus vuelos. De ellos asimila los
comportamientos básicos para su supervivencia. Al cabo de un año y
medio o dos se integra a la población local, y disputa un lugar en la
carroña.
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12. El cóndor andino se encuentra distribuido a lo largo de
la Cordillera de los Andes, desde el sur de la Tierra del
Fuego (Argentina y Chile) hasta el occidente de
Venezuela, su área máxima de difusión hacia el este se
ubica en Argentina alcanzando el Océano Atlántico en
las provincias de Santa Cruz, Chubut y Río Negro, luego
toca las sierras que se encuentran en el oeste de la
provincia de La Pampa y las Sierras de Córdoba
(ocasionalmente se han reportado avistamientos en la
Sierra de la Ventana ubicada en el sureste de la
provincia Buenos Aires). Sin embargo, en Venezuela fue
declarado en extinción, y en Colombia, el Perú y Ecuador
sus poblaciones naturales han disminuido.