La epidemia de soledad juvenil: conectados en redes, aislados en casa

Los jóvenes no están bien. Lejos de ser un cliché, la juventud enfrenta una serie de crisis, desde la climática hasta las económicas, que han afectado su salud mental. A ello se ha sumado una realidad silenciosa: la soledad crónica. La poca interacción en persona, el uso pasivo de las redes sociales y los efectos de la pandemia han enquistado este problema. Mientras que algunos han forjado comunidad en plataformas como Instagram, su modelo de scroll infinito para monetizar la atención ha aislado a muchos otros.

Según un estudio liderado por la investigadora Jean M. Twenge, en 2017 apenas el 27% de los estadounidenses de segundo de bachillerato quedaba con sus amigos cada día y un 50% más de estudiantes declaraba sentirse “solo muchas veces” respecto a 2012. En otro estudio en Francia, el 24% de los jóvenes de entre quince y treinta años se sentían solos todo el rato o a menudo. La soledad crónica es tan grave “como fumar quince cigarrillos al día”, declaró el jefe de salud pública de Estados Unidos, Vivek H. Murthy. Y aunque ya habían saltado las alarmas antes de la covid-19, desde entonces es una epidemia en sociedades occidentales.

Una epidemia juvenil anterior a la pandemia

La soledad crónica era un problema social antes del confinamiento por la covid-19. Ya en 2019 un panel del Foro de Davos debatió sobre si definirla como una epidemia. Además, estaba más presente entre la población joven que en la anciana. En un análisis de la aseguradora Cigna en Estados Unidos, los milenials y la generación Z son los grupos de edad que declararon sufrir mayor soledad en 2019: 49,9% y 47,7%, respectivamente.

Estados Unidos no es un caso aislado. En el Reino Unido, la entonces primera ministra Theresa May nombró en 2018 a la primera “ministra para la soledad” del mundo. Al año siguiente, el 31% de la población de entre dieciocho y veinticuatro años declaró sentirse solo “siempre” o “a menudo” en un estudio de la firma YouGov. En España, mientras que un 38% de los m...